Bill on varsaase, joka alun perin kehitettiin puiden oksien leikkaamiseen. Sotien aikana tätä työkalua muokattiin toisinaan aseksi jalkaväelle.
Ase juontaa juurensa yksinkertaisesta ja laajasti käytetystä maatalous- ja metsätaloustyökalusta, joka tunnettiin koko Euroopassa. Tämän vuoksi bill oli halpa valmistaa ja helppo käyttää tavallisille sotilaille, joilla oli jo kokemusta sen käytöstä päivittäisessä työssään.
Keskiaikaisessa Englannissa bill oli erittäin suosittu. Erilaisten billien välillä tehtiin erottelu, kuten musta, ruskea ja metsä-bill. Nykyään ei enää täysin selvää mikä tarkalleen oli näiden lajikkeiden välinen ero, ne saattoivat poiketa muodoltaan tai pituudeltaan. Billien muokkaamisesta armeijan käyttöön saatiin aikaan voimakkaita ulkonemia tai koukkeita lisäämällä.
Varhaisia Billeja on löydetty Frankkisista haudoista Merovingian kaudelta, mikä osoittaa että ase oli olemassa tuolloin.
Englantilainen George Silver kirjoitti vuonna 1599, että musta bill piti olla noin 1,5–1,8 metrin pituinen, kun taas metsä-bill piti olla 2,4–2,7 metrin pituinen. Ranskassa tätä asetta kutsuttiin nimellä anicroche.
Tästä asesta tulee ranskalaisenlainen ilmaisu "Il n'y a pas d'anicroche", joka tarkoittaa: ei ole ongelmaa tai kaikki sujuu ilman vaikeuksia.
Guisarme ja hilpari
Bill on kooltaan, muodoltaan ja käytöltään hyvin samankaltainen kuin hilpari. Molemmat aseet kehittyivät samankaltaisesti, todennäköisesti koska niiden täytyi palvella samaa tarkoitusta: varsaase, jossa on piste pistämistä varten, koukku jonkun tai jonkin vetämistä varten, ja terä tai kirves leikkaamista varten.
Billia ei pidä sekoittaa paalsikkeliin, toiseen varsaaseeseen, joka oli myös peräisin maataloustyökalusta.
Roncola
Englanniksi käytetään termiä "Italian bill" vastaavasta italialaisesta asesta, roncone tai roncola. Italialaisen version lisäksi leikkuuteriä oli yleensä myös pitkä piste pistämistä varten.
Maanviljelijöiden varsaaseet kuten bill ja guisarme korvattiin myöhään 1400-luvulla yhä enemmän ammattimaisilla varianteilla, kuten hilparilla.
1500-luvun alussa ne korvattiin pääasiassa pikillä. Tämän ajan tienoilla Euroopan armeijat koostuivat pääasiassa piikaista ja haakpyssyistä. Englantilaiset kuitenkin pitivät mielekkäämmin omasta yhdistelmästään bill ja englanti longbow.
Jopa Tudoreiden aikakaudella billeja käytettiin paljon tavallisten kansalaisten toimesta, jotka kutsuttiin sotilaiksi taistelemaan skotlantilaisia vastaan. Floddenin taistelu vuonna 1513 on tunnettu esimerkki: skotlantilaiset käyttivät piikoita niin kuin Euroopan mantereella, kun taas englantilaiset taistelivat billeilla.
Kun englantilaiset joukot osallistuivat Italian sotaan 1542–1546, bill oli edelleen heidän tärkein varsaaseensa.
1500-luvun puolivälissä englantilaiset siirtyivät yhä enemmän armeijayksiköihin, jotka koostuivat pikeista ja ampujista, mutta bill säilyi käytössä, aivan kuten muissa maissa säilytettiin kahden käden miekat, zweihander ja hilparit.
Vuonna 1588 englantilaiset joukot koostuivat: 36% haakpyssyistä, 6% musketööreista, 16% jousimiehista, 26% piikaista ja 16% billinkuljettajista. Lord Burghleylle johtavaksi katsotun Lansdowne MS 56:n mukaan ihanteellinen armeija piti koostua: 50% ampujista, 30% pikeista ja 20% billeista.
Piikan ohella billia mainittiin myös yhtenä Irlannin kapinallisten tärkeimmistä aseet Ulsterissa vuoden 1798 kapinan aikana.
Vaikka billia ei 1600-luvulla enää pidetty modernina asena, englantilaiset siirtolaiset kuitenkin toivat sen Uuteen maailmaan. Siellä aseen täytyi auttaa suojautumaan alkuperäisten amerikkalaisten ja espanjalaisten sotilaiden hyökkäyksiä vastaan. Kaivauksen kautta Jamestownissa, Virginiassa on todellakin löydetty billeja.
Sisäiset linkit
- Guisarme: Keskiaikainen varsaase koukulla ja kirveenterällä
- Voulge: 1500-luvun ranska varsaase yksipuolisella terällä
- Hilpari: Keskiaikainen varsaase ja seremonial kirves
- Fauchard: keskiaikainen varsaase sirpin muotoisena
Lähteet:
- Historiallinen konteksti: Kronikat Floddenin taistelusta (1513), jossa englantilaiset Bill törmäsivät skotlantilaiseen pikkaan.
- Museo-kokoelma: Tower of London arsenal, joka säilyttää satoja "billeja" Tudor-kaudelta.
