Ce blog suit le légionnaire romain Titus de la treizième légion en 49 av. J.-C.. Il a franchi le Rubicon avec son général Gaius Julius Caesar et se prépare à affronter l'armée du général ennemi Pompée sur le champ de bataille. Rome est sur le point de se plonger dans une nouvelle guerre civile : bien que Titus soit loyal à César, il craint que la période de conflit qu'il a vécue toute sa vie ne mette fin à la République romaine.
L'automne de la République romaine
La fin de la République romaine avait une forme de démocratie différente de celle que nous avons aujourd'hui. Seuls les citoyens romains de sexe masculin avaient le droit de vote et la personnalité juridique. Les classes inférieures de la société avaient très peu d'influence par leur vote. Elles dépendaient de leur patron pour les affaires politiques, entretenant avec lui une relation client-patron. Ces relations étaient basées sur la réciprocité cosmique et s'accompagnaient d'obligations. Plus un patron avait de clients, plus il pouvait exercer de prestige et d'influence politique. Cependant, c'était une honte pour un patron de laisser ses clients vivre dans la pauvreté. Il les protégeait en cas de différend juridique et fonctionnait comme une banque. Cette relation client-patron était sans engagement et les deux parties pouvaient dissoudre la collaboration.
Au cours de l'histoire de la fin de la République romaine, les légions jouaient un rôle politique important. En raison de la professionnalisation de l'armée, les campagnes duraient plus longtemps et les légionnaires dépendaient de leur solde et du butin de guerre, qu'ils recevaient de leur général, pour leur subsistance. Cela les rendait loyaux aux chefs militaires individuels, qu'ils considéraient comme leurs patrons. Cependant, ils n'étaient pas tant loyaux au Sénat romain.
À la fin de la République, il y avait une série de conflits politiques entre (simplement dit) deux groupes politiques différents, les populares qui étaient pour la réforme agraire et plus de participation politique du peuple et du prolétariat, ou les optimates aristocratiques qui s'y opposaient. Les guerres civiles ont pris fin avec le régime de terreur du général optimates Sulla entre 82-80 av. J.-C. Celui-ci parvint à se faire nommer dictateur par la force militaire, et pendant deux ans, il assassina massivement ses opposants politiques avec ses sanglantes proscriptions et confisqua leurs biens pour lui-même et ses alliés. Il apporta également d'importantes réformes politiques qui limitaient fortement le pouvoir des tribuns du peuple, avec ou sans violence. L'équilibre des pouvoirs du gouvernement se retrouva ainsi presque entièrement entre les mains de l'aristocratie.
Pour cette raison, après sa mort, il y avait une grande crainte qu'une légion sous un démagogue comme Sulla ne soit une menace pour Rome. Dans les années suivantes, le Sénat l'a reconnu et les gouverneurs romains n'ont pas pu quitter leurs provinces avec leurs légions. Il était également strictement interdit aux commandants militaires romains de pénétrer en Italie avec une armée mobilisée : pour les triomphes dans la ville, l'armée devait d'abord être officiellement licenciée.
Julius Caesar et le premier triumvirat
La lutte entre les optimates et les populares avait été complètement figée par le régime sanglant de Sulla. Cependant, les sympathies ont persisté et en 70 av. J.-C., Cnaeus Pompée et Marcus Licinius Crassus, les deux généraux les plus puissants de la République, devinrent consuls ensemble pour annuler les fortes restrictions de Sulla contre les tribuns du peuple et donner plus de pouvoir au peuple dans la politique. Le jeune politicien Gaius Julius Caesar était devenu très populaire parmi le peuple parce qu'il était très généreux envers ses clients, soutenait ouvertement ses sympathies pour les anciens populares et en raison de ses déclarations politiques avait dû fuir la vengeance de Sulla. Après la mort du dictateur, Caesar devint l'un des politiciens les plus puissants de Rome et pendant les années 60 et 50 av. J.-C., il fit partie d'un triumvirat avec lui-même, Pompée et Crassus. Il fut ainsi élu consul et proconsul de la Gaule cisalpine, où il remporta de grandes victoires.
En Gaule, Caesar a mené la guerre contre les tribus gauloises pour protéger les frontières de Rome. Cependant, ce conflit frontalier s'est transformé en une grande guerre de conquête, ce qui apporta à Caesar beaucoup de succès et de prestige. Les légions de Caesar étaient les mieux entraînées de toute la République et lui étaient complètement loyales. Beaucoup de ses légionnaires venaient en effet de familles qui avaient servi sous Marius. En raison de ces facteurs, une grande crainte naquit au Sénat qu'il ne suive Sulla comme démagogue. En 56 av. J.-C., Crassus mourut à la bataille lors de sa guerre contre les Parthes en Syrie et le triumvirat prit fin.
Rome était devenue une poudrière politique pendant l'absence de Caesar et la violence éclatait régulièrement dans les rues. Pompée reçut des pouvoirs spéciaux pour réguler l'approvisionnement en grain et contrôler la terreur des rues dans la ville : pendant ce temps, il se rangea du côté des optimates et tenta de prendre le pouvoir lui-même. En raison du succès de Caesar, Pompée et les optimates décidèrent à la fin de l'année 50 av. J.-C. de renverser ensemble le général populaire ; ils le déclarèrent traître à la République et exigèrent qu'il licencie son armée. Caesar mit tout en jeu et provoqua une crise constitutionnelle lorsque l'année suivante, il quitta sa province de Gaule et traversa le petit cours d'eau du Rubicon (la frontière romaine entre la Gaule et l'Italie) vers Rome. Le dés était jeté et Rome sombra dans une nouvelle série de guerres civiles, après une courte période de paix.
La guerre civile de Caesar
Bien que le Sénat se soit tourné contre lui, Caesar réussit à conquérir toute l'Italie en 49 av. J.-C. avec peu de résistance. Malgré quelques petits sièges qui se terminèrent par une reddition, la marche de Caesar à travers la péninsule se déroula sans accroc. Les légions de Caesar ont été accueillies à bras ouverts par la population et n'ont pas cherché à piller les territoires conquis. De ce fait, elles ont été considérées comme des « libérateurs » et beaucoup de partisans de Pompée et des optimates ont commencé à se détourner. Cependant, la clémence de Caesar n'était pas sans limites - en 48 av. J.-C., il rasa Massalia (l'actuelle ville française de Marseille) parce qu'elle s'était tournée contre lui.
Entre-temps, Pompée lui-même s'était enfui : d'abord vers le sud de l'Italie, puis vers les Balkans. Caesar le poursuivit et osa traverser en 48 av. J.-C. Près de la ville de Dyrrhachium, Pompée faillit presque le vaincre, mais Caesar réussit à s'échapper. Ses légions loyales purent se regrouper et anéantirent l'armée de Pompée près de la ville grecque de Pharsale. Pompée s'enfuit en Égypte, où il fut assassiné par le roi ptolémaïque Ptolémée XIII.
Cependant, Caesar n'en avait pas fini à l'Est. L'année suivante, il profita de la lutte de succession en Égypte pour aider le roi juif Antipater à renverser le susmentionné Ptolémée et à remettre sa sœur Cléopâtre sur le trône, comme souveraine d'un État vassal de Rome. Une fois cela accompli, il conquit le royaume du Pont en Asie Mineure avec l'aide de ses nouveaux alliés. Caesar revint à Rome la même année, fut nommé dictateur et mit fin au cours des années 46 et 45 av. J.-C. aux restes des armées pompéiennes qui s'étaient enfuies en Afrique du Nord et en Ibérie. Avec ces dernières campagnes, les optimates furent définitivement vaincus et les populares sous Caesar remportèrent la guerre civile.
Caesar fut accueilli à Rome en 45 av. J.-C. par le peuple comme un héros. Malgré sa dureté militaire, il était très clément envers ses adversaires : beaucoup d'entre eux purent conserver leur position de sénateur. Cependant, cette clémence serait aussi sa perte, alors qu'il commençait de plus en plus à se comporter comme un roi. En 44 av. J.-C., Caesar se fit nommer dictateur à vie, mais son règne ne dura pas longtemps. Aux Ides de Mars de cette même année, il fut assassiné au sol du Sénat par une conspiration de sénateurs, dont le jeune Marcus Junius Brutus qu'il avait élevé comme son fils. Avec cela, son règne prit fin de manière sanglante et Rome sombra dans une nouvelle série de guerres civiles, qui marquèrent la fin de la période républicaine.
Julius Caesar : despote ou réformateur social ?
Julius Caesar reste une figure historique très controversée. Depuis plus de 2000 ans, il y a beaucoup de débat sur la façon dont nous devrions le considérer ; était-il plutôt un terrible despote qui a détruit la République parce qu'il était à la recherche du pouvoir personnel, ou un héros du peuple qui a renversé un système corrompu ? Aujourd'hui, les historiens rejettent ce type de jugements moraux simples des figures historiques d'un passé si lointain : en effet, comprendre la société romaine aurait peu d'intérêt.
Débattre de la motivation et de la pensée de personnages comme Caesar peut nous aider à mieux comprendre la société dont ils faisaient partie. Caesar était en faveur de la réforme de l'État romain parce qu'il pensait que l'ancienne République corrompue était intenable car elle concentrait tout le pouvoir et la richesse aux mains de l'aristocratie. Il ne l'a pas fait principalement par souci véritable pour le peuple romain, mais pour la survie de l'État romain lui-même. Il a su habilement devenir populaire auprès des plébéiens et des prolétaires en leur promettant ce dont ils avaient besoin, mais il l'a fait en leur promettant simplement ce dont ils avaient besoin. La République romaine était imbue de corruption et d'incompétence parmi les aristocrates. L'émergence de figures comme Sulla, Caesar et Augustus, qui voyaient ce système corrompu comme un terrain fertile pour saisir le pouvoir et exercer leur volonté (au profit du peuple ou de l'aristocratie), était devenue presque inévitable en raison d'une accumulation de facteurs politiques au cours des siècles précédents.
L'équipement de Titus, le légionnaire républicain
L'armure du légionnaire était fournie par le gouvernement
