Uma couraça (pronuncia-se aproximadamente kuí-rás ou kuu-rás) é uma parte da armadura que protege o tronco. Consiste em uma ou mais peças de metal ou outro material duro.
A palavra provavelmente vem do material original com o qual era feita: couro. Vem da palavra francesa antiga cuirace e do latim coriacea.
O termo cuirass geralmente se refere tanto ao peitoral quanto à placa dorsal. Um peitoral protege apenas a frente; uma couraça protege tanto a frente quanto a parte de trás de quem a usa.
Antiguidade: Gregos e Romanos
Na antiguidade grega e no período romano, o corpo masculino era fortemente idealizado. Isso era visível na chamada armadura muscular, musculata, que parecia um peito musculoso. Às vezes era decorada com figuras simbólicas ou imagens. Exemplos famosos podem ser vistos em estátuas do imperador Augusto.
As armaduras da antiguidade eram frequentemente feitas de bronze ou outros materiais duros, como couro. Só no século 14 a tecnologia medieval havia avançado o suficiente para fabricar peças de armadura semelhantes.
Século 14: a couraça se torna comum
Na segunda metade do século 14, a couraça era cada vez mais usada junto com proteção para braços e pernas. No final do século, militares das fileiras aristocráticas da sociedade usavam uma couraça de aço sobre sua camisola de malha de aço. Gradualmente, a camisola de malha de aço desapareceu e apenas suplementos de malha foram usados no pescoço (padrão de malha), axilas (voiders) e uma saia de malha (gousset) nas coxas.
Um exemplo famoso desta época é a armadura do Príncipe Negro (morreu em 1376). Sua roupa era arredondada na frente, indicando que havia uma couraça sob suas roupas ricamente decoradas.
Comprimento da couraça: até aproximadamente o umbigo
As couraças do século 14 não descansavam sobre os quadris, mas aproximadamente na altura do umbigo. Isso permitia que a pessoa que a usava se movimentasse melhor. Uma armadura que chegasse até os quadris tornaria impossível inclinar-se para frente, para trás ou para os lados, o que era necessário para se mover bem quando se estava a cavalo.
O resto da barriga era então protegido por malha ou por um fauld (uma espécie de tiras de metal sob a couraça).
Século 15: mudanças no estilo e forma
No início do século 15, a armadura às vezes era usada sob um sobretudo curto, o tabardo. Enquanto isso, pequenas placas de metal (besagews) foram adicionadas aos ombros e outros locais vulneráveis onde havia aberturas na armadura.
Por volta do meio do século 15, o peitoral ganhou duas partes: uma peça superior e uma inferior que se sobrepunham para melhor mobilidade. Na segunda metade do mesmo século, a couraça às vezes era substituída por uma brigandine.
Por volta de 1550: a couraça em forma de barriga de ganso
A partir de aproximadamente 1550, o peitoral ganhou uma borda vertical no meio (o tapul). Mais tarde, isso foi deslocado para baixo e o peitoral ganhou uma forma que parecia uma barriga de ganso. Isso foi chamado de couraça em forma de barriga de ganso.
Século 17: soldados a pé e a cavalo
Os soldados de infantaria usavam couraças mais leves (com peitoral e placa dorsal). Os cavaleiros usavam couraças mais pesadas e às vezes apenas couraças de peito. Este tipo de armadura durou mais do que quase qualquer outra peça de armadura. Em alguns exércitos modernos, as unidades de cavalaria até continuam usando couraças como homenagem à era da cavalaria.
Séculos 19–20
A cavalaria pesada britânica, francesa, alemã e russa usava couraças durante desfiles, até pouco antes da Primeira Guerra Mundial.
No início dessa guerra, a cavalaria francesa ainda usava suas couraças em combate, embora frequentemente cobertas com lona para serem menos visíveis e melhor protegidas contra a chuva.
Outros países pararam de usar couraças em combate antes da Primeira Guerra Mundial.
Após a Batalha de Waterloo (1815), antigas couraças da Torre de Londres foram reutilizadas para tarefas cerimoniais por unidades britânicas.
Na Prússia, tropas de elite também usavam couraças de couro ricamente decoradas durante desfiles.
A Guarda Suíça do Vaticano ainda usa couraças em seus juramentos, no Natal e na Páscoa.
Plackart
Um plackart é uma peça de armadura medieval e renascentista. Originalmente cobria a parte inferior do tronco, ou seja, a área logo abaixo do peito até aproximadamente o umbigo e um pouco abaixo. Originalmente, a couraça e o plackart consistiam em duas peças soltas de armadura de placas, o que dava flexibilidade extra durante a equitação.
O plackart posteriormente se tornou uma placa de metal adicional que reforçava a parte inferior do peitoral. O plackart era especialmente usado no século 15.
Às vezes, o plackart tinha um acabamento de metal brilhante, enquanto a parte superior da couraça era coberta com tecido, frequentemente veludo. Isso criou uma diferença de cor notável entre a parte superior e inferior.
O plackart terminava na cintura natural (aproximadamente no umbigo). Na parte inferior do plackart havia lâminas de metal, uma espécie de saia de metal. Elas eram chamadas de faulds e protegiam os quadris e a virilha.
Originalmente, o plackart protegia apenas a barriga inferior e era preso ao peitoral, que protegia a parte superior do tronco. O plackart às vezes podia ser fixado com rebites articulados, para que se movesse quando o usuário se movesse. Outros plackarts eram fixos como uma placa única e sólida, sem movimento.
Mais tarde, especialmente na armadura italiana, o plackart ficou cada vez maior, até cobrir quase toda a frente do peitoral, ou seja, praticamente todo o tronco superior até o umbigo.
Este tipo foi posteriormente usado por couraçados e outros cavaleiros fortemente armados durante o final do século 16 e século 17, como proteção extra contra armas de fogo.
Os plackarts no estilo germânico-Gótico frequentemente tinham sulcos ou nervuras como decoração (fluting). Essas linhas retas não eram apenas bonitas, mas também tornavam a armadura mais forte e faziam com que os golpes de espada fossem desviados mais facilmente. O ponto onde o plackart tocava a placa superior era frequentemente ricamente decorado.
Faulds (metal "saia" sob o peitoral)
Os faulds são peças de armadura de placas sob o peitoral que protegem a cintura, quadris e a área ao redor do umbigo e barriga inferior. Eles surgiram na Europa Ocidental por volta de 1370.
Os faulds consistem em lâminas de metal horizontais e sobrepostas. Essas tiras podem se curvar e formam uma espécie de avental de metal na frente.
Quando os faulds eram usados junto com uma couraça, frequentemente havia uma peça semelhante na parte de trás: um culet, de modo que a frente e a parte de trás formassem uma saia de metal ao redor dos quadris. Para os cavaleiros, o culet frequentemente consistia em menos tiras, porque muito metal era incômodo durante o passeio.
