In questo blog diamo un'occhiata all'equipaggiamento del primo periodo classico oplita Zeno della città greca di Tespiae nel 480 a.C. Combatte nella battaglia delle Termopili contro l'Impero achemenide persiano, che minaccia di conquistare la Grecia. Tuttavia, l'esercito persiano è molto più grande di quanto i Greci si aspettassero e dopo due giorni di combattimento gran parte dell'esercito greco si ritira. Zeno è uno dei 700 opliti di Tespiae che rimangono per difendere il passo delle Termopili, insieme ai famosi Spartani del re Leonida.
L'oplita e la polis
L'oplita greco è nato nel periodo arcaico come prodotto della polis greca (la città-stato greca). Questi soldati, che costituivano la parte più importante degli eserciti greci, erano guerrieri pesantemente armati che combattevano per difendere la città in cui vivevano e lavoravano.
Nell'antica Grecia, la polis (e la cittadinanza in essa) era centrale nella società. I cittadini maschi di queste poleis avevano, oltre ai privilegi economici, anche diritti speciali. Potevano partecipare a rituali religiosi esclusivi e decidere a vari livelli nella sfera politica della loro città-stato. La posizione della cittadinanza nella polis può essere paragonata alla classe guerriera di altre società indoeuropee. Come questi popoli imparentati, la società greca era gerarchica e divisa in classi, senza distinzione tra la classe guerriera e quella religiosa. La cittadinanza di una polis era quindi non solo un privilegio, ma comportava anche obblighi. Il più grande era una forma di obbligo militare per i cittadini maschi: se eri membro della comunità cittadina, dovevi essere in grado di difenderla. Questa connessione tra diritti politici e doveri militari funzionava anche al contrario: la democrazia ateniese era sorta dal fatto che i rematori della flotta ateniese, perché avevano ricevuto il potere decisionale dagli statisti Solone e Clistene, combattevano per la loro città.
Gli opliti erano soldati cittadini che nella loro vita quotidiana erano contadini o artigiani con personalità giuridica, che dovevano mettere insieme il loro equipaggiamento militare e venivano arruolati in tempo di guerra per combattere per la loro polis. Non era sempre così: ad esempio, gli opliti spartani erano un'eccezione perché si occupavano anche nei periodi di pace principalmente di politica, allenamento e guerra. Tutto il resto del lavoro nella società spartana era svolto dai Periechi e dagli Iloti, classi inferiori di non-cittadini. A causa della loro forte cultura di autonomia su piccola scala, competizione e autodeterminazione, i Greci erano fieramente contrari a qualsiasi forma di dominazione straniera; infatti lo vedevano come una forma di schiavitù rispetto alla 'libertà' greca. Questa libertà che la classe inferiore (lavoratrice) non aveva, apparteneva alla terra e non aveva personalità giuridica.
Poleis come Atene e Sparta avevano le proprie forme di governo e identità urbana, ma condividevano una cultura greca comune di concorrenza reciproca. Queste città governavano infatti le terre circostanti e erano costantemente in conflitto l'una con l'altra per il potere e il territorio. Ogni estate era una 'stagione di guerra', in cui le città si combattevano per questi conflitti. Ciò avveniva in battaglie campali in cui i muri di scudi (falange) di entrambi i lati si scontravano e spingevano l'uno contro l'altro fino a quando una delle due linee non veniva sfondato. Il modo in cui gli opliti combattevano in queste battaglie campali rafforzava la loro identità collettiva: insieme ad amici, familiari e conoscenti adempivano il loro dovere sociale e venivano protetti dallo scudo dei soldati (e concittadini) accanto a loro. Attraverso questa forte cultura di battaglia urbana, i Greci non apprezzavano solo l'eroismo individuale, ma anche una sorta di eroismo collettivo per l'onore della comunità cittadina.
Le guerre greco-persiane: i Greci uniti
Durante il periodo arcaico si verificavano conflitti militari su piccola scala tra le città-stato. La guerra era principalmente incentrata sull'eroismo individuale e sul saccheggio di bestiame. Le imprese eroiche erano venerate come descritto nell'Iliade e nell'Odissea di Omero. Questo periodo finì con una grande guerra, che unì le poleis in lotta reciproca contro enormi eserciti che cercavano di conquistare l'intero territorio greco. All'inizio del quinto secolo a.C., i Greci sarebbero entrati in conflitto con l'Impero achemenide persiano sotto i re Dario I e Serse I.
Questo conflitto iniziò quando le città greche Atene ed Eretria nel 498 a.C. sostennero la rivolta ionica contro il dominio persiano e addirittura aiutarono a bruciare la città di Sardi. Il re persiano Dario I era furioso e una volta repressa la rivolta, nel 491 inviò ambasciatori a tutte le città-stato greche per costringerle a sottomettersi al suo potere. Tuttavia, gli ambasciatori furono giustiziati da Atene e Sparta; con questa temerarietà richiamarono la vendetta di Dario su tutto il territorio greco.
L'anno successivo, la flotta persiana attaccò il villaggio di Maratona, ma fu sconfitta dalla potenza militare ateniese. Questa vittoria ispirò non solo Sparta e Atene, ma anche le altre città-stato greche a resistere ai Persiani. Insieme formarono la Lega ellenica, un'alleanza militare che doveva fermare la prossima invasione persiana.
Questa invasione arrivò 10 anni dopo nel 480 sotto il re Serse, il successore di Dario. Inviò un'enorme forza militare di circa 200.000 uomini e una flotta di 1200 navi per conquistare l'intero territorio greco sotto il suo potere. I Greci lo aspettavano al passo delle Termopili, che riuscirono a difendere per due giorni con l'aiuto di fortificazioni antiche. Nel terzo giorno, i Persiani riuscirono a circondarli tramite un passo di montagna (secondo Erodoto con l'aiuto di un traditore greco).
L'esercito greco non aveva alcuna possibilità e il re spartano Leonida I ordinò alle truppe alleate di ritirarsi. Lui stesso rimase indietro per difendere la retroguardia dell'esercito greco in fuga con la sua guardia del corpo personale (i famosi 300). Gli Spartani non erano gli unici che volevano conquistare eroismo e onore per la loro città. Sebbene nei media moderni siano spesso rappresentati come i soli che si sacrificarono, il gruppo che rimase con Leonida secondo Erodoto era costituito da circa 2000 uomini, compresi i 700 Tespiani sotto Demofilo (e con loro anche il nostro fittizio oplita Zeno).
La battaglia delle Termopili è forse diventata la più famosa di tutta l'antichità classica a causa di questo eroico sacrificio della retroguardia greca. Sebbene l'enorme esercito persiano abbia vinto la battaglia e poco dopo abbia distrutto Atene, la Lega ellenica riuscì a invertire le sorti con le battaglie di Salamina e successivamente di Platea. Successivamente, i Greci e i Persiani continuarono a combattere per altri 30 anni, ma i re persiani non cercarono mai più di conquistare di nuovo il territorio greco.
Abbigliamento
Zeno indossa sotto il suo equipaggiamento militare una tunica, una cintura e un paio di semplici sandali di pelle. Se piove o se ha freddo, indossa il suo spesso mantello di lana.
Chiton (tunica)
Le tuniche greche erano realizzate in lino, a volte anche in lana. La tunica che Zeno indossa sotto il suo equipaggiamento militare è realizzata in tessuto spesso ed ha maniche corte, ma nei mesi più caldi i Greci spesso indossavano indumenti leggeri che lasciavano le braccia e le spalle scoperte. I Greci classici non indossavano pantaloni sotto la tunica, perché li consideravano barbarici.
Sandaloi (sandali)
A causa del clima caldo e temperato, nella Grecia classica e nel resto del Mediterraneo si indossavano sandali (sandaloi) come questi. Sebbene Zeno indossi semplici sandali militari meno aperti per proteggere meglio i piedi, nell'antichità c'erano costantemente nuovi trend di moda per i sandali che erano determinati dall'elegante Atene.
Oltre ai sandali, dal quinto secolo a.C. si indossavano anche una sorta di stivali con lacci (come endromis e embades) e in inverno calzini di feltro (piloi) per mantenere i piedi al caldo.
Cintura / cinghia
Per dare forma alla tunica si utilizzavano sia semplici cinture di pelle che cinture di stoffa.
Chlamys (mantello)
Il chlamys era un mantello di lana indossato nella Grecia classica. Manteneva i vestiti puliti e offriva al portatore protezione dalle intemperie e dal vento.
Tuttavia, il mantello che Zeno indossa non è solo inteso a tenerlo al caldo, ma fa anche parte del suo equipaggiamento militare. Sul campo di battaglia, infatti, avvolge il mantello intorno al suo braccio d'arma per proteggerlo da lance, spade e frecce.
Il mantello era fissato con una fibula, una spilla di abbigliamento in metallo spesso decorata.
