Spatha iz 4. do 7. stoljeća bila je primarno dizajnirana za moćne udarce sjekirom. Budući da je većina ratnika u to vrijeme nosila lake oklope, zaobljena točka (neprikladan za ubode) nije bila nedostatak.
Oštrica: Obično 71–81 cm dugačka sa široku, plitkom krvnim žlijebom. Ovaj žlijeb bio je ključan za smanjenje težine bez gubitka čvrstoće.
Tehnika kovanja: Oštrice su često sadržavale različite slojeve zavrnutog čelika (pattern welding). To je stvaralo karakteristične valovite uzorke u metalu, u Beowulfu očiglednom opisane kao wægsweord (val-mač).
Imena i Terminologija: Mač u Germanskom Jeziku
U ranoj germanskoj poeziji i dijalektima postojao je bogat vokabular za mač. Iako sada često kažemo "spatha", naši su preci koristili pojmove kao što su:
Swerdan: Izvor naše riječi 'mač', doslovno "oružje za rezanje".
Maki: Pojam koji nalazimo u Gotskom, Staroengleskom i Staroj nordijskoj, vjerojatno povezan s grčkom máchaira.
Biljo: "Razdjelnik" ili "sjekač", pojam koji se kasnije razvio u 'bill' (kao u boljnoj sjekiri ili poljoprivrednom alatu).
Mačevi i Animizam: Duhovita Oružja
Za germanske narode, religija je bila animistička; sve je moglo imati dušu. Oružja nisu se smatrala alatima, već partnerima u borbi.
Identitet: Mačevi su dobivali imena i osobnosti, kao što su Hrunting iz eposa Beowulf ili Mimung, kovani od strane legendarnog Waylandra Kovača.
Magija: Stari mač cijenjen je viši jer je nosio 'iskustvo' i moć prethodnih vlasnika.
Povijest
Spatha je bila Rimski razvoj, nadahnut duljim Keltiskim mačevima, koji su bili prikladniji za upotrebu od strane konjaništva nego kraći gladius. Kao i gladius, najranija spathae bila su prvenstveno namijenjena kao oružja za ubadanje. Međutim, od 2. do 3. stoljeća, pješaci su također počeli koristiti ova oružja, nakon čega se spatha razvila u prvenstveno oružje za udarce. U istom razdoblju, veliki rimski štit, scutum, postupno je zamijenjen ovalnim i okruglim štitima, kao što je clipeus.
Rana pronalaska Rimske spathae u germanskom kontekstu je pronalaska od 67 mačeva u blatu Vimose (3. stoljeće). Pretpostavlja se da su germanski narodi preuzeli spatha od Rimljana, s kojima su trgovali i za koje su služili u velikom broju kao foederati i auxilia-trupe u Rimskim legijama.
Bizantijska spatha
Spatha je nastavila biti korištena u Istočnorimskom Carstvu, koje je kasnije postalo poznato kao Bizantijsko Carstvo. Na Bizantijskom dvoru, spatharios ("nositelj spathe") bio je srednjoj razine vanjski ured. Ostale varijante su bili protospatharios, spatharokandidatos i spatharokoubikoularios (za eunuhe). Poznat spatharokandidatos bio je Harald Hardrada.
Krefeld-tip spatha
Rani tip prepoznatljivog Germanskog mača je takozvani "Krefeld-tip", nazvan prema pronalasku u kasnorimskim vojnim grobovima kod tvrđave Gelduba, Krefeld (grob 43 u Gellep), Njemačka. Vojni grobovi kod Geldube datiraju s kraja 1. stoljeća i nastavljaju se do ranih Franaka u 5. stoljeću. Krefeld-tip spathae se pojavljuju u grobovima iz oko 430–460 n.e. Razina ovih mačeva bila je značajno jednostavnija nego kod kasnijih tipova.
Krefeld-tip spathae se pojavljuju u grobovima iz razdoblja oko 430 do 460. U tim grobovima, visoki prestižiž mača još nije bio potpuno razvijen, a neki primjerci su iznenađujuće jednostavni. Čini se da nastavljaju tradiciju Rimskih vojnih grobova, u kojima su ratnici pokopani sa svojim osobnim oružjem. Prisutnost mača u tom kontekstu može ukazivati na službu u kasnorimskoj legiji. Od Krefeld-tipa poznato je šest primjeraka iz Galije (Francuska), četiri iz Alemannije i dva iz Engleske.
Merovinska spatha
Počevši od 5. stoljeća, došlo je do domaće proizvodnje "Germanskih mačeva", istovremeno s padom Zapadnorimskog Carstva. Germanski spatha nije zamijenio lokalni sax (jednostrano mač ili nož), ali je do 6. stoljeća razvio se u prestižno oružje.
Dok su gotovo svi Germanski ratniški grobovi iz heidentskog razdoblja sadržavali oružja, u grobovima iz 6.–7. stoljeća obično se pronalazilo samo sax i/ili koplje; samo su najbogatiji grobovi sadržavali mačeve.
Mačevi su mogli postati važna naslijeđa. Æthelstan Ætheling, sin kralja Æthelreda, dao je oko 1015. svojem bratu Eadmundu mač kralja Offa (umro 796). Mač je tada bio stariji više od 200 godina.
Spatha sa zlatnom ručkom
Ovaj rijedak i prestižan tip mača iz kasnog 5. stoljeća poznat je posebno iz nalaza u Alemaniji (Pleidelsheim, Villingendorf) i Moravskoj (Blučina). Quast (1993) razlikuje u tome "Alemannski tip" i "Frankijski tip", na osnovi razlika u učvršćivanju plašta i dizajnu ručke. Od oba tipa poznato je samo deset primjeraka. Poznat Frankijski primjer je mač Childericusa I († 481), pronađen u njegovom grobu u Tournaju. Moguće je da je ovo bilo ceremonijalno oružje, posebno izrađeno za njegovu sahranu.
Ring spatha
Ring spatha, ili prsteni mač, varijanta je Germanskog mača iz Razdoblja Migracija. Ove mačeve karakterizira mali prsten na ručki. Prsten-mačevi postali su popularni u zadnjoj fazi Razdoblja Migracija (6.–7. stoljeće) i pronađeni su u Vendel-razdoblju Skandinaviji, Finskoj, Anglosaksonskoj Engleskoj i na europskom kontinentu (Saksonija, Frankska, Alemanija i Langobardija). Bila su to prestižna oružja, vjerojatno rezervirana za kraljevstvo i visoku plemstvo.
Prsten se obično tumači kao simbolički "obrednički prsten". Unutar Germanskih kultura, prsteni i narukvice imali su značajnu ulogu: bili su sveti predmeti na kojima su se zaklinjali, usporedivi sa starijim torquesom. Unošenjem gestilizinog prstena u pommelu mača, oružje je simboliziralo obredno vezanu recipročnost između vođe plemena i naroda.
Često se taj prsten sastoji od dva gestilizirana primjerka, što dodatno naglašava ovaj ritualni karakter. Podrijetlo ove tradicije može se vidjeti već u 6. stoljeću n.e. kod mača Snartemo.
Dizajn je vjerojatno nastao krajem 5. stoljeća kod ranih Merovinga i brzo se proširio u Englesku i Skandinaviju. Beowulfski epis koristi termin hring-mæl, doslovno "prsten-mač". Prsten-mačevi nestaju iz arheoloških nalaza s kristijanjivanjem, krajem 7. stoljeća. Otprilike 80 primjeraka pronađeno je u Europi, 14 njih u Finskoj.
Primjeri:
Kontinent: Beckum prsten-mač (oko 475–525 n.e., Njemačka), Wünnenberg-Fürstenberg (grob 61, 6. stoljeće), Schretzheim mač (grob 78, 580–620 n.e., s Elder Futhark-natpisom).
Engleska: Kent (ili Dover) prsten-mač, Sutton Hoo prsten-mač, Chessel Down II (Otok Wight, početak 6. stoljeća), Staffordshire Hoard k543 (srebrni prsten mača).
Skandinavija: Snartemo mač (Norveška, oko 500 n.e.), Vendel prsten-mač (Švedska, 6. stoljeće), Vallstenarum mač (Gotland, prsten dodan oko 600 n.e.).
Prijelaz na Vikinške mačeve (Karolinški mačevi)
U 8. stoljeću, Frankijski kovači mačeva dobili su sve više pristupa visokokvalitetnom čeliku iz Srednje Azije, gdje se čelična industrija razvijala. Najraniji tipovi "Vikinski mačevi" prema Petersenu (1919) datiraju iz druge polovice 8. stoljeća, dok se sam "Vikinski mač" (posebno Ulfberht-tipovi) pojavljuje oko 9. stoljeća.
