Velites var en klass av lätt infanteri i den romerska republiken. De spelade en viktig roll i den tidiga romerska armén och var kända för sin rörlighet och mångsidighet på slagfältet. De var de yngsta och fattigaste soldaterna i legionen.
Den indoeuropeiska kóryos
I indoeuropeiska kulturer var det en vanlig sed att en grupp unga män i sina tonår till ungdomsåren deltog i en krigargrupp (kóryos). Männen hade ännu inte byggt upp någon förmögenhet eller inflytande och var tvungna att bevisa sig själva. Dessa små grupper bildade ofta en kult där en gud stod i centrum och representerade sig själv genom vargen, vildsvinget eller björnen. Exempel på detta finns överallt i indoeuropeiska kulturer, såsom den germanska Berserker, den keltiska Fianna, den romerska Velites och den spartanska Crypteia.
Djuren representerade deras list, styrka och aggression. Efter att ha genomgått smärtsamma prövningar för att komma in i gruppen skickades de ut för att leva flera år som landsflyktig krigarar i vildmarken. Inom gruppen, som varierade från två till tolv medlemmar, var rättsvidriga handlingar som nattliga röveriöverfall och boskapsrov vanliga. De unga männen hade ingen annan egendom än sina vapen och levde på samhällets kant och på det som naturen gav dem. Deras liv kretsade omkring att slåss, jaga vilt och plundra bosättningar å ena sidan; och att recitiera hjältesagor som berättar om förfäders bedrifter och legender om boskapsstölder å andra sidan.
Initieringsperioden inom kóryos betraktades som en övergångsfas före statusen som fullvuxen krigarare och belönades vanligtvis med deltagande i stammen eller stadsstaten. Kóryos var symboliskt förknippade med död och liminality, men också med fruktbarhet och sexuell lössläppthet. Krigarbanorna trodde på symbolisk gestaltväxling. Därför användes vargar eller björnar i kampen. De kämpade inte längre som människor, utan som vargar. Deras ideala stridsmetod tillskrevs egenskaper hos vargen: våld, svek, snabbhet, stor styrka och krigarnas vrede.
Velites
En av de viktigaste taktiкerna för Velites var en slag-och-retirera-stil av krigsföring. De gick snabbt fram, kastade sina spjut mot fienden och drog sig sedan tillbaka för att undvika direkta konfrontationer. Denna intimidering kunde störa fiendens formation och försvaga deras stridskrafter innan huvudinfanterilinerna skulle kollidera med varandra. På så sätt kunde de till och med slåss mot krigseleifanter.
Velites användes ofta i början av en strid för att föra korta, snabba strider med fienden och observera rörelserna hos de tyngre romerska infanteristerna och kavallerierna. I takt med att striden utvecklades, drog sig velites tillbaka och gav plats åt de tyngre beväpnade och organiserade maniplar i den romerska legionen.
Med tiden, när den romerska armén utvecklades, minskade rollen för velites. Efter de så kallade Mariareformerna år 107 före Kristus upplöstes de.
Velites sammansättning
Tunika
Velites bar en enkel tunika. Det är inte känt vilken färg tunikan hade, även om den troligen var en mer neutral färg än röd.
Caligae
De caligae var standardsandaler som användes av romerska legionärer och hjälptrupper. Sulan bestod av flera lager läder och var cirka 20 mm tjock. Denna förstärktes med spikar. Det övre lagret gjordes av ett stycke läder och sömades vid hälen. På grund av den öppna designen kunde man bära dem när man korsade bäckar och floder, och för värmen kunde soldaten bära strumpor (udones). Caligae reparerades förmodligen nästan aldrig och kastades genast när de började visa slitningsspår.
Hjälm
Den Coolus, ofta kallad en hjälm av Hagenau-typ på tyska, är en typ av gammal romersk hjälm som användes av den romerska armén under sent romersk republik och tidig romersk kejsardöme. Den är uppkallad efter platsen för dess första upptäckt, Coolus, en stad i nordöstra Frankrike. Dessa hjälmar användes från 1:a århundradet före Kristus till 1:a århundradet efter Kristus.
Hjälmen var vanligtvis gjord av brons, även om några var gjorda av järn. Den bestod av en skålformad skallkåpa med pannbeskydd, nackesskydd och kindfliken. Det fanns ofta en kambuckla, varvid bäraren kunde fästa en plym.
Ofta bar velites läderhjälmar, eller ingen hjälm alls, eftersom de inte kunde vara sig det.
Rovdjurshud
Velites dekorerade sig själva med rovdjurshudar, såsom från vargar eller björnar, som de bar över sitt huvud. Detta var en symbol för deras mod och tapperhet i strid. Dessa har vi ersatt med ett hjorthud.
Skjöld: parma
Velites var också utrustad med en liten rund skjöld, en parma. Hjälmen och parma var den enda formen av skydd som velites bar.
I dessa foton använder vi en gammal och skadad rund skjöld från vilken skjöldbucklan har tagits bort.
Vi erbjuder dock också en replik parma.
Kastspjut: hastae velitares / veruta
Velites bar 5 till 7 lätta spjut eller kastspjut. De var betydligt kortare än det kända pilum och var perfekta för snabba strider.
