Datos Rápidos sobre el Mesolítico
El Período: La Edad Media de Piedra, una fase de transición dinámica entre la última glaciación y el auge de la agricultura (aprox. 13.000 a 3500 a.C., según la región).
El Gran Deshielo: La retirada de los glaciares transformó Europa de una tundra helada en un continente lleno de densos bosques de roble, pino y abedul.
Los Habitantes: Dos grandes grupos genéticamente separados de cazadores-recolectores que recolonizaron Europa: los grupos Occidentales (WHG) y Orientales (EHG).
La Revolución: Invención de los microlitos—piedrecitas diminutas y afiladas para arpones sofisticados, lanzas y flechas.
El Legado: La introducción del 'mesolítico cerámico' (cerámica sin practicar la agricultura) y los primeros monumentos astronómicos.
La Resurrección del Continente
Hacia el final del Paleolítico (la Edad Antigua de Piedra), Europa era un congelador árido e inhóspito. Grandes partes del continente estaban enterradas bajo glaciares de kilómetros de espesor. Se estima que en esa época vivían apenas entre 5.000 y 130.000 personas en todo el continente, acorraladas en pequeñas áreas habitables del sur: los llamados refugia.
Alrededor del 12.000 a.C., el clima cambió radicalmente. Los casquetes de hielo se derritieron y la humanidad salió de sus refugios para recolonizar el continente vacío. Esto marca el comienzo del Mesolítico, o la Edad Media de Piedra. En regiones donde la glaciación había sido menos severa, los arqueólogos también hablan del Epipaleolítico.
El Mesolítico fue un período de transición fascinante. La megafauna—como el mamut lanudo—se extinguió o se trasladó hacia el norte. La caza a gran escala de mamuts cedió paso a una caza refinada y flexible de animales del bosque como ciervos, corzos y jabalíes silvestres. La humanidad se adaptó a una velocidad vertiginosa.
Los Dos Rostros de la Europa Prehistórica
Gracias a la investigación genética moderna, sabemos que la Europa mesolítica fue recolonizada por dos grandes grupos de pioneros cuyos territorios se encontraban en una frontera invisible que iba desde el Danubio hasta el Mar Báltico occidental.
Los Cazadores-Recolectores Occidentales (WHG)
El plano genético de este grupo es conocido en la ciencia como el clúster de Villabruna, nombrado así por una tumba de guerrero única de aprox. 12.000 a.C. en el norte de Italia. Las raíces de este grupo se encuentran en la cultura epigraveteana paleolítica de Italia y los Balcanes.
Alrededor del 17.000 a.C., se trasladaron a la Península Ibérica, donde se mezclaron con los restos locales de la cultura magdaleniense—el legendario hombre de Cro-Magnon (Humanos Europeos Modernos Tempranos, o EEG) que ya había vivido en Europa durante 30.000 años. Después de la glaciación, la población WHG se trasladó masivamente hacia el norte y occidente, reemplazando completamente a la población magdaleniense antigua.
La Apariencia del WHG: La investigación genética ha revelado un hecho espectacular: los cazadores-recolectores de Europa Occidental tenían una combinación de apariencia notable: características mediterráneas con ojos azules brillantes. Solo miles de años después, con la llegada de los pastores de las estepas indoeuropeos, la tez europea se volvería más clara.
Los Cazadores-Recolectores Orientales (EHG)
Al este del Mar Báltico y el Danubio, extendiéndose hasta la cordillera de los Urales y la estepa Póntico-Caspia, reinaban los Cazadores-Recolectores Orientales. Genéticamente, descendían principalmente de los Euroasiáticos del Norte Antiguo (ANE) de Siberia, con una pequeña mezcla de sangre WHG.
A diferencia de sus vecinos occidentales, la gente del EHG presumiblemente tenía piel clara, ojos marrones y cabello rubio o claro. En Escandinavia, ambos grupos se encontraron: el WHG subía desde el sur, el EHG desde el norte. Se fusionaron en un grupo híbrido único: los Cazadores-Recolectores Escandinavos (SHG).
Mucho después, entre 5200 y 4000 a.C., el grupo EHG se mezclaría en las estepas con cazadores-recolectores caucásicos (CHG). De ese cóctel genético surgieron los Pastores de la Estepa Occidental (WSH)—los precursores directos de la Cultura Yamnaya, que a partir del 3500 a.C. propagaría las lenguas indoeuropeas por toda Europa y Asia.
La Cultura Material: Microlitos y Cestas
El hombre mesolítico era un maestro en tecnología de supervivencia. Como la caza se desplazó hacia animales rápidos del bosque, aves y pesca, se necesitaban armas más ligeras y compactas.
La Invención del Microlito
La característica distintiva del Mesolítico es el microlito: pedacitos finísimos de sílex geométricos de menos de 3 centímetros de largo. Estos pequeños guijarros se montaban uno junto al otro en astas de madera u óseas usando adhesivos naturales (como brea de abedul). Así se creaban arpones afilados, lanzas dentadas y las primeras flechas de alta tecnología para el arco de caza. Solo en áreas aisladas, como Irlanda y las islas del Tirreno, la gente siguió utilizando herramientas de piedra grandes y gruesas (tecnología macrolítica). Además, fabricaban hachas de sílex montadas en astas y dagas con mangos de material orgánico.
Arquitectura y Astronomía
Aunque forajeaban de forma nómada, estas personas dejaban impresionantes huellas. No solo construían pantallas contra el viento y chozas temporales, sino también viviendas semi-permanentes con pisos de troncos y corteza de abedul. En el norte de Europa y Escandinavia se han encontrado casas de pozo completas, como la casa de Tingby sueca y las casas de gressbakken noruegas.
Incluso los cimientos rituales más antiguos de estructuras como Stonehenge en Inglaterra y Warren Field en Escocia fueron erigidos en este período por cazadores-recolectores, mucho antes de que existiera la agricultura. Prueba que ya tenían un profundo conocimiento astronómico de las posiciones del sol y la luna.
Ropa, Cestería y Arte
La ropa tejida real aún no existía; la gente se vestía con pieles de animales cuidadosamente preparadas y pelaje. Sin embargo, eran maestros en el tejido de cestas. En la cueva española Cueva de los Murciélagos (aprox. 8000 a.C.) se han encontrado cestas y zapatos fabulosamente hermosos, hechos de pastos trenzados y ramitas jóvenes, a veces incluso decorados con tintes naturales.
El arte de este período es escaso pero dinámico: las pinturas rupestres en España y los Urales muestran personas corriendo en posturas expresivas, y se han encontrado hermosas pequeñas esculturas de animales, como la famosa cabeza de alce de madera de Huittinen.
El 'Mesolítico Cerámico': Cerámica sin Agricultores
Uno de los mitos más persistentes en la arqueología es que la cerámica fue inventada por los agricultores. El Mesolítico prueba lo contrario. Entre 9500 y 7500 a.C., surgió el Mesolítico Cerámico en el noreste de Europa y Siberia.
Los cazadores-recolectores alrededor del lago Baikal en Siberia descubrieron cómo cocer arcilla para almacenar alimentos y aceite de pescado. Esta tecnología se propagó rápidamente de este a oeste a través de redes de cazadores-recolectores, completamente independiente de la agricultura. Diferentes grandes culturas mesolíticas fueron pioneras en esto:
La Cultura Dniéper-Donets (Ucrania y Rusia): Hicieron cerámica característica con bases puntiagudas o en forma de botón y bordes muy abiertos.
La Cultura Narva (Estados Bálticos): Produjeron un tipo de cerámica gruesa que se mezclaba con materiales orgánicos como conchas molidas u óseas.
La Cultura Ertebølle (Dinamarca y Alemania del Norte): Era conocida por sus ollas de cocina de paredes gruesas y pequeñas lámparas ovaladas en las que se quemaba aceite de pez y foca para luz y calor.
La Cultura Swifterbant (Países Bajos): Fabricaban elegantes ollas de cocina con perfil en S, a menudo decoradas con marcas de dedos reconocibles a lo largo del borde.
En la arqueología rusa, estos grupos se clasifican directamente como 'Neolíticos' por esta razón, porque allí se considera la invención de la cerámica—y no la agricultura—como el límite de la Nueva Edad de Piedra.
