En bill er et stangevåpen som opprinnelig ble brukt til å klippe av greiner fra trær. Under kriger ble dette verktøyet noen ganger tilpasset slik at det kunne brukes som våpen for fotfolk.
Våpenet stammer fra et enkelt og mye brukt landbruks- og skogbruksverktøy som var kjent i hele Europa. På grunn av dette var bill billig å lage og lett å bruke for vanlige soldater, som allerede hadde erfaring med det i sitt daglige arbeid.
I middelalderens England var bill meget populær. Man gjorde forskjell mellom ulike typer bills, som for eksempel svart, brun og skogs-bill. Hva som var den nøyaktige forskjellen mellom disse typene, er ikke helt klart i dag – de kan ha variert i form eller lengde. Bills ble tilpasset for bruk i armeen ved å legge til ekstra utfallende punkter eller krøker.
Tidlige Bills er funnet i frankiske graver fra den merovingiske perioden, noe som viser at våpenet eksisterte allerede da.
Engelskmannen George Silver skrev i 1599 at en svart bill burde være omtrent 1,5 til 1,8 meter lang, mens en skogs-bill skulle være 2,4 til 2,7 meter lang. På fransk ble dette våpenet kalt anicroche.
Fra dette våpenet kommer det franske uttrykket "Il n'y a pas d'anicroche", som betyr: det er ikke noe problem eller alt går uten vanskeligheter.
Guisarme og hellebard
Bill ligner mye på hellebarden når det gjelder størrelse, form og bruk. Begge våpen ble utviklet på lignende måte, sannsynligvis fordi de skulle tjene samme formål: et stangevåpen med et punkt for å stikke, en krok for å trekke noen eller noe mot seg, og et blad eller øks for å hogge med.
Bill må ikke forveksles med paalsikkel, et annet stangevåpen som også var avledet fra landbruksverktøy.
Roncola
På engelsk brukes begrepet "Italian bill" for et lignende italiensk våpen, roncone eller roncola. Den italienske versjonen hadde vanligvis, i tillegg til klinginget, også et langt punkt for å stikke med.
Bonde-stangevåpen som bill og guisarme ble i slutten av 1400-tallet stadig mer erstattet av profesjonelle varianter som hellebarden.
I tidlig 1500-tallet ble de hovedsakelig erstattet med spyd. På denne tiden bestod europeiske armeer hovedsakelig av spydmenn og musketerister. Englenderne foretrakk imidlertid å holde fast på sin egen kombinasjon av bill og engelsk langbue.
Selv i Tudors tid ble bills fortsatt mye brukt av vanlige borgere som ble utnevnt som soldater for å kjempe mot skottene. Slaget ved Flodden i 1513 er et kjent eksempel: skottene brukte spyd som på det europeiske fastlandet, mens englenderne kjempet med bills.
Da engelske tropper deltok i den italienske krigen fra 1542–1546, var bill fortsatt deres viktigste stangevåpen.
Rundt midten av 1500-tallet skiftet englenderne stadig mer til armeeenheter som bestod av spyd og skytten, men bill fortsatte å bli brukt, akkurat som andre land fortsatte å bruke tohånds-sverd, zweihander og hellebarder.
I 1588 bestod engelske tropper av: 36% musketerister, 6% musketmenn, 16% bueskyttere, 26% spydmenn og 16% billbærere. I følge Lansdowne MS 56, tilskrevet Lord Burghley, skulle en ideell armé bestå av: 50% skytten, 30% spyd og 20% bills.
Sammen med spydet ble bill også nevnt som et av de viktigste våpenene til de irske rebellene i Ulster under opprøret i 1798.
Selv om bill ikke lenger ble sett på som et moderne våpen i 1600-tallet, ble det likevel tatt med til den nye verden av engelske kolonister. Der måtte våpenet hjelpe til med å beskytte mot angrep fra amerikanere og spanske soldater. Under utgravinger i Jamestown, Virginia er bills faktisk blitt funnet.
Interne lenker
- Guisarme: Middelalderens stangevåpen med krok og øksblad
- Voulge: 15. århundre fransk stangevåpen med ensidig blad
- Hellebard: Middelalderens stangevåpen og seremoniel øks
- Fauchard: middelalderens stangevåpen av sigd form
Kilder:
- Historisk kontekst: Krønikene om Slaget ved Flodden (1513), hvor den engelske Bill møtte det skotske spydet.
- Museumsamling: Tower of London arsenal, som oppbevarer hundrevis av 'bills' fra Tudor-perioden.
