Perinteiset varsijouset

Varsijouksen historia

Varsijousella on pitkä ja hyvin dokumentoitu historia Euroopassa, ja lähteet ulottuvat klassiseen antiikkiin. Varhaisimmat maininnat tulevat roomalaiselta kirjoittajalta Vegetiukselta (Epitoma Rei Militaris, 4.–5. vuosisata), joka kuvailee asetta, jota hän kutsuu arcuballista tai manuballista: käsikäyttöinen jousi puisella perällä, joka vedetään vipumekanismilla. Vaikka nämä roomalaiset mallit olivat yksinkertaisempia kuin myöhemmät keskiaikaiset varsijouset, ne osoittavat, että periaate tunnettiin jo varhain.

Länsi-Rooman valtakunnan romahtamisen jälkeen varsijousi katoaa kirjallisista lähteistä useiksi vuosisadoiksi, mutta se palaa voimakkaasti 10. ja 11. vuosisadalla. Bayeux Tapestry (noin 1070) sisältää varhaisimman keskiaikaisen kuvan eurooppalaisesta varsijousesta käytössä Hastingsin taistelussa (1066). 1200-luvusta alkaen kronikantekijät, kuten Ordericus Vitalis ja William of Malmesbury, kuvaavat varsijousta aseksi, jolla on suuri läpäisyvoima. Paavi Innocentius II tuomitsi sen käytön kristittäviä vastaan Toisessa Lateraanikonsiiissa vuonna 1139, mikä vahvisti aseen mainetta "epäkunnioitettavaksi mutta kuolemallisen tehokkaaksi" aseksi.

1200- ja 1300-luvulla varsijousi muodostui vakiovarusteluksi monissa eurooppalaisissa armeijoissa. Kaupungit, kuten Genua, tulivat tunnetuiksi ammattimaisten varsijousiampujien joukosta, joita kuvasivat muun muassa Froissart hänen Satavuotisen sodan kronikoissan. Mekaanisista parannuksista — kuten virrasta, vyönpidikkeestä ja myöhemmin ruuviversiosta — tuli mahdollista suurempi jousivetovoima, jolloin raskaat terästetyt jousikäyrät tulivat yleisiksi 1300-luvulta alkaen.

Varsijousi säilyi tärkeänä 1500-luvulla varhaisiin tuliraukoihin rinnalla. Vasta haakbussin ja muskeetin ilmaantumisen myötä varsijousi katosi vähitellen Euroopan taistelukenttältä, vaikka se pysyi pitkään käytössä metsästyksessä ja urheilussa.