Spatha iz 4. do 7. stoletja je bila na prvi vrhuni zasnovana za zmogljive udarne uderce. Ker večina vojščakov v tem času ni nosila težke opreme, zaobljena konica (neprimerna za bode) ni bila pomanjkljivost.
Rezilo: Običajno dolgo 71–81 cm s široko, plitvo krvno brazgo. Ta žleb je bil ključen za zmanjšanje teže brez izgube trdnosti.
Tehnika kovanja: Rezila so pogosto sestavljena iz različnih slojev prepletanega jekla (pattern welding). To je povzročilo značilne valovite vzorce v kovini, v Beowulfu čudovito opisane kot wægsweord (valovni meč).
Imena in terminologija: Meč v germanskem jeziku
V zgodnji germanskozverski poeziji in narečjih je obstajal bogat besednjak za meč. Čeprav zdaj pogosto govorimo o "spathe", so naši predniki uporabljali izraze kot:
Swerdan: Izvor našega besede "meč", dobesedno "rezalno orožje".
Maki: Izraz, ki ga najdemo v gotščini, starodavni angleščini in staroislandščini, verjetno povezan z grškim máchaira.
Biljo: "Razcepljač" ali "sekač", izraz, ki se je pozneje razvil v "bill" (kot v bojni sekiri ali kmetijskem orodju).
Meči in animizem: Duhovljena orožja
Za germanske narode je bila religija animistična; vse je lahko imelo dušo. Orožja niso bila obravnavana kot orodja, temveč kot partnerji v boju.
Istovetnost: Meči so dobili imena in osebnosti, kot sta Hrunting iz epa Beowulf ali Mimung, razkovana od legendarnega Waylandra Kovača.
Magija: Star meč je veljal za dragocenjši, ker je nosil "izkušnje" in moč prejšnjih lastnikov.
Zgodovina
Spatha je bila rimska razvoj, navdihnjen s potešimi keltskimi meči, ki so bili bolj primerni za uporabo konjenice kot krajši gladius. Tako kot gladius so bila earliest spathae predvsem namenjena kot bodni meči. Od 2. do 3. stoletja pa so tudi pešaki začeli uporabljati te meče, nato pa se je spatha razvila v primarno udarno orožje. V istem obdobju je bilo veliki rimski ščit, scutum, postopoma zamenjano z ovalnimi in kroglastimi ščiti, kot je clipeus.
Zgodnja ugotovitev rimskih spathae v germanskom kontekstu je tista s 67 meči v barju Vimose (3. stoletje). Predvidoma so germanski narodi prevzeli spatho od Rimljanov, s katerimi so trgovali in za katere so v veliki meri služili kot foederati in auxilia-čete v rimskih vojskah.
Bizantinska spatha
Spatha je ostala v uporabi v vzhodnorimskem cesarstvu, ki je bilo pozneje znano kot Bizantinsko cesarstvo. Na bizantinskem dvoru je bila spatharios ("nosilec spathe") funkcija srednje ravni. Druge različice so bile protospatharios, spatharokandidatos in spatharokoubikoularios (za evnuhe). Znan spatharokandidatos je bil Harald Hardrada.
Krefeld-tip spatha
Zgodnji tip prepoznavnega germanskega meča je tako imenovan "Krefeld-tip", imenovan po findings v pozno-rimskih vojaških grobovih pri gradu Gelduba, Krefeld (grob 43 v Gellepu), Nemčija. Vojaški grobovi pri Geldubi so datirani iz poznega 1. stoletja in se nadaljujejo do zgodnjih Frankov v 5. stoletju. Krefeld-tip spathae se pojavljajo v grobovih iz približno 430–460 n.š. Raven teh meči je bila bistveno enostavnejša kot pri poznejših tipih.
Krefeld-tip spathae se pojavljajo v grobovih iz obdobja okrog 430 do 460. V teh grobovih se visoki prestižij meča še ni v celoti razvil, nekateri primeri pa so opazno preprosto izvedeni. Zdijo se, da nadaljujejo tradicijo rimskih vojaških grobov, v katerih so bili vojaki pokopani z njihovim osebnim orožjem. Prisotnost meča lahko v tem kontekstu kaže na službo v pozno-rimski vojski. Znanih je šest primerov Krefeld-tipa iz Galije (Francije), štiri iz Alemannije in dva iz Anglije.
Merovingijska spatha
Od 5. stoletja je nastala domača proizvodnja "germanskih meči", sočasno s padcem zahodnorimskega cesarstva. Germanski spatha ni nadomestil lokalnega saxa (enostranskega meča ali noža), ampak se je do 6. stoletja razvil v prestižno orožje.
Medtem ko je praktično vsak germanski vojni grob iz poganskega obdobja vseboval orožja, so bili v grobovih iz 6.–7. stoletja običajno najdeni le sax in/ali sulica; samo bogataši grobovi so vsebovali meče.
Meči so postali pomembni dediščinski predmeti. Æthelstan Ætheling, sin kralja Æthelreda, je okrog leta 1015 svojemu bratu Eadundu podaril meč kralja Offa (umrl 796). Meč je bil takrat star več kot 200 let.
Spatha z zlatim ročajem
Ta redek in prestižen tip meča iz poznega 5. stoletja je posebej znan iz findings v Alemaniji (Pleidelsheim, Villingendorf) in Moravski (Blučina). Quast (1993) v tem razlikuje "alemannski tip" in "frankski tip", na podlagi razlik v pritrditvi nogavice in zasnovi ročaja. Obeh tipov je znanih le deset primerov. Znamenit frankski primer je meč Childericha I († 481), najden v njegovi grobnici v Tournaju. Možno je, da je bilo to ceremonialno orožje, posebej narejeno za njegovo pokop.
Obročni meč
Obročni meč, ali ringmeč, je različica germanskih meči iz migracijskega obdobja. Te meče odlikuje majhen obroč na ročaju. Obročni meči so postali priljubljeni v zadnji fazi migracijskega obdobja (6.–7. stoletje) in so najdeni v Vendelski periodi Skandinavije, Finskega, anglosaksonga Anglije in na evropskem kontinentu (Saksonska, Frankska, Alemanija in Langobardija). Bila so prestižna orožja, verjetno namenjena le kraljevom in visoki eliti.
Obroč se običajno razlaga kot simbolna "prisežna prstena". V germanskih kulturah so imeli obročki in naramnice pomembno vlogo: bili so sveti predmeti, na katere so se prisegale prisege, podobno kot starejši torque. S stiliziranim obročem v nastavku meča je orožje simboliziralo prisežno medsebojnost med voditelja roda in ljudmi.
Pogosto ta obroč sestoji iz dveh stiliziranih primerov, kar ta ritualni značaj še bolj podčrta. Izvor te tradicije se lahko vidi že v 6. stoletju n.š. pri Snartemo-meču.
Oblikovanje je nastalo verjetno konec 5. stoletja pri zgodnjih Merovingih in se je hitro razširilo v Anglijo in Skandinavijo. Beowulfski pesmi se uporablja izraz hring-mæl, dobesedno "obročni meč". Obročni meči izginejo iz arheoloških findings s kristjanizacijo, konec 7. stoletja. V Evropi je bilo najdenih približno 80 primerov, 14 med njimi na Finskem.
Primeri:
Kontinent: Beckum obročni meč (približno 475–525 n.š., Nemčija), Wünnenberg-Fürstenberg (grob 61, 6. stoletje), Schretzheim meč (grob 78, 580–620 n.š., z Elder Futhark-napisom).
Anglija: Kent (ali Dover) obročni meč, Sutton Hoo obročni meč, Chessel Down II (otok Wight, zgodnje 6. stoletje), Staffordshire Hoard k543 (srebrni obroč meča).
Skandinavija: Snartemo meč (Norveška, ok. 500 n.š.), Vendelski obročni meč (Švedska, 6. stoletje), Vallstenarum meč (Gotland, obroč dodan okrog 600 n.š.).
Prehod na vikingske meče (Karolingijski meči)
V 8. stoletju so imeli frankski kovači meči vedno večji dostop do visokokakovostnega jekla iz Srednje Azije, kjer je nastala industrija jekla. Najzgodnejši tipi "vikinških meči" po Petersenu (1919) segajo iz druge polovice 8. stoletja, medtem ko se sam "vikingski meč" (opazno Ulfberht-tipi) pojavljajo okrog 9. stoletja.
