Velites var en klasse av lett infanteri i den romerske republikken. De spilte en viktig rolle i den tidlige romerske hæren og var kjent for sin mobilitet og allsidighet på slagmarken. De var de yngste og fattigste soldatene i legionen.
Den indo-europeiske kóryos
I indo-europeiske kulturer var det en vanlig skikk at en gruppe unge menn i sine tenåringsår til ungdom deltok i en krigergruppe (kóryos). Mennene hadde ikke oppbygget noen formue eller innflytelse ennå og måtte bevise seg selv. Disse små gruppene dannet ofte en kult der en gud sto sentralt og representerte seg selv gjennom ulven, villsvinet eller bjørnen. Eksempler på dette finnes overalt i indo-europeiske kulturer, som den germanske Berserker, den keltiske Fianna, den romerske Velites og den spartanske Crypteia.
Dyrene representerte deres snu, styrke og aggresjon. Etter å ha gjennomgått smertefulle prøvelser for å bli medlem av gruppen, ble de sendt ut til å leve i flere år som landløse krigere i villmarken. Innenfor gruppen, som varierte fra to til tolv medlemmer, var lovløse handlinger som nattlige raidtog og kvegstyveri vanlig. De unge mennene hadde ingen andre eiendeler enn våpen sine og levde på randen av samfunnet og av det naturen ga dem. Livet deres handlet om å kjempe, jakte på vildt og plyndre siedeler på den ene siden; og om å resitere heroiske historier som fortalte om gjerningsteder av helter fra fortiden og legender om kvegstyveri på den andre siden.
Innvielsesperioden innen kóryos ble sett på som en overgangsfase før statusen som voksen kriger og ble vanligvis kronet med deltakelse i stammen eller bystaten. Kóryos ble symbolsk assosiert med død og liminalitet, men også med fruktbarhet og seksuell tøyelighet. Krigergjengene trodde på symbolsk formforandring. Derfor ble ulve- eller bjørnekamper båret. De kjempet ikke lenger som mennesker, men som ulver. Deres ideale kampteknikk er egenskapene tilskrevet ulven: vold, bedrag, hastighet, stor styrke og krigerraseri.
Velites
En av de viktigste taktikkene til Velites var en hit-and-run-stil av krigsføring. De rykket raskt frem, kastet spydene sine mot fienden og trakk seg deretter tilbake for å unngå direkte konfrontasjoner. Denne intimidasjonen kunne forstyrre fiendens formasjon og svekke deres stridskrefter før de viktigste infanteriliniene ville kollidere. Slik kunne de til og med kjempe mot krigselfanter.
Velites ble ofte brukt i begynnelsen av en kamp til å utføre korte, raske kamper med fienden og observere bevegelsene til den tyngre romerske infanteriet og kavalleriet. Når kampen skred frem, trakk velites seg tilbake og gjorde plass for de tyngre pansrede og organiserte manipels av den romerske legionen.
Over tid, ettersom den romerske hæren utviklet seg, minsket rollen til velites. Etter de såkalte Marianreformene i 107 f.Kr. ble de oppløst.
Velites sammensetning
Tunika
Velites bar en enkel tunika. Det er ikke kjent hvilken farge tunika hadde, selv om den sannsynligvis var en mer nøytral farge enn rød.
Caligae
Den caligae var standardsandalene som ble båret av romerske legionærsoldater og hjelpetropper. Sålen bestod av flere lær-lag og var cirka 20 mm tykk. Denne ble forsterket med spiker. Det øverste laget er laget av ett stykke lær og sydd på hælen. På grunn av det åpne designet kunne man bruke dem ved kryssing av bekker og elver, og for varmen kunne soldaten bruke sokker (udones). Sannsynligvis ble caligae nesten aldri reparert og kastet med en gang de begynte å vise tegn på slitasje.
Hjelm
Den Coolus, på tysk ofte kalt en hjelm av Hagenau-typen, er en type gammel romersk hjelm som ble brukt av den romerske hæren under sen romersk republikk og tidlig romersk rike. Den er oppkalt etter stedet for sin første oppdagelse, Coolus, en by i nordøst-Frankrike. Disse helmene var i bruk fra 1. århundre f.Kr. til 1. århundre e.Kr.
Hjelmen var vanligvis laget av bronse, selv om noen var av jern. Den besto av en skålformet hodeskalle med en pannebeskytte, nakkebeskyttelse og kinnflapper. Ofte var det til stede en kammknapp der bæreren kunne feste en fjær.
Velites bar ofte lærhelmer, eller ingen hjelm i det hele tatt, fordi de ikke hadde råd til det.
Dyrehud
Den velites pydet seg selv med rovdyrhud, som for eksempel fra ulver eller bjørner, som de bar over hodet. Dette var et symbol på deres mot og tapperhet i kampen. Disse har vi erstattet med et hjorteskinn.
Skjold: parma
Velites var også utstyrt med et lite rundt skjold, en parma. Hjelmen og parma var den eneste formen for beskyttelse som velites bar.
På disse bildene bruker vi et gammelt og skadet rundt skjold som har fått skjoldknoppen fjernet.
Vi tilbyr imidlertid også en replika parma.
Kastetspyd: hastae velitares / veruta
Velites bar 5 til 7 lette spyd eller kastetspyd. De var betydelig kortere enn den kjente pilum og var perfekte for raske kamper.
