A spatha dos séculos 4 a 7 foi projetada principalmente para golpes poderosos. Como a maioria dos guerreiros nesta época não usava armaduras pesadas, uma ponta arredondada (inadequada para estocadas) não era uma desvantagem.
A Lâmina: Geralmente com 71–81 cm de comprimento e uma goivete larga e rasa. Essa ranhura era crucial para reduzir o peso sem sacrificar a rigidez.
Técnica de Forja: As lâminas frequentemente consistiam em diferentes camadas de aço torcido (pattern welding). Isso criava os padrões ondulados característica no metal, descritos de forma impressionante em Beowulf como wægsweord (espada-onda).
Nomes e Terminologia: A Espada na Língua Germânica
Na poesia germânica primitiva e nos dialetos, havia um vocabulário rico para a espada. Embora agora digamos frequentemente "spatha", nossos ancestrais usavam termos como:
Swerdan: A origem da nossa palavra 'espada', literalmente "arma de corte".
Maki: Um termo que encontramos no Gótico, Inglês Antigo e Nórdico Antigo, presumivelmente relacionado ao grego máchaira.
Biljo: O "divisor" ou "machado", um termo que mais tarde evoluiu para o 'bill' (como no machado de batalha ou na ferramenta agrícola).
Espadas e Animismo: Armas Dotadas de Alma
Para os povos germânicos, a religião era animista; tudo podia ter uma alma. As armas não eram vistas como ferramentas, mas como parceiras na batalha.
Identidade: As espadas recebiam nomes e personalidades, como Hrunting da épica Beowulf ou Mimung, forjada pelo lendário Wayland the Smith.
Magia: Uma espada antiga era considerada mais valiosa porque carregava a 'experiência' e o poder dos donos anteriores.
História
A spatha foi um desenvolvimento Romano, inspirada pelas espadas célticas mais longas, que eram mais adequadas para uso pela cavalaria do que a gladius mais curta. Assim como a gladius, as spathae mais antigas eram principalmente armas de estocada. A partir do século 2 a 3, porém, os infantaristas também começaram a usar essas espadas, após o qual a spatha evoluiu para uma arma principalmente de impacto. No mesmo período, o grande escudo romano, o scutum, foi gradualmente substituído por escudos ovais e redondos, como o clipeus.
Um achado inicial de spathae Romanas em contexto germânico é o de 67 espadas na turfeira de Vimose (século 3). Presumivelmente, os povos germânicos adotaram a spatha dos romanos, com quem comerciavam e para quem serviam em grande número como foederati e tropas auxiliares dentro dos exércitos romanos.
A spatha Bizantina
A spatha continuou em uso no Império Romano Oriental, que mais tarde ficou conhecido como Império Bizantino. Na corte bizantina, spatharios ("portador da spatha") era uma função de corte de nível médio. Outras variantes eram protospatharios, spatharokandidatos e spatharokoubikoularios (para eunucos). Um famoso spatharokandidatos foi Harald Hardrada.
Spatha tipo Krefeld
Um tipo inicial de espada germânica reconhecível é a chamada "tipo Krefeld", nomeada após um achado em sepulturas militares romano-tardias perto do castelo Gelduba, Krefeld (tumba 43 em Gellep), Alemanha. As sepulturas militares em Gelduba datam do final do século 1 e continuam até os Francos primitivos no século 5. As spathae tipo Krefeld aparecem em sepulturas de cerca de 430–460 d.C. O nível dessas espadas era consideravelmente mais simples do que em tipos posteriores.
As spathae tipo Krefeld aparecem em sepulturas do período em torno de 430 a 460. Nessas sepulturas, o alto prestígio da espada ainda não estava totalmente desenvolvido, e alguns exemplares são notavelmente simples em execução. Eles parecem principalmente continuar a tradição de sepulturas militares romanas, nas quais guerreiros eram enterrados com suas armas pessoais. A presença de uma espada neste contexto pode apontar para serviço no exército romano tardio. Seis exemplares do tipo Krefeld são conhecidos da Gália (Francia), quatro da Alamânia e dois da Inglaterra.
Spatha Merovíngia
A partir do século 5, surgiu uma produção local de "espadas germânicas", simultaneamente com a queda do Império Romano Ocidental. A spatha germânica não substituiu o sax local (uma espada de um único fio ou faca), mas evoluiu no século 6 para uma arma prestigiosa.
Enquanto praticamente todas as sepulturas de guerreiros germânicos do período pagão continham armas, em sepulturas dos séculos 6–7, geralmente apenas um sax e/ou lança foram encontrados; apenas os sepulturas mais ricas continham espadas.
As espadas podia-se tornar herdades importantes. Æthelstan Ætheling, filho do rei Æthelred, doou por volta de 1015 a seu irmão Eadmund a espada do rei Offa (falecido em 796). A espada tinha mais de 200 anos naquela época.
Spatha de empunhadura dourada
Este tipo de espada raro e prestigioso do final do século 5 é principalmente conhecido por achados na Alamânia (Pleidelsheim, Villingendorf) e Morávia (Blučina). Quast (1993) distingue um "tipo alamano" e um "tipo franco", com base em diferenças na fixação da bainha e no design da empunhadura. De ambos os tipos, apenas dez exemplares são conhecidos. Um exemplo franco famoso é a espada de Childerico I († 481), encontrada em seu túmulo em Tournai. Possivelmente era uma arma cerimonial, especialmente feita para seu sepultamento.
Espada com anel
Uma espada com anel, ou espada anelada, é uma variante das espadas germânicas da Período das Migrações. Essas espadas são caracterizadas por um pequeno anel na empunhadura. As espadas aneladas se tornaram populares na última fase do Período das Migrações (séculos 6–7) e foram encontradas na Escandinávia do período de Vendel, Finlândia, Inglaterra Anglo-Saxônica e no continente europeu (Saxônia, Francos, Alamânia e Lombardia). Eram armas prestigiosas, provavelmente reservadas para reis e alta nobreza.
O anel é geralmente interpretado como um "anel de juramento" simbólico. Dentro das culturas germânicas, anéis e pulseiras desempenhavam um papel proeminente: eram objetos sagrados sobre os quais juramentos eram feitos, comparáveis ao antigo torque. Ao colocar um anel estilizado na ponta da espada, a arma simbolizava a reciprocidade vinculada ao juramento entre chefe e povo.
Frequentemente, esse anel consiste em dois exemplares estilizados, o que reforça ainda mais esse caráter ritual. A origem dessa tradição pode ser vista já no século 6 d.C. na espada Snartemo.
O design possivelmente originou-se no final do século 5 entre os Merovíngios primitivos e se espalhou rapidamente para a Inglaterra e Escandinávia. O poema Beowulf usa o termo hring-mæl, literalmente "espada-anel". As espadas aneladas desaparecem dos achados arqueológicos com a cristianização, no final do século 7. Aproximadamente 80 exemplares foram encontrados na Europa, 14 deles na Finlândia.
Exemplos:
Continente: espada anelada Beckum (circa 475–525 d.C., Alemanha), Wünnenberg-Fürstenberg (sepultura 61, século 6), espada Schretzheim (sepultura 78, 580–620 d.C., com inscrição Elder Futhark).
Inglaterra: espada anelada Kent (ou Dover), espada anelada Sutton Hoo, Chessel Down II (Ilha de Wight, início do século 6), Staffordshire Hoard k543 (anel de prata de espada).
Escandinávia: espada Snartemo (Noruega, ca. 500 d.C.), espada anelada Vendel (Suécia, século 6), espada Vallstenarum (Gotland, anel adicionado por volta de 600 d.C.).
Transição para Espadas Viking (Espadas Carolíngias)
No século 8, os ferreiros de espadas Francos tiveram cada vez mais acesso ao aço de alta qualidade da Ásia Central, onde uma indústria siderúrgica surgiu. Os primeiros tipos de "espadas Viking" segundo Petersen (1919) datam da segunda metade do século 8, enquanto a "espada Viking" em si (notavelmente os tipos Ulfberht) aparecem por volta do século 9.
