Hagia Sophian valtavan varjon alla Konstantinopolissa kulki ryhmä sotilasta, jotka herättivät pelkoa ja kunnioitusta. He olivat vankka rakenteiset, kannattivat raskaita Dane-kirveitä olkapäillään ja olivat tunnettuja raa'asta voimasta ja horjumattomasta uskollisuudesta. Tämä oli Varjaagilainen Kaarti: Bysanttilaisten keisareiden henkilökohtaiset ruumiinomaajat ja keskiajan pelottavimpia eliittijoukko.
Nopeat Faktat: 'Englinbarrangoi'
Alkuperä: Alkoi Skandinaavisten (Pohjoismaisten) ja Rusin sotilaitten joukko 1000-luvulla.
Kirveen heiluttajat: Heidän pääaseensa oli leveäteräinen Dane-kirves, jolla he taistelussa toimitivet niin armottomasti.
Uskollisuus: He vannottivat uskollisuuden keisarin asemalle, ei itse miehelle. Tämä teki heistä luotettavampia kuin poliittisesti värittyneet paikalliset Bysanttilaisen vartioimispalvelun jäsenet.
Tuho ja Kehitys: Normannilaisen valloituksen jälkeen Englannista 1066 suuri joukko anglosaakseja virta sisään, jolloin kaarti sai nimen Englinbarrangoi (anglo-varjaagilaiset).
Keisarillinen Päätös: Luottamus Ulkomaalaisiin
Kaarti perustettiin virallisesti keisari Basileios II:n alaisuudessa 988. Basileios, jota ympäröivät bysanttilaisten faktiot jotka usein uhkasivat hänen henkeään, etsi sotilaita ilman paikallisia poliittisia intressejä. Hän löysi heidät Vladimiri I:ltä Kievistä, joka lähetti hänelle 6 000 varjaagilaiset sotilasta. Siitä lähtien he muodostivat läpäisemättömän muurin valtaistuimen ympärille.
Näiden "kirveen heiluttavien barbaarien" uskollisuus oli legendaarinen. Anna Komnene, myöhemmän keisarin tytär, kuvasi heidän lojaalisuuttaan keisariin "pyhäksi, perheelliseksi perinteeksi". He olivat valmiita kuolemaan puolustaakseen keisariaan ja he eivät osoittaneet armoa vihollisille, jotka uhkasivat heidän herransa.
Kultainen Etuoikeus: Polutasvarf
Elämä kaartissa ei ollut vain vaarallista; se saattoi olla myös poikkeuksellisen tuottoisaa. Kun Bysanttalainen keisari kuoli, Varjaagillaisilla oli ainutlaatuinen oikeus: polutasvarf (palatsin ryöstö). He saivat juosta valtauskoon ja kantaa mukaansa yhtä paljon kultaa ja jalokiviä kuin jaksavat. Monille tämä oli tie omaisuuteen, mikä antoi heille mahdollisuuden palata rikkaiden miesten asemassa kaukaiseen pohjoiseen kotimaihinsa.
Jälkiä Kivessä
Varjaagilaiset keisarikaartilaisen historia löytyy ei vain kronikasta, vaan myös Ruotsin maantieteen pinnasta. Sadat "Kreikka-runekivet" muistavat sotilaita, jotka vaelsivat itään eivätkä koskaan palanneet. Jotkut ruunariistamistarrukset, kuten Hagia Sophiassa itsessään, kaartilaiset itse raapivat – silentiä todistaja miehistä, jotka tuhat vuotta sitten vahtivat "Suurella kaupungissa" (Miklagarðr).
Usein Kysytyt Kysymykset (UKK)
Oliko kaartissa vain vikingeja?
Ei aina. Vaikka kaarti koostui ensimmäisen 100 vuoden ajan skandinaaveista ja Rusin sotilaiista, sen kokoonpano muuttui dramaattisesti vuoden 1066 jälkeen, kun iso joukko anglosaakseja, jotka olivat menettäneet maansa normannilaisten hyökkäyksessä, tuli sisään.
Miksi he koettiin niin pelottaviksi?
Ulkomaiset kronikoijat kuvasivat sekoituksella fascinaatiota ja pöyristystä kuinka Kaartilainen enteriä transsissa – verrattavissa 'berserkerit' – hyökkäsivät säälimättömällä raivolla, joissa heillä ei ollut huolta heidän omasta verentappamisestaan tai haavoista.
Onko kaarti olemassa vielä?
Ei sotilaillisen elimenä. 1300-luvun jälkeen Varjaagillaiset sulautuivat suurelta osin Bysanttilaiset kreikkalaisiin. Kuitenkin aina noin 1400-luvulle asti oli ihmisiä Konstantinopolissa, jotka kutsuvat itseään ylpeästi "Varjaagillaisiksi".
Yhteenveto
Varjaagilaiset keisarikaarti oli Bysanttilaisvallan kansainvälisen luonteen lopullinen symboli. Ruotsin kylmistä rannoista Britannian saarille; soturit kulkivat tuhansia kilometrejä etelään palvelemaan Euroopan mahtavinta hallitsijaa. He olivat kuolevan kunnan uskollisia vartijoita, mutta jonka tarina jatkuu tänä päivänä runekiviä ja historiallisia legendoja myöten.
