Un coat of plates es un tipo de armadura para el torso que consiste en múltiples placas metálicas superpuestas. Estas placas están remachadas en el interior de una chaqueta de tela o cuero. Este tipo de armadura pertenece al período de la armadura de transición: la época en la que se pasó de cota de malla a placas metálicas duras. Un coat of plates se usaba generalmente como parte del equipo completo de un caballero.
La armadura apareció en Europa alrededor de 1180–1220, se usó generalmente a partir de 1250, y para 1290 era muy popular. Alrededor de 1350, también la llevaba la infantería, como la milicia de Visby.
Después de aproximadamente 1340, las placas del pecho se unieron para formar la primera verdadera coraza, lo que hizo que el coat of plates desapareciera lentamente. Después de 1370, la coraza cubría todo el torso hasta el ombligo y más abajo.
Diferentes tipos de coat of plates continuaron existiendo en forma de brigantina y el posterior jack of plates, hasta finales del siglo XVI.
Cómo está construido el coat of plates
El número de placas metálicas podía variar mucho: de 8 a 600, dependiendo del tamaño. Las placas se superponen entre sí, de modo que el torso permanece completamente protegido, incluso durante el movimiento o el combate.
El coat of plates se parece a otros tipos de armadura como la armadura de láminas, armadura de escamas y la brigantina, pero la gran diferencia es que en un coat of plates, las placas siempre están en el interior.
Una brigantina se parece, pero generalmente tiene placas mucho más pequeñas. A veces la diferencia es difícil de ver.
Investigadores como Mathias Goll sostienen que este tipo de armadura es en realidad una forma de armadura segmentada (múltiples partes que juntas forman un conjunto flexible), y en particular la categoría:
"armadura segmentada para el torso – frente y espalda".
Ejemplos: San Mauricio y Visby
Un ejemplo temprano bien conocido es la armadura de San Mauricio de alrededor de 1250. Goll cree que la datación podría ser algo posterior, hacia principios del siglo XIV.
Describe que las placas traseras probablemente consistían en tiras verticales que estaban debajo del cuero o tela, aseguradas con filas horizontales de remaches.
Una de las fuentes más importantes para estudiar los coats of plates son las fosas comunes de la Batalla de Visby (1361).
Allí se encontraron muchas armaduras con entre 8 y 600 placas.
En total se descubrieron 24 modelos diferentes de coat of plates. Algunos eran tipos más antiguos que se parecían a una especie de sobrevesta blindada (una prenda con placas en el interior).
Formas tempranas: sobrevestas con placas
Los primeros coats of plates a veces tenían largos trozos de tela que colgaban adelante y atrás, como en la armadura de San Mauricio.
Se cree que estos eran en realidad sobrevestas con placas metálicas en el interior.
No está claro si esas placas se superponían, pero mucho se parecía a un coat of plates.
Sin embargo, la mayoría de los ejemplos que quedan del siglo XIV y XV muestran que las placas sí se superponen. Existen ejemplos sin superposición, pero son raros.
Desarrollo a través de la guerra y los caballeros
Esta armadura se hizo popular porque los caballeros necesitaban mejor protección contra lanzas y ataques de lanzas durante el combate a caballo.
Una cota de malla ordinaria con una chaqueta acolchada (gambeson) a menudo no ofrecía suficiente protección contra esto.
El coat of plates ofrecía protección contra ataques de lanza a alta velocidad, mediante una combinación del gambeson suave, cota de malla resistente y armadura de placas, el coat of plates.
Primeras menciones en fuentes
La evidencia más temprana de refuerzos metálicos del pecho proviene de Guillaume le Breton.
Describe que Ricardo I llevaba una placa de hierro ("ferro fabricata patena") en 1188 durante una justa. Estaba debajo de la cota de malla, por lo que era invisible.
Otras fuentes de alrededor de 1220 también mencionan tal placa de hierro "en el pecho", usada bajo la armadura.
Esto explica por qué tales armaduras casi nunca son visibles en dibujos antiguos o esculturas antes de finales del siglo XIII.
Distribución medieval
Alrededor de mediados del siglo XIII, este tipo de armadura aparece en arte alemán.
Los caballeros alemanes llevaban coats of plates en las batallas de Benevento (1266) y Tagliacozzo (1268). Eran casi invulnerables a los ataques de espada franceses, hasta que los franceses descubrieron que las axilas estaban mal protegidas.
Las fuentes escandinavas mencionan la armadura a partir de ca. 1250 como Briost Bjorg ("protección del pecho"), y dicen que debía llegar desde la línea del pezón hasta el cinturón (aproximadamente hasta el ombligo).
En otras fuentes se le llama plata y se permitía exclusivamente para los rangos más altos.
En Barcelona se fabricaban coats of plates a partir de 1257, y en 1308 el rey Jacobo II pidió algunos para sí mismo y sus hijos, cubiertos con tela ricamente coloreada.
Transición a armadura de placas
Con el paso del tiempo, la armadura segmentada fue reemplazada por placas más grandes y mejor formadas.
Pero la armadura segmentada siguió siendo popular porque era más ligera, flexible, económica y requería menos artesanía.
En 1295, casi todos los caballeros franceses llevaban un coat of plates junto con su cota de malla.
Un comerciante llevó ese mismo año más de 5.000 coats of plates a Brujas para vender.
En 1316, las armaduras del noble galés cautivo Llywelyn Bren se describían como una "buckram armour", un tipo de coat of plates.
Para la segunda mitad del siglo XIV, la armadura era lo suficientemente barata para los soldados ordinarios, como la milicia de Gotland y París.
Fuentes:
- Hallazgo Arqueológico (Fuente Absolutamente Principal): Las fosas comunes de la Batalla de Visby (1361, Gotland, Suecia). Aquí se encontraron más de 20 Coats of Plates únicos en el suelo.
