W tym artykule przyjrzymy się wyposażeniu spartańskiego hoplity Eurysthenesa 431 p.n.e. Walczy on w oblężeniu Aten pod wodzą swojego króla Archidamusa II. Miasto chroniły Długie Mury, ogromne fortyfikacje zbudowane dzięki bogactwu, które Ateny zgromadzily dzięki swojej hegemonii nad Morzem Egejskim. W drugiej połowie piątego wieku p.n.e. grecki świat znajdował się w uchwytach wszechogarniającego konfliktu między Atenami a Spartą, dwoma starymi sojusznikami, którzy z czasem stali się wrogami nie do pogodzenia.
Hoplita i polis
W starożytnej Grecji polis (i obywatelstwo w niej) zajmowały centralne miejsce w społeczeństwie. Męscy obywatele tych poleis posiadali nie tylko przywileje ekonomiczne, ale także specjalne prawa. Mogli uczestniczyć w ekskluzywnych rytuałach religijnych i na różnych poziomach brać udział w polityce swojego miasta-państwa. Pozycję obywatelstwa w polis można porównać z klasą wojowników w innych społeczeństwach indo-europejskich. Podobnie jak te spokrewnione ludy, greckie społeczeństwo było hierarchiczne i podzielone na klasy, bez rozróżnienia między klasą wojenną a klasą religijną. Obywatelstwo polis było zatem nie tylko przywilejem, ale niosło też ze sobą obowiązki. Największym z nich była forma obowiązku wojskowego dla obywateli płci męskiej: jeśli byłeś członkiem gminy miejskiej, musiałeś być w stanie ją bronić. To połączenie praw politycznych i obowiązków wojskowych działało też w drugą stronę: grecka demokracja powstała bowiem z faktu, że wioślarze flotylla ateńskiej zyskali władzę od mężów stanu Solona i Kleistenesa właśnie dlatego, że walczyli dla swojego miasta.
Hoplici jako żołnierze-obywatele w codziennym życiu byli rolnikami lub rzemieślnikami z osobowością prawną, którzy musieli sami zbierać swoją broń i w czasie wojny zostali zmobilizowani do walki dla swojej polis. Nie zawsze tak było: na przykład spartańscy hoplici byli wyjątkiem, ponieważ nawet w czasach pokoju zajmowali się głównie polityką i sztuką wojenną. Całą pozostałą pracę w społeczeństwie spartańskim wykonywali Perioikoi i Heloci, klasy niższe spoza obywateli. Ze względu na silną kulturę małej autonomii, konkurencji i samodzielności, Grecy byli zawzięcie przeciwko wszelkim formom panowania z zewnątrz; postrzegali to bowiem jako formę niewolnictwa w porównaniu z grecką „wolnością". Ta wolność jednak nie przypadała klasie najniższej (pracującej), która należała do ziemi i nie miała osobowości prawnej.
Miasta takie jak Ateny i Sparta miały swoje własne formy rządów i tożsamość miejską, ale dzieliły wspólną grecką kulturę wzajemnej konkurencji. Miasta te panowały bowiem nad otaczającą ziemią i nieustannie wchodziły w konflikty o władzę i terytorium. Każde lato było „sezonem wojennym", w którym miasta toczyły te konflikty. Robiono to w bitwach polnych, gdzie szychy tarcz (falangi) z obu stron zderzały się i pchały, aż jedna z linii została przerwana. Sposób, w jaki hoplici walczyli w tych bitwach, wzmacniał ich wspólną tożsamość: razem z przyjaciółmi, członkami rodziny i znajomymi wypełniali swój obowiązek społeczny i byli chronieni tarczą żołnierzy (i współobywateli) obok nich. Dzięki tej silnej miejskiej kulturze wojennej Grecy cenili nie tylko indywidualną męstwo, ale także rodzaj kolektywnego męstwa dla honoru gminy miejskiej.
Imperium ateńskie
Po tym, gdy Grecy wypędzili perskie wojska Kserksesa w 480 p.n.e. z greckiego półwyspu, wśród Greków pojawiła się duża motywacja do utworzenia sojuszu obronnego, który mógłby zapobiec kolejnej inwazji. Ateny wzięły inicjatywę, tworząc ten sojusz w 477 p.n.e.: tzw. Związek Delijski (zwany również „Związkiem Delsko-Attyckim").
Związek został przez Ateny przedstawiony jako współpraca między równymi, ale faktycznie został utworzony po to, aby stworzyć hegemonię ateńską nad Morzem Egejskim. Nie wszystkie miasta-państwa mogły dostarczyć wojska lub statki, więc Ateny naliczyły im wkład finansowy do kasy sojuszu, najpierw przechowywany na wyspie Delos, a następnie na ateńskiej Akropolu. Ta kasa była używana do budowy, między innymi, flotylli ateńskiej i ogromnych fortyfikacji między Atenami a zupełnie nowym miastem portowym Pireus, tzw. „Długich Murów". Gdy война z Persami zakończyła się w 449 p.n.e., Związek Delijski przetrwał, mimo że pierwotny cel sojuszu zniknął.
Poprzez stosowanie nacisku gospodarczego i wojskowego na mniejsze miasta-państwa Ateny rozpowszechniały swój demokratyczny system. Nowe kolonie i miasta-państwa, które przyjęły ten system polityczny za pomocą ateńską, pozostały lojalny wobec Związku Delskiego. Flota ateńska i demokracja dawały szanse ubiegim grupom do uzyskania wpływu politycznego. Dlatego też w wielu greckich miastach-państwach wewnątrz i poza sojuszem pojawiły się silne ruchy demokratyczne (i tym samym prozachęte). Poprzez tę politykę władzy Ateny stały się gospodarcze, politycznym i kulturalnym centrum greckiego świata.
Władcy arystokratycznych i oligarchicznych miast obawiali się tych rozwojów i bali się stracić swój arystokratyczny system i niezależność. Stworzyli przeciwwagę dla Aten, tzw. Związek Peloponeski ze Spartą jako liderem. Powstała zimna wojna w greckim świecie: Sparta przeciwko Atenom, arystokracja przeciwko demokracji. Te sojusze były również pod względem wojskowym bardzo asymetryczne wobec siebie. Związek Delski posiadał zdecydowanie największą i najbardziej zaawansowaną marynarkę wojenną, ale Związek Peloponeski miał największą armię lądową.
Sparta
Sparta była widocznym miastem-państwem w Laconia, w starożytnej Grecji. W starożytności miasto-państwo znane było jako Lacedaemon, podczas gdy nazwa Sparta odnosiła się do głównego osiedla w dolinie rzeki Evrotas w Laconia, na południowym wschodzie Peloponezu. Około 650 p.n.e. Sparta stała się dominującą mocą militarną lądową w starożytnej Grecji.
Sparta wyróżniała się spośród innych greckich miast-państw swoim unikalnym systemem społecznym i konstytucją, o których mówiono, że zostały wprowadzone przez półlegendarnego ustawodawcę Likurga. Jego prawa zamieniły Spartę w społeczeństwo militarystyczne, w którym wszystkie instytucje społeczne wolnej klasy były skierowane na trening wojskowy i rozwój fizyczny. Populacja została podzielona na Spartiatów (pełnoprawnych obywateli), mothakes (wolnych non-Spartanów o spartańskich korzeniach), perioiken (wolnych non-Spartanów) i helotas (zniewolonych nie-spartańskich lokalnych mieszkańców). Heloci stanowili większość populacji i byli surowo uciskani przez Spartiatów.
Istotną częścią spartańskiego wychowania wojskowego była Krypteia. Była to tajemnicza służba, której celem było trzymanie helotas pod kontrolą i tłumienie potencjalnych powstań. Krypteia była również rozszerzeniem agoge, surowego systemu edukacji Sparty. Po tym, jak młodzi mężczyźni ukończyli agogie w wieku 21 lat, najlepsi spośród nich zostali wybrani do walki jako hoplici w spartan armii. Krypteia można postrzegać jako spartański wariant proto-indo-europejskich band wojennych, znanych jako koryos, w których młodzi wojownicy byli szkoleni w taktyce partyzanckiej i operacjach klandestynnych.
Po tym okresie młodsi dorośli stali się pełnoprawnymi członkami wolnej klasy, co w tym przypadku było synonimem bycia członkiem klasy wojennej. Spartańska falangi była uważana za jedną z najlepszych formacji walczących w starożytności. Wolne spartańskie kobiety cieszyły się znacznie większymi prawami niż gdzie indziej w świecie klasycznym. Sami Spartanie wierzyli, że podział ich społeczeństwa był znacznie starszy. Co jest częściowo prawidłowe, ponieważ ten podział można prześledzić jako proto-indo-europejski.
Według ich tradycji heloci byli potomkami Achejczyków, pierwotnych mieszkańców Peloponezu, którzy po upadku cywilizacji mykeńskiej zostali zniewoleni przez Doryków, przodków Spartanów. Ta tzw. „inwazja doryjska" miała być prowadzona przez potomków Herkulesa, znanych jako „powrót Heraclidów". Ta historia odgrywała centralną rolę w tożsamości spartańskiej. Zarówno Spartanie, jak i heloci prawdopodobnie pochodzili z tych samych grup populacji doryjskich i różnili się ledwie etnią czy kulturą. Ich złożona relacja mogła wynikać z głęboko zakorzenionego konfliktu w przeszłości. Ponieważ Spartiaci byli liczbowo w mniejszości i niebezpieczni heloci im zagrażali, rozwinęli społeczeństwo całkowicie skierowane na klasę wojowników i
