Många föremål från Vikingartiden hade en mycket djupare betydelse än idag. Den här bloggen fokuserar på den särskilda betydelsen av föremål som kan ses ha sin egen materiella identitet.
Namngivning av föremål
Det är välkänt att vikingar ibland gav namn till sina vapen. Detta kan vidare ses i till exempel smycken.
Många föremål som någon ägde hade förmodligen sin egen historia, ibland ett namn och magisk kraft. Detta var ännu mer fallet hos völvas och aristokrater som genom sina föremål betonade sin auktoritet.
Religiösa och världsliga föremål
Skandinaver från vikingartiden gjorde ingen skillnad mellan den världsliga och heliga världen, båda var sammanflätade. Så kan man säga att dekorativa motiv vanligtvis hade en djupare betydelse som vi idag går miste om. För en kultur som använde nästan ingen skrift var detta ett viktigt sätt att få mytologin till liv.
Animism
De vikingarna trodde att andekrafter fanns överallt. De ledde dödliga i deras dagliga liv. Animistiska andekrafter fanns i berg, källor och träsk. Denna världssyn begränsades inte till naturen utan återfanns även i föremål.
Föremål som förmedlade kraft
Ofta i vikingatidssagorna förmedlade föremål människor skickligheter eller auktoritet som de annars inte hade. Föremål kunde också lånas ut och då förmedlade de sin kraft eller auktoritet till den person som lånade dem. Ett exempel från modern tid: grannen som lånar dig en Mercedes till ditt jobintervju. Detta förhållningssätt till materiell kultur förändrar också tolkningen av gravgåvor. Dessutom grävdes dessa senare fram och återanvändes, vilket ökade deras magiska kraft.
Föremål med runristningar
Smycken, amuletter, vapen och många fler föremål försågs ibland med runor. Ibland handlar det om en namn på föremålet eller ägaren men ibland bildar runorna inga ord. I så fall ristnades de vanligtvis i grupper om nio, förmodligen av en religiös specialist eller en völva. På så sätt förmedlade föremålet egenskaper som kärlek eller beskydd. I Volsunga-sagan går detta felaktigt. En amatör ristnr runorna och den kvinnliga offret blir inte förälskad utan blir istället sjuk. En specialist behövs för att bryta trollformeln. I Sigrdrífumál varnas för försumlig ristning av runor.
Völva-föremål
Föremål som användes i en völva-ritual hade både symbolisk och magisk kraft. Några av föremålen var historiska, som neolitiska handyxor eller exotiska föremål från Ryssland. Dessa föremål betonade völvans status och magiska kraft. Det är vanligt att dessa föremål gavs som gravgåvor till völvan.
Gravgåvor
En stor del av arkeologin fokuserar på döden och särskilt på gravarna för människor som för länge sedan vandrade på jorden. Gravgåvor berättar oss mycket information men vi måste också vara på vakt för feltolkningar.
Så kan föremål ha getts under begravningsritualen för att ge sin magiska kraft eller symboliska betydelse. Till exempel kan yxor associeras med hushållsarbete, hantverk, krig, fertilitet eller magi. Medan spinnrockar symboliserar kvinnlig dygd när det gäller textilarbete, ekonomin men också den magiska rollen att väva skäpnets trådar och livet själv. Små barn begravdes ibland med vapen som de uppenbart inte hade använt under sina egna liv.
Vapen i kvinnogravar kan ibland associeras med hushållsarbete, magi eller krig. Ibland representerade de bara de dödsoffrens identitet, medan det i andra fall fanns ett tydligt samband med krigsföring. I Ljósvetninga-sagan klär sig en völva som man med hjälm och yxa. Hon använder dessa för att göra en spådom.
Regelbundet gavs djur och tjänare tillsammans med materiella gravgåvor i rika vikingargravar. Denna tradition användes även bland kelterna, germanerna och scytherna och går tillbaka till deras förfäder, de proto-indoeuropeiska stäppherdarna.
Återtagning av gravgåvor
Den magiska rollen för gravgåvor betonas av det faktum att föremål ibland också återhämtades från förfädernas gravar. Sagorna som Volsunga-sagan och Hromundar-sagan berättar att dessa föremål ofta innehöll magiska krafter och hjälpte den nya ägaren att fullborda deras uppdrag. Det kan också gå fel och den (od)döde ägaren förbannar den person som tar föremålet.
Likaså gavs ibland gravgåvor långt efter att en person begravts, till exempel till 1000-tallets grav i Suantaka.
Namn på vapen
Det vanligaste föremålet som är känt för att få både magisk kraft och namn var vapen. Framför allt spjut och svärd men även andra vapen var lämpade för detta. Här är några berömda vapen med namn:
Sigurds svärd, smitt av dvärgar och ursprungligen ägt av Sigmund. Odin själv sticker in det i ett träd och säger att bara den värdige krigaren kan dra det. Sigurd använder senare Gram för att döda draken Fafnir.
Tyrfing (Hervarar saga ok Heiðreks)
Ett förbannat svärd, smitt av dvärgar. Det är alltid rakblixtrande och kan döda med varje slag, men för också olycka över sina ägare. Det spelar en stor roll i de tragiska öden för flera generationer av krigare.
Ett magiskt svärd som skulle tillhört den legendariske kungen Hrólfr Kraki. Det har en oöverträffad skärpa och bevakades av andarna från Hrólfrs krigare. Man säger att det inte fick dras från sin slida utan rätt ritualer.
Kläder med magisk betydelse
Kläder erhölls i allmänhet från kvinnan. Det var opassande att få kläder från andra kvinnor än din hustru. Kläder kunde ges mellan systrar men det var en skam om din hustru gav kläder till en annan man. Gåvan av kläder och kvinnans roll däri hade i sig själv redan en symbolisk betydelse. Men inte all klädning var ny. Ibland gavs andrahandsklädning, särskilt om dessa klädesplagg hade varit ägd av en kung, hade dessa en magisk laddning. Som nämnt i Volsunga-sagan, Njals-sagan och Hervarar-sagan.
Magiska smycken och amuletter
Andra föremål som vi fokuserar på i en annan blog är symboliken i smycken, amuletternas beskyddande kraft och völvans magiska stavar.
Det är känt att smycken som halsband och spännen i vissa fall hade en egen identitet. Brisingahalsbadet som bars av gudinnan Freyja, tillverkat av dvärgar, är det mest kända exemplet.
Magiska vikingaföremål i mytologi
Dvärgar i fornnordisk mytologi var mästersmieder och skapade några av de mest kraftfulla magiska föremål som användes av gudar och hjältar. Här är några av de mest kända:
Mjölnir – Thor's hammare, smittad av dvärgar Brokkr och Sindri. Den återvänder alltid till Thors hand och kan kasta blixtstrålcar.
Draupnir – En magisk gyllene ring, tillverkad av Brokkr och Sindri för Odin. Var nionde natt dropp åtta nya ringar från den, varför det är en symbol för rikedom och överflöd.
Gungnir – Odins spjut, också smittat av dvärgar. Det missar aldrig sitt mål och symboliserar de gudars oövervinnerliga kraft.
Slutsats
När vi tittar på vikingaföremål, både vardagliga föremål och vapen, måste vi vara medvetna om deras symboliska och magiska kraft eller betydelse. Vikingavärden var ett samhälle där mycket mer uppmärksamhet lades på detaljer än idag
