Spathaen fra det 4. til 7. århundrede var primært designet til kraftfulde hugslag. Fordi de fleste krigerere i denne periode ikke bar tung rustning, var en afrundet spids (uegnet til stik) ikke en ulempe.
Klingen: Sædvanligvis 71–81 cm lang med en bred, lav blodrendning. Denne fure var afgørende for at reducere vægten uden at miste styrke.
Smedekraft: Klingerne bestod ofte af forskellige lag tvundet stål (pattern welding). Dette skabte de karakteristiske bølgende mønstre i metallet, fremragende beskrevet i Beowulf som wægsweord (bølgesværd).
Navne og Terminologi: Sværdet i det Germanske Sprog
I den tidlige germanske poesi og dialekter eksisterede der et rigt ordforråd for sværdet. Selvom vi nu ofte siger "spatha", brugte vores forfædre termer som:
Swerdan: Oprindelsen til vort ord 'sværd', bogstaveligt talt "skærevåben".
Maki: Et begreb vi finder tilbage i Gotisk, Oldengelsk og Oldnordisk, muligvis relateret til det græske máchaira.
Biljo: "Splitterstykket" eller "huggeren", et begreb der senere udviklede sig til 'bill' (som i kampøksen eller landbrugværktøjet).
Sværd og Animisme: Besjælede Våben
For de germanske folk var religionen animistisk; alt kunne have en sjæl. Våben blev ikke set som værktøj, men som partnere i kampen.
Identitet: Sværd fik navne og personligheder, som Hrunting fra eposet Beowulf eller Mimung, smedet af den legendariske Wayland Smeden.
Magi: Et gammelt sværd blev anset for mere værdifuldt, fordi det bar 'erfaring' og kraft fra tidligere ejere.
Historie
Spathaen var en romersk udvikling, inspireret af de længere keltiske sværd, som var mere velegnede til brug af kavaleristerne end det kortere gladius. Ligesom gladius var de tidligste spathae primært designet som stikværdige. Fra det 2. til 3. århundrede begyndte imidlertid også infanterister at bruge disse sværd, hvorefter spathaen udvikledes til primært at være et hugvåben. I samme periode blev det store romerske skjold, scutum, gradvist erstattet af ovale og runde skjolde, såsom clipeus.
Et tidligt fund af romerske spathae i en germansk sammenhæng er de 67 sværd fundet i mosen ved Vimose (3. århundrede). Formodentlig overtog de germanske folk spathaen fra romerne, med hvem de handlede og for hvem de i stort tal tjente som foederati og auxilia-tropper inden for de romerske legioner.
Den Byzantinske spatha
Spathaen forblev i brug i Øst-Romerriget, der senere blev kendt som Byzantinerriget. Ved det byzantinske hof var spatharios ("bærer af spathaen") en mellemliggende hoffunktion. Andre varianter var protospatharios, spatharokandidatos og spatharokoubikoularios (for eunukker). En berømt spatharokandidatos var Harald Hardrada.
Krefeld-type spatha
En tidlig type genkendelig germansk sværd er den såkaldte "Krefeld-type", opkaldt efter et fund i sene romerske militærgrave ved kastelet Gelduba, Krefeld (grav 43 i Gellep), Tyskland. De militærgrave ved Gelduba dateres fra det sene 1. århundrede og fortsætter til de tidlige frankere i det 5. århundrede. Krefeld-type spathae optræder i grave fra omkring 430–460 e.Kr. Kvaliteten af disse sværd var betydeligt enklere end senere typer.
Krefeld-type spathae optræder i grave fra perioden omkring 430 til 460. I disse grave var sværdets høje prestige ikke helt fuldt udviklet, og nogle eksemplarer er bemærkelsesværdigt enkelt udformet. De ser ud til at hovedsageligt fortsætte traditionen fra romerske militærgrave, hvor krigerere blev begravet med deres personlige våben. Tilstedeværelsen af et sværd kan i denne sammenhæng pege på tjeneste i det sene romerske hær. Seks eksemplarer af Krefeld-typen kendes fra Gallien (Francia), fire fra Alemannien og to fra England.
Merovingisk spatha
Fra det 5. århundrede opstod en hjemmehørende produktion af "germanske sværd", samtidigt med faldet af Vest-Romerriget. Det germanske sværd erstattede ikke det lokale sax (et enkeltsidet sværd eller kniv), men voksede mod det 6. århundrede ud til at blive et prestigefuldt våben.
Hvor næsten ethvert germansk krigerergrav fra den hedenske periode indeholdt våben, findes i grave fra det 6.–7. århundrede sædvanligvis kun et sax og/eller spyd; kun de rigeste grave indeholdt sværd.
Sværd kunne blive vigtige arvegods. Æthelstan Ætheling, søn af kong Æthelred, skænkede omkring 1015 sin bror Eadmund kong Offas sværd (død 796). Sværdet var dengang mere end 200 år gammelt.
Gylden greb-spatha
Denne sjældne og prestigefulde sværdtype fra det sene 5. århundrede kendes hovedsageligt fra fund i Alemannien (Pleidelsheim, Villingendorf) og Moravien (Blučina). Quast (1993) skelner heri mellem en "alemannisk type" og en "frankisk type", baseret på forskelle i skededfæstelse og grebdesign. Af begge typer kendes kun ti eksemplarer. Et berømt frankisk eksempel er sværdet tilhørende Childeric I († 481), fundet i hans grav ved Tournai. Det var muligvis et ceremonielt våben, særligt fremstillet til hans begravelse.
Ring spatha
En ring spatha, eller ringsværd, er en variant af de germanske sværd fra Migrationstiden. Disse sværd kendetegnes ved en lille ring på grebet. Ringsværd blev populære i den sidste fase af Migrationstiden (6.–7. århundrede) og er fundet i Vendel-tids Skandinavien, Finland, Angelsaksisk England og på det europæiske kontinent (Sachsen, frankerne, Alemannien og Langobarderne). De var prestigefulde våben, sandsynligvis forbeholdt konger og høj adel.
Ringen fortolkes sædvanligvis som en symbolsk "edring". Inden for de germanske kulturer spillede ringe og armbånd en fremtrædende rolle: de var hellige genstande, som man svor ed på, sammenligneligt med de ældre torque. Ved at anbringe en stiliseret ring i pomlen af sværdet, symboliserede våbenet den edbundet gensidighed mellem stammehøvding og folk.
Ofte består denne ring af to stiliserede eksemplarer, hvilket understreger dette ritualistiske karakter endnu yderligere. Oprindelsen til denne tradition kan allerede ses i det 6. århundrede e.Kr. ved Snartemo-sværdet.
Designet opstod muligvis i slutningen af det 5. århundrede blandt de tidlige Merovingere og spredte sig hurtigt til England og Skandinavien. Beowulf-digtet bruger betegnelsen hring-mæl, bogstaveligt talt "ring-sværd". Ringsværd forsvinder fra arkæologiske fund med kristendommen mod slutningen af det 7. århundrede. Cirka 80 eksemplarer er fundet i Europa, 14 af dem i Finland.
Eksempler:
Kontinent: Beckum ring-sværd (omkring 475–525 e.Kr., Tyskland), Wünnenberg-Fürstenberg (grav 61, 6. århundrede), Schretzheim sværd (grav 78, 580–620 e.Kr., med Elder Futhark-indskrift).
England: Kent (eller Dover) ringsværd, Sutton Hoo ringsværd, Chessel Down II (Isle of Wight, tidligt 6. århundrede), Staffordshire Hoard k543 (sølvring fra sværd).
Skandinavien: Snartemo sværd (Norge, ca. 500 e.Kr.), Vendel ringsværd (Sverige, 6. århundrede), Vallstenarum sværd (Gotland, ring tilføjet omkring 600 e.Kr.).
Overgang til Vikingsværd (Karolingiske sværd)
I det 8. århundrede fik frankiske sverdsmede stadig mere adgang til højkvalitetsstål fra Centralasien, hvor en stålindustri opstod. De tidligste typer "Vikingsværd" ifølge Petersen (1919) dateres fra anden halvdel af det 8. århundrede, mens "Vikingsværdet" selv (bemærkelsesværdigt Ulfberht-typerne) optræder omkring det 9. århundrede.
