Dans ce blog, nous allons parler des armées romaines de la période tardo-républicaine. Nous nous concentrons sur la période à partir de la 2e Guerre punique au 3e siècle avant J.C. jusqu'au meurtre de Jules César.
Dans notre blog précédent (L'armée romaine : République précoce (500-217 av. J.C.)), nous avons terminé après la Première Guerre punique. L'armée romaine était affaiblie, mais la domination romaine sur l'Italie centrale et méridionale était un fait établi. De plus, Carthage a été forcée de payer des compensations énormes à Rome pour maintenir la paix.
L'armée romaine à manipules (315–107 av. J.C.)
À partir du (fin) 4e siècle avant J.C., les Romains ont remplacé la formation de phalange par une série de petites unités tactiques, les manipuli (manipules), qui étaient disposées en trois lignes (triplex acies); les Hastati, Principes et Triarii. Ces lignes étaient classées selon la classe de fortune, mais aussi l'expérience au combat. La ligne avant était composée des soldats les moins expérimentés (et les plus pauvres), tandis que la ligne arrière était composée de vétérans lourdement armés. Cela permettait à l'armée romaine de conserver ses troupes les plus fortes hors du combat jusqu'à la fin d'une bataille, afin qu'elles puissent facilement surmonter un adversaire épuisé.
Les lignes étaient divisées selon un motif en damier (quincunx). Les manipules étaient en fait les anciennes centuriae, mais ont été reconfigurées : les unités dans les deux premières lignes de la triplex acies ont été agrandies à 120 hommes, tandis que celles de la ligne arrière ont été réduites à 60 hommes.
La formation quincunx offrait beaucoup plus de flexibilité et de manœuvrabilité que la grande masse dense d'une phalange. Selon toute probabilité, les Romains ont copié cette formation de leurs adversaires, les Samnites.
Composition de l'armée
Au cours de cette période, une légion romaine était composée d'environ 5 000 hommes. Contrairement aux légions ultérieures, qui étaient composées exclusivement d'infanterie lourde, ces premières légions étaient composées d'une combinaison d'infanterie légère et lourde. Pour les distinguer des légions ultérieures de l'Empire, qui étaient organisées en cohortes, le terme légion manipulaire est utilisé pour ces formations anciennes.
La légion manipulaire était organisée sur la base de la classe sociale, de l'âge et de l'expérience au combat. En pratique, ce système était parfois étendu : par exemple, les esclaves étaient forcés de servir lorsqu'il y avait une pénurie de soldats. Normalement, une légion était créée chaque année, mais en 366 av. J.C., deux légions ont été formées dans une seule année pour la première fois.
Polybe affirme que seuls les soldats dont les biens valaient plus de 10 000 dracmes (possiblement 40 000 asses) portaient une lorica hamata, tandis que les autres portaient un pectoral, ou une petite plaque pectorale carrée conçue pour protéger le cœur. La Première Classe servait alors principalement dans la cavalerie, ce qui suggérerait que seule une petite minorité de l'infanterie lourde portait des cotes de mailles. Cela se traduirait également par différents types de boucliers de combat au sein des mêmes rangs.
L'infanterie lourde
La basique de la légion manipulaire était le manipule, une unité de 120 hommes, composée de soldats de la même classe d'infanterie. Grâce à leur taille relativement réduite, les manipules pouvaient effectuer des mouvements tactiques flexibles au sein de l'armée plus grande, ce qui était une amélioration importante par rapport à la formation phalangique maladroite formation de phalange.
Pendant les batailles, les manipules étaient généralement disposés en trois lignes, basées sur les trois types d'infanterie lourde : les hastati, les principes et les triarii. Ce système permettait d'utiliser efficacement les différents niveaux d'expérience et les compétences des soldats. Une légion manipulaire était normalement composée de 1 200 hastati, 1 200 principes et 600 triarii. Les trois classes d'unités avaient encore un parallèle avec les divisions sociales au sein de la société romaine, mais officiellement, les trois lignes étaient basées sur l'âge et l'expérience, plutôt que sur leur classe de fortune. Les jeunes hommes inexpérimentés servaient comme hastati, les hommes plus âgés avec une certaine expérience militaire comme principes, et les vétérans d'âge et d'expérience avancés comme triarii.
Hastati
Le premier type, les hastati, formaient généralement la première ligne de l'ordre de bataille. Ils portaient un celtique type casque Montefortino et généralement pas de protection corporelle, mais avaient parfois une simple plaque pectorale en bronze (cardiophylax). Ils portaient aussi parfois des jambières, seulement à la jambe gauche car elle dépassait du bouclier.
Ils étaient armés d'une épée celtique (type La Tène B), d'un bouclier ovale samite/celtique (le scutum primitif) et de deux lances de trait (pilum) dont l'une était peut-être plus lourde que l'autre et convenait donc à être utilisée comme lance de pique.
Principes
Le deuxième type, les principes, étaient plus riches et plus expérimentés que les hastati ; ils avaient donc moins besoin d'amasser une gloire personnelle. Ces soldats portaient une cotte de mailles celtique (lorica hamata) et un casque Montefortino de type celtique. Comme les hastati, ils portaient aussi parfois des jambières, généralement seulement à la jambe gauche car elle dépassait du bouclier. Ils utilisaient les mêmes armes que les hastati.
Certains historiens pensent que jusqu'en 250 av. J.C., à la fois les hastati et les principes étaient armés avec la hasta (lance de pique) plutôt qu'avec le pilum (lance de trait) et que celui-ci a été remplacé pendant la Première Guerre punique, car il a peut-être été adopté des gladius adoptés des Ibériens. Mais cela reste spéculatif.
Triarii
Le troisième type étaient les Triarii, l'infanterie la plus riche et la plus expérimentée. Ils combattaient selon l'ancien modèle dans une formation de phalange. Ils portaient des jambières, une lorica hamata et un casque Montefortino. Ils étaient armés d'une lance de pique (hasta) comme arme principale et combattaient avec un scutum ovale dans un mur de boucliers. En outre, comme les Hastati et les principes, ils avaient une épée celtique (type La Tène B) comme arme secondaire.
Infanterie légère
L'infanterie légère de 1 200 vélites était composée de troupes de reconnaissance légèrement armées en provenance de classes sociales inférieures, ou de jeunes gens qui devaient encore se faire un nom. Ils étaient idéaux pour les embuscades rapides ou le pillage du territoire ennemi. Sur le champ de bataille, ils jouaient un rôle important et sous-estimé. Ils criblaient et tiraient l'ennemi avec de courtes lances de trait et des balles de fronde en plomb dont l'impact était comparable à celui d'un pistolet moderne.
Ces groupes sont particulièrement intéressants car ils font écho aux bandes guerrières proto-indo-européennes, le koryos.
Vélites
Les Vélites ne portaient pas d'armure corporelle et possiblement sporadiquement un casque. Ils sont connus pour porter une peau de loup, ce qui indique la tradition du koryos proto-indo-européenne. Ils étaient armés de courtes épées (poignards) et portaient un petit bouclier rond (la Parma). La vitesse et la manœuvrabilité étaient leurs principales compétences.
Accensi
Les Accensi (aussi adscripticii et plus tard supernumerarii) étaient des soldats qui suivaient l'armée
