Peças de cota de malha

Coifa de cota de malha ou aventail de cota de malha

A coifa de cota de malha foi durante séculos uma parte essencial do equipamento militar europeu. Esta proteção flexível, construída a partir de milhares de anéis de metal, formava uma armadura que protegia a cabeça, o pescoço e a zona superior dos ombros. Desde o período medieval primitivo até bem dentro do século XIV, cavaleiros, soldados e mercenários usavam uma coifa de cota de malha como primeira camada de defesa sob o elmo. A rede de anéis seguia precisamente os contornos da cabeça, permitindo ao utilizador mover-se livremente, mantendo ao mesmo tempo um elevado grau de proteção contra armas de corte.

Embora a origem da cota de malha recue ao mundo celta anterior à nossa era, a coifa de cota de malha tornou-se especialmente uma imagem familiar no campo de batalha durante a Idade Média. Os anéis eram normalmente entrelaçados de acordo com o padrão clássico 4-em-1, no qual cada anel liga quatro outros. Historicamente, os anéis eram rebitados para evitar que se abrissem durante um combate. À medida que os armeiros europeus aperfeiçoavam as suas técnicas, eventualmente mudaram completamente para este sistema completamente rebitado.

Sob uma coifa de cota de malha, usava-se sempre um forro macio e amortecedor de tecido ou couro. Este forro era necessário para absorver golpes que de outro modo atingiriam diretamente o crânio. No entanto, esta camada retinha o calor, razão pela qual os soldados tinham de se manter atentos ao sobreaquecimento durante combates prolongados.

No final da Idade Média, a coifa de cota de malha tradicional foi substituída pelo aventail.

Aventail

O aventail era na Idade Média uma parte essencial do equipamento do elmo. Este colarinho flexível de anéis de metal pendia ao redor da borda inferior do elmo e oferecia proteção ao pescoço, garganta e frequentemente também aos ombros. Em algumas variantes, a cota de malha até se estendia sobre as bochechas ou sob o rosto, deixando apenas os olhos livres. Em certos tipos, era colocada uma aba adicional de cota de malha, o ventail, que podia ser fechada sobre a boca ou deixada aberta para melhor ventilação e fala compreensível.

As formas mais antigas de aventails são já conhecidas desde o período medieval primitivo europeu. Elmos do período Vendel na Escandinávia mostram que este sistema já estava em uso por volta do século VI e VII. Achados conhecidos, como o elmo de Valsgärde 8, onde uma máscara de cota de malha fechada envolvia o rosto completo, mostram como esta proteção podia ser avançada. Outro exemplo é o elmo de Coppergate de Iorque, onde uma tira de cota de malha pendente protegia o pescoço enquanto as bochechas eram cobertas por placas de metal. Também na armadura militar bizantina existem exemplos de elmos com pontos de fixação para proteção de cota de malha semelhante.

Durante a Idade Média Plena, o aventail desenvolveu-se numa parte padronizada do elmo bascinet. A partir do século XIV, a execução foi refinada: os pequenos anéis de cota de malha foram fixados a uma banda de couro que era presa ao elmo através de vervelas (pequenas proeminências de fixação). Isto permitia ao utilizador remover ou substituir facilmente o aventail. Muitos exemplares foram acabados com bordas de metal decorativo ou com o lado inferior cortado em pontas, o que transmitia tanto proteção como estatuto.

No final do século XIV, o aventail foi gradualmente substituído por proteção de placa completa do pescoço, mas continuou a ser utilizado durante bastante tempo tanto por cavaleiros como por footsoldiers. Atualmente, o aventail é popular entre reenactors, museus e colecionadores pela sua importância na evolução da armadura medieval.