Hvad er den danske økse?
Den danske økse (også kendt som Danish axe eller Dane axe) er et tidligt middelalderligt europæisk slagvåben med en lang skaft og bredt ølleblad. Våbenet blev hovedsageligt brugt mellem det 9. og 11. århundrede, men forblev i brug i nogle regioner længere. Det er en tohånds stridtøkse designet specifikt til kamphandlinger, med en let men kraftfuld konstruktion til hurtige og tunge slag.
Historie og udbredelse
Fra det 9. århundrede spredte den danske økse sig fra Skandinavien til store dele af Europa, herunder England, Irland og Normandiet.
I England blev våbenet brugt af Huscarls, elitekrigerne i de angelsaksiske kongers livvagt. På Bayeux-tapetet er de afbildet under Slaget ved Hastings (1066).
Våbenet blev senere også berømt gennem Varangiergarden i Byzans, en eliteenhed af nord- og østeuropæiske lejesoldater.
Udvikling og Sparth
I løbet af middelalderen opstod regionale varianter af den danske økse. En vigtig variant er sparth, som især blev brugt i området omkring Det Irske Hav.
Denne version havde ofte:
- et større ølleblad
- en længere skaft
I Irland blev sparth meget brugt af galloglass, tunge irsk-skotske lejesoldater, der tjente i regionale konflikter.
Nogle historikere ser sparth som en forløber for senere stangvåben såsom poleaxe.
Konstruktion og karakteristika
Den danske økse havde et relativt tyndt men bredt ølleblad med skarpe skærflader.
Karakteristika:
- Snit på cirka 20–30 cm bredt
- Meget tyndt smedet blad (nogle gange kun få millimeter tykt)
- Vægt mellem 1 og 2 kg
- Træskaft på cirka 0,9 til 1,7 meter
Formen gjorde våbenet meget effektivt mod både infanteri og kavalleri takket være kraftige hug. Nogle luksusudgaver var dekoreret med sølv eller messing og havde forstærkede fastgørelser på skaftet.
Brug og brugere
Den danske økse blev brugt af forskellige elite- og krigsenheder i Europa.
Kendte brugere var:
- Huscarls i England
- Varangiergarden i Byzans
- Galloglass i Irland og Skotland
Våbenet blev især brugt i feltslagene, hvor brutal slagkraft mod panserbeskyttet modstander var nødvendig.
Berømte historier og slag
Den danske økse forekommer ofte i krøniker og historiske beretninger.
- Kong Olaf II af Norge afbildes ofte med en økse som helligt symbol
- Ved Slaget ved Stamford Bridge (1066) skulle en norsk kriger angiveligt have slået dusin fjender ihjel med en dansk økse
- Robert the Bruce dræbte Henry de Bohun med ét slag under Bannockburn (1314)
- Richard Løvehjerte forbindes i senere fortællinger ofte med dette våben
