Tradisjonelle armbrøster

Historien om armbrøsten

Armbrøsten har en lang og godt dokumentert historie i Europa, med kilder som går tilbake til klassisk antikken. De tidligste omtalene kommer fra den romerske forfatteren Vegetius (Epitoma Rei Militaris, 4.–5. århundre), som beskriver et våpen han kaller arcuballista eller manuballista: en håndterlig armbrøst på en treskaft, spennet med en spakhevmekanisme. Selv om disse romerske modellene var enklere enn senere middelalderske armbrøster, viser de at prinsippet var kjent tidlig.

Etter sammenbruddet av Västromerriket forsvinner armbrøsten i flere århundrer fra de skrevne kilder, men den dukker sterkt opp igjen på 1000- og 1100-tallet. Bayeux Tapestry (ca. 1070) inneholder det tidligste middelalderske bildet av en europeisk armbrøst i bruk, under Slaget ved Hastings (1066). Fra 1100-tallet beskriver kronikkeskrivere som Ordericus Vitalis og William of Malmesbury armbrøsten som et våpen med stor gjennomslags kraft. Pave Innocentius II fordømte bruken av det mot kristne på Det andre Lateranerkonsil i 1139, noe som styrket omdømmet om våpenet som "vanæerende men dødeligt effektivt".

På 1200- og 1300-tallet ble armbrøsten standardutstyr i mange europeiske arméer. Byer som Genova var kjent for sine fagkyndige armbrøstskyttere, beskrevet blant annet av Froissart i sine kroniker fra Hundreårskrigen. Mekaniske forbedringer — som spakmekanismen, reimkrok og senere trommelkrukken — gjorde høyere trekkrefter mulig, noe som gjorde at tunge stålbuer ble vanlige fra 1300-tallet.

Helt inn på 1500-tallet forble armbrøsten viktig ved siden av tidlig skytegevær. Først med oppkomsten av låsbøssen og muskettet forsvant armbrøsten gradvis fra det europeiske slagfeltet, selv om den fortsatte å bli brukt til jakt og sport i lang tid.