Den här bloggen följer den romerske soldaten Gnaeus år 251 före Kristus. Han kämpade tillsammans mot kartagerna som en triarius i slaget vid Panormus, dagens stad Palermo. Detta slag var en del av Första puniska kriget, en konflikt som markerade slutet på den tidiga republikanska perioden. Efter detta blev Rom en viktig stormakt i Medelhavet och ärkerivalen till det fenisiska Karthago.
Den tidiga romerska republiken
Sedan kungarna förvisades år 509 f.Kr. till utropandet av principatet år 27 f.Kr. var Rom en republik. Vanligtvis delas perioden för den romerska republiken in i tidig, medel- och senrepublikan. Man bör inte tro att "republiken" var konstant under den tid den existerade: enligt historikern Jeremy Armstrong kan denna period delas in i inte mindre än 13 delar. Början av den romerska republiken var jämförbar med kungatiden genom att den leddes av kriegherrar, var och en med sin egen skara av klienter. Ur detta uppstod slutligen de sociala förhållandena i det romerska samhället.
Omkring denna tid bör vi tänka mer på lösa grupper av krigsband än på den grekiska typen av poleis. De genomförde årliga raidöverfäll på fiendesamt, varefter de delade bytet som de "hjältemodig" hade erövrat och var hjältar för resten av folket. Den stora skillnaden mellan den tidiga republiken och kungatiden var att dessa kriegherrar ofta samarbetade starkt och började handla mer i namn av den romerska republiken. Från denna tradition ser vi också triumftågen och patriciernas anspråk på största delen av krigsbytet, vilket de ju hade erövrat "i Roms namn".
Kriegherrarna från den tidiga republiken kom från olika latiniska folk och kom inte alltid från Rom själv. För en ambitiös kriegsherre från en annan stam var det mycket attraktivt att sluta sig till dem och bli en "romersk" på så sätt. Dessa kriegherrar kunde gå med och så länge de handlade i republiken namn var de ett välkommet tillskott. På detta sätt kunde den tidiga republiken växa betydligt i militär styrka. Denna öppna attityd hos de tidiga romarna gentemot "utomstående" är anmärkningsvärd, särskilt jämfört med senare perioder då endast en liten grupp romare hade fullständigt medborgarskap, även om de var romerska allierade eller till och med födda i Rom.
Kriegherrarna från den tidiga perioden blev med tiden patricierna, de adelsfamiljer som skulle härska över Rom. Från denna utgångspunkt vidgades klyftan mellan de "rika" (patricierna) och de "fattiga" (plebejerna), vilket ledde till långvarig politisk friktion där plebejerna ville ha större andel i patriciernas rättigheter. Även om namnet "republiken" antyder ett relativt jämlikt samhälle, var det långt från demokratiskt: endast manliga romerska medborgare hade rösträtt och juridisk person. Samhället var genom sitt ursprung mycket hierarkiskt ordnat och format av patron-klientrelationer, även inom den privilegierade medborgare. Adeliga senatorfamiljer stod överst, följt av equites (riddare) och plebejerna. Under dem fanns en underklassa av proletärer och slavar som hade mycket lite att säga till om i sin egen levnadsstandard, för att inte tala om politiken.
Republikens ideal bildade grunden för den romerska identiteten; romarna kallade sig själva för en republik ända till västromerska rikets fall, även om de styrdes av en kejsare. Från medeltidrepublikens period ser vi uppkomsten av en byråkratisk maskin som var nödvändig för att kunna hantera Roms komplexitet. I detta spelade framstående patricierfamiljer nyckelrollen.
Armén under medeltidrepubliken
Det är ingen under att hierarkin i det romerska samhället återspeglas i republiken armé. I den tidiga perioden liknade den romerska armén den hos omgivande stadsstater, bestående av lösa rövarbanden och hoplitstyrkor i falanx enligt den grekiska modellen. Under kriget mot samniterna från 343 till 290 f.Kr. utvecklade romarna en ny, original krigsformation och sätt att föra krig, den så kallade manipel-armén. Detta skulle vara standardformen för medeltidrepublikan armé, tills reformerna i slutet av andra århundradet f.Kr.
Manipel-armén delades in i olika rader och grupper med sina egna funktioner. Förskjutsen leddes av velites, lätt infanteri som beskjöt fienden. De var ofta ungdomar som förutom en ulvskinnskinn och ett litet sköld inte bar något skydd för att kunna röra sig så snabbt som möjligt över slagfältet. Tung infanteri var huvudelementet i den republikanska armén. Dessa soldaters formation delades in i tre linjer baserat på stridarerfarenhet och förmögenhetsklass. Längst fram stod hastati: de var de minst erfarna och bepansrade soldater som ledde attacken i första fasen av ett slag. Mittlinjen utgjordes av principes. Om hastati-linjen bröts under första fasen eller om denna del av kampen tog för lång tid, kom de fram, utrustad och redo att bekämpa en uttömd motståndare. Triarii som vår Gnaeus, veteranerna med den bästa utrustningen, utgjorde baklinjen av den romerska armén. Om hasati och principes-formationerna bröts, skyndade de fram för att hjälpa till i slagets sista fas. Detta hände sällan och var ett tecken på att det skulle kämpa till det bittra slutet; romarna hade till och med ett uttryck för detta i det dagliga livet, 'res ad triarios venit' eller "det kommer ner till triarii". Utöver detta fanns det kavalleri på flankerna, sammansatt av klassen equites (riddare), hjälpkavalleri bestående av rika italienare utan medborgarrätt och andra specialister.
Den romerska erobringsstrategin i Italien
Rom hade under republikens tidiga århundraden växt från en liten stadstat till ett imperium som styrde nästan hela Italien. Detta skedde i vissa fall med blodiga erobringskrig som mot den etruskiska staden Veii år 396 f.Kr. som låg endast 16 km från Rom. Men i de flesta fall åtföljdes denna "erövring" av en slug strategi att införliva och sammansmälta kriegherrar från andra indoeuropeiska kulturer. Rom valde regelbundet allierade att tillsammans med dem angripa sina fiender och sedan införliva båda folken i republiken. Slutligen fanns det gott om möjligheter för eliten av dessa andra folk att gå med i den romerska samhällets elit.
Det första puniska kriget
Under tjugohundratalet före Kristus hade republiken absorberat andra små stadsstater och regionala härskare, men hamnade på grund av detta allt oftare i konflikt med andra imperia runt Medelhavet. Detta skedde år 264 f.Kr., när Rom kom kampanarnas sjörovare till undsättning i Messina mot den grekiska stadsstaten Syrakusa på Sicilien. Rom hamnade i konflikt med de andra allierade från Campanien, den fenisiska stadsstaten Karthago. Denna oenighet utvecklades till ett mycket förödande krig mellan de två stormakterna, större än konflikten som hade börjat 264 f.Kr.; Syrakusa gick till och med över till den romerska sidan efter bara ett år.
På grund av Siciliens läge utkämpades en stor del av kriget till sjöss. Rom var endast en landmakt i början av kriget och blockerades ständigt av kartagoflottan utan att kunna återslå. På grund av detta utvecklade staden sin egen sjömakt, med triremer som var direkt kopierade från en strandsatt kartaginensisk modell. Även om romarna snabbt kunde bygga upp en flotta, var det tydligt att kartagerna hade mycket mer erfarenhet av sjökrig. Den romerska strategin var därför avsedd att förvandla ett sjöslag till ett markslag, genom att låta romerska marinsoldater kapra kartagiska fartyg med hjälp av en corvus, ett slags enteringsbalk. Detta var mycket effektivt och förblev den romerska marinen viktigaste strategi under kommande århundraden.
Större delen av kriget förblev oberörd mellan de två lägren. Den unga romerska marinen försökte till och med en djärv invasion av Karthago mellan 256 och 254, men detta misslyckades snart. Det slutgiltiga avgörande slaget utkämpades 251 f.Kr., när romarna lyckades hindra kartagerna från att erövra staden Panormus (Palermo). Efter detta hade romarna nästan helt Sicilien i sin hand och kriget fördes nästan bara till sjöss. Ett misslyckat sjöröveri 249 f.Kr. där den romerska flottan led stora förluster, följdes av en årslång pattställning. År 243 f.Kr. lyckades romarna bygga en ny flotta och 241 f.Kr. vann de ett avgörande sjöslag, varefter Karthago undertecknade fred och Rom fick kontroll över Sicilien. Ön blev därmed (med undantag för Syrakusa) den första romerska provinsen, under en pretors övervakning.
Freden mellan Karthago och Rom skulle inte vara långvarig och de konflikter som följde skulle vara de mest tragiska och förödande krigen från klassisk antik. År 218 f.Kr. bröt krig ut igen mellan de två stormakterna, denna gång i Iberien. Den kartaginensiska befälhavaren Hannibal skulle dock föra konflikten till Rom och nästan förstöra den mäktiga stadsstaten.
Utrustning för triarius Gnaeus
Kläder
Tunica (tunik)
I det romerska samhället var tunica av ull, lin (och i vissa fall bomull) huvudklädesplagg för både män och kvinnor. Under den republikanska perioden var det mycket modernt att göra dessa långa och flytande för att ge samma uttryck som den mer formella toga som bars av romerska medborgare. Detta var dock inte praktiskt för soldater och därför bar de en kort tunica, med eller utan korta ärmar.
Tunica som Gnaeus bär är färgad blå. I moderna framställningar bär romerska militärer ofta rött, eftersom denna färg stod för krigsguden Mars. Det är dock oklart vilka färger romerska soldater bar, eftersom färgen inte var enhetlig per legion (och även inte per manipel). Soldater skötte sina egna tunikor under republiken, som de ofta fick skickade från hemmet: så Gnaeus fick sin tunika som en gåva från sin fru.
