U sjenci moćne Hagia Sophije u Konstantinopolu kretala se grupa ratnika koji su budili strah i poštovanje. Bili su visoki, nosili su teške danske sjekire na ramenima i bili su poznati po svojoj sirovoj snazi i nepokolebljivoj lojalnosti. Ovo je bila Varangijska Garda: osobna licenika keisarskih imperatorâ i najstravičnija elitna jedinica srednjeg vijeka.
Brzi Činjenice: 'Englinbarrangoi'
Podrijetlo: Počela je kao jedinica skandinavskih (nordijskih) i ruskih ratnika u 10. stoljeću.
Mačevalci Sjekire: Njihovo primarno oružje je bila široka danska sjekira, s kojom su nemilosrdno djelovali u borbi.
Lojalnost: Prisegnuli su vjernost poziciji imperadora, a ne samom čovjeku. To ih je činilo pouzdanijom od politički obojenih lokalnih bizantskih čuvara.
Pad i Evolucija: Nakon normanskog osvajanja Engleske 1066. godine, veliki broj Anglosaksonaca se priseljio, što je gardi dalo nadimak Englinbarrangoi (Anglo-Varangijanci).
Carsko Odluka: Povjerenje u Strance
Garda je službeno uspostavljena pod carem Basilijom II 988. godine. Basilij, okružen bizantskim frakcijama koje su ga često izazivale, tražio je ratnika bez lokalnih političkih interesa. Pronašao ih je kod Vladimira I. Kijevskog, koji mu je poslao 6.000 varangijskih ratnika. Od tog trenutka, oni su tvorili neprodorni zid oko trone.
Lojalnost ovih "mačevalaca sjekire" bila je legendarna. Ana Komnena, kći kasnijeg cara, opisala je njihovu lojalnost caru kao "svetu, obiteljsku tradiciju". Bili su spremni boriti se do smrti za svog cara i nisu pokazali milosrđa neprijateljima koji su ugrožavali svoga gospodara.
Zlatna Privilegija: Polutasvarf
Život u Gardi nije bio samo opasan; mogao je biti izuzetno lukrativno. Kada je bizantski car umro, Varangijanci su uživali jedinstveno pravo: polutasvarf (pljačka palače). Smjeli su utrčati u trezor i prikupiti što više zlata i dragog kamenja što su mogli podnijeti. Za mnoge je ovo bio put do bogatstva, što im je omogućilo da se vrate kao bogati ljudi u svoje daleke kuće na sjeveru.
Tragovi u Kamenu
Povijest Varangijske Garde nije se može pronaći samo u kronikama, već i u krajoliku Švedske. Stotine "runskih kamena za Grčku" čine spomen ratnicima koji su krenuli prema istoku i nikad se nisu vratili. Neke runske natpise, kao što su oni u samoj Hagia Sofiji, Gardisti su sami urgli – tihi svjedok muškaraca koji su prije tisuću godina čuvali straž u "Velikom Gradu" (Miklagarðr).
Često Postavljana Pitanja (FAQ)
Jesu li u Gardi bili samo Vikingši?
Niti približno. Iako je Garda prva 100 godina bila sastavljena od Skandinavaca i Rusa, njena struktura se drastično promijenila nakon 1066. godine dolaskom Anglosaksonaca koji su izgubili svoju zemlju Normanima.
Zašto su se doživljavali kao toliko strahoviti?
Strani kroničari su s miješavinom fascijacije i groze opisali kako su se Gardisti nalazili u transu – sličan 'berserkerima' – napadajući s bjesomučnom furom, bez ikakvog briga za vlastite gubitke krvi ili rane.
Postoji li Garda i dalje?
Nije kao vojni organ. Nakon 13. stoljeća, Varangijanci su uglavnom asimilirani od strane bizantskih Grka. Međutim, do oko 1400. godine bilo je ljudi u Konstantinopolu koji su se ponosno nazivali "Varangijancima".
Sažetak
Varangijska Garda je bila ultimativni simbol međunarodnog karaktera Bizantskog Carstva. Od hladnih obala Švedske do britanskih otoka; ratnici su prešli tisuće kilometara prema jugu da bi doslužili najmoćnijem vladaru Europe. Bili su vjerni čuvari Carstva koje je uništavano, ali čija se priča do danas nastavlja u runinskim kamenima i povijesnim legendama.
