Dans ce blog, nous examinerons de plus près le légionnaire romain du début de l'époque impériale. Mais avant de commencer, jetons un coup d'œil à l'origine de la légion romaine professionnelle.
Dans le blog précédent, nous avons discuté de la façon dont la légion romaine professionnelle a émergé après les lourdes pertes de la 2e Guerre punique (218-201 av.J.-C) et l'expansion territoriale massive qui a suivi pour la République romaine. À l'origine, l'armée était composée de citoyens astreints à un service militaire limité. Cela a entraîné un déséquilibre économique et social. C'est pourquoi de plus en plus de volontaires des classes les plus pauvres possédant la citoyenneté ont été recrutés comme militaires professionnels. Les militaires professionnels servaient pendant des périodes de 6 ans dans l'armée. Après la Guerre des alliés (91- 88 av.J.-C), les légions telles que la plupart des gens les connaissent ont vu le jour.
Les légionnaires, loyaux envers leur générai
Les légions formaient des mini-sociétés. Et pendant la Guerre civile romaine 49-45 av.J.-C, il est devenu clair que la loyauté du légionnaire était surtout envers son général, un modèle comparable à la relation client-patron romaine des citoyens, mais armée. Après le meurtre de Jules César et la guerre qui a suivi de la Troisième Triumvirat (32-31 av.J.-C), Octavien a remporté le pouvoir total et l'empereur Auguste est devenu le premier empereur du Royaume romain.
L'armée de l'empereur Auguste
Après avoir acquis un pouvoir incontesté en 27 av.J.-C, Auguste a dû faire face au défi d'une armée qui s'était considérablement agrandie par les recrutements pendant les guerres civiles romaines. En même temps, l'armée manquait d'une bonne organisation pour à la fois défendre et étendre l'empire. Bien qu'après sa victoire il ait dissous la plupart des légions de son rival vaincu Marc Antoine, Auguste avait 50 légions sous ses ordres. À cette époque, l'armée se composait de légions, d'auxiliaires et de Foederati (alliés). À la fin de son règne, l'armée comptait environ 250.000 hommes, répartis entre 25 légions et 250 unités auxiliaires.
La première priorité était de réduire le nombre de légions à un niveau durable. Cinquante légions signifiaient une pression de recrutement trop élevée pour une population masculine de citoyens d'environ deux millions. L'empereur a conservé un peu plus de la moitié de ses légions, a dissous le reste et a établi leurs vétérans dans 28 nouvelles colonies romaines. Le nombre de légions est resté près de ce niveau jusqu'au début du troisième siècle (variant entre 25 et 33).
Auguste a prolongé la période pendant laquelle un soldat professionnel pouvait servir. Sous la République tardive, un citoyen romain âgé de 16 à 46 ans pouvait légalement servir dans les légions pendant un maximum de seize ans. Dont un maximum de six ans consécutifs. En 13 av.J.-C, Auguste a émis le décret que seize ans était la durée standard du service pour les recrues des légions, avec quatre années supplémentaires en tant que réservistes (evocati). En 5 apr.J.-C, la durée standard a été prolongée à vingt ans plus cinq ans de réserve. Ainsi, le légionnaire était assuré d'une carrière complète en tant que militaire.
Nouvelle structure de commandement
Auguste a modifié la structure de commandement des légions. Dans la République, chaque légion était sous le commandement de six tribuns équestres qui commandaient à tour de rôle. Cependant, à la fin de la République, ces tribuns militaires ont été éclipsés par des officiers supérieurs de rang sénatorial, les légats. Auguste a nommé un légat pour commander chaque légion en permanence, avec un mandat de plusieurs années.
Les guerres d'expansion d'Auguste
Les plans d'expansion ambitieux d'Auguste pour l'Empire romain (notamment le déplacement de la frontière vers l'Elbe et le Danube) ont rapidement montré que 28 légions n'étaient pas suffisantes. À partir des Guerres cantabriques, qui visaient l'annexion des montagnes riches en minéraux du nord-ouest de l'Espagne, ses 41 années de règne absolu ont connu une série presque ininterrompue de grandes guerres qui ont souvent demandé le maximum des effectifs.
Composition des légions
L'unité de base de la légion était la centurie, ce qui signifie littéralement "cent hommes", mais en pratique elle était composée de 80 hommes pendant le Principat. La principale sous-unité tactique de la légion était la cohorte, qui contenait six centurions pour un total de 480 hommes. Chaque légion se composait de 10 cohortes, soit 4.800 hommes (environ 5.000 en incluant la petite cavalerie légionnaire de 120 cavaliers et officiers). Vers 100 apr.J.-C, la Première Cohorte a cependant été divisée en seulement cinq centurions, mais avec une force double de 160 hommes chacune, pour un total de 800 hommes. À partir de ce moment, une légion comptait donc environ 5.300 hommes.
Chaque légion contenait une petite unité de cavalerie de 120 hommes. Celle-ci remplissait des tâches comme messagers, éclaireurs et escortes pour les officiers supérieurs.
La légion se composait d'infanterie lourde. Bien que pratiquement invincible sur le champ de bataille face à l'infanterie non-romaine, c'était une unité grande et inflexible. Le soutien des troupes auxiliaires comme les archers et la cavalerie était essentiel au bon fonctionnement d'une légion.
Troupes auxiliaires
Auguste a conservé les services de nombreuses unités d'alliés indigènes. Mais il y avait un besoin urgent de troupes régulières supplémentaires, organisées, sinon complètement équipées, de la même manière que les légions. Ces troupes ne pouvaient être recrutées que parmi l'énorme réservoir de non-citoyens de l'empire, connus sous le nom de peregrini. Au début du 1er siècle, il y avait environ neuf fois plus de peregrini que de citoyens romains. Les peregrini ont été recrutés dans des unités régulières de la taille de cohortes (environ 500 hommes), formant des troupes auxiliaires sans droit de citoyenneté et connues sous le nom d'auxiliae. Vers 23 apr.J.-C, Tacite a signalé que les auxiliae étaient à peu près aussi nombreuses que les légions (environ 175.000 hommes). Les environ 250 régiments ont été divisés en trois types : un régiment d'infanterie complet (ca.120 régiments) ; une unité d'infanterie avec un contingent de cavalerie, la cohors equitata (80 unités) ; et une unité de cavalerie complète, l'ala (pluriel : alae, littéralement : "aile"), dont environ 50 ont été créées à l'origine.
Alliés
Pendant le Principat, il existe des preuves d'unités ethniques de barbari en dehors de l'organisation auxiliae normale qui ont combattu aux côtés de troupes romaines. Ces unités ont été appelées socii ("alliés"), symmachiarii ou foederati. Une estimation place le nombre de foederati à l'époque de Trajan à environ 11.000, répartis sur environ 40 unités d'environ 300 hommes chacune.
Les foederati apparaissent pour la première fois officiellement sur la Colonne de Trajan, où ils sont représentés de manière généralisée comme des barbares à demi-nus. Cela était probablement pour faire la distinction entre les foederati et les auxiliae régulières.
Légionnaires
En tant qu'unités militaires composées entièrement de citoyens romains, les légionnaires représentaient Rome en personne. Ainsi, la classe inférieure de l'Italie romaine, qui jouissait de la citoyenneté, occupait une position privilégiée par rapport au reste de la population (peregrinus). Leurs ancêtres avaient payé cher pour cela pendant les Guerres puniques. Cette supériorité a été reflétée dans la solde et les avantages supplémentaires dont jouissaient les légionnaires. De plus, les légionnaires disposaient d'un meilleur équipement que les troupes auxiliaires.
La vie d'un légionnaire romain
La vie d'un légionnaire romain était difficile. Outre la discipline stricte, l'entraînement intense et les dangers du combat, ils effectuaient également diverses tâches, comme des projets de construction, des travaux de police et la collecte des impôts. Ils n'étaient pas continuellement en combat ; la majeure partie de leur durée de service consistait en tâches militaires de routine telles que l'entraînement, les patrouilles et l'entretien de l'équipement. De plus, ils ont joué un rôle crucial dans les projets civils, comme la construction de routes, de ponts, de ports et de bâtiments publics. Ils ont également été utilisés pour fonder de nouvelles villes (coloniae) et améliorer les terres agricoles en coupant des forêts et en asséchant des marécages.
Bien que la solde et les conditions de travail secondaires fussent meilleures que l'existence d'un pauvre paysan, les conditions dans l'armée était loin d'être idéales. La durée du service était à l'origine de 25 ans, mais dans certains cas, les soldats pouvaient rester au service pendant 30
