Introduktion
De Scytherne var et kraftigt indo-europæisk nomadefolk, som mellem 900 f.Kr. og 400 e.Kr. beherskede de udstrakte eurasiatiske stepper. Deres rige strakte sig fra Karpaterne til grænserne til Mongoliet. De var berømte for deres overlegne ridekultur, deres dødelige færdighed med buen og en unik kunststil, som ville påvirke regionen i århundreder.
Selvom navnet "scythisk" ofte blev brugt som en kollektiv betegnelse for diverse stammers som samatere, massageter og saker, delte disse grupper en kernkultur: den scytho-sibiriske kultur.
Oprindelse og Migrering
Scythernes rødder ligger dybt i steppens forhistorie. De stammer fra de proto-indo-europæiske hyrdfolk, som omkring 3.000 f.Kr. dannede Snorkukulturen i Vesteuropa. Efter århundreder af migrationer mellem Europa og Centralasien migrerede deres forfædre omkring 2.000 f.Kr. til Pontus-stepperne, hvor de dannede Sintashta-kulturerne (opfinderne af stridsvognen).
Cimmeriernes fordrivelse
Omkring 800 f.Kr. bosatte Scytherne sig definitivt nord for Sortehavet (det nuværende Ukraine og Sydrusland). I denne proces fordrev de de oprindelige indbyggere, Cimmerierne. Disse sidste blev internt delt; mens den kongelige stamme blev udslettet, flygtede andre til Vestasien.
Samfund og Social Struktur
Det scythiske samfund var strengt hierarkisk og baseret på et patriarkalsk system af klanstrukturer og eedsbundet gensidighed.
De Kongelige Scythere (Scoloti): Kriger-aristokratiet og øverste klasse. De dominerede politik og armeer.
Præsteklassen (Auchatae): Ansvarlige for religiøse ritualer og den kosmiske orden.
Bønderne og Arbejderne (Catiari & Traspies): Det nederste lag, der sikrede fødevareforsyningen og manualarbejde.
Kvindernes Position
Oprindeligt var kvinder underordnede, men under påvirkning af de beslægtede Sauromater ændrede dette sig. Fra Mellem-Scythisk periode kunne kvinder tjene som krigere. Arkæologer har fundet talrige grave med væbnede kvinder, hvilket muligvis dannede grundlaget for de græske legender om Amazonerne.
Krigsførelse og Bevæbning
Scytherne var skrækken over den antikke verden. Deres armeer bestod primært af ridende bueskytter, som gjorde brug af skuespilstaktikker: de låtede som om de flygtede for at lokke fjenden ud af formationen, for derefter pludselig at vende om og affyre en regn af pile.
Bevæbning:
Sammensat Bue: En kraftig, S-formet bue med stor rækkevidde.
Skælhrustning: Lånt fra Vestasien; jern- eller bronzeskæl syet på læder. Også heste blev nogle gange udstyret hermed.
Akinakes: Et kort scythisk sværd eller dolk.
Skjolde: Lavet af fletværk, træ eller hud, ofte forstærket med metalstrimler.
Religion og Døden
Scythisk religion var en form for indo-europæisk paganisme. De dyrkede guder, der lignede de oldnordiske og græske guder. Shamanisme og brugen af cannabis i ritualistiske telte spillede en rolle i at fremkalde transer.
Kurganer (Kongegrave)
Når en konge døde, blev han begravet med usammenligneligt luksus i en kurgan (gravhøj).
Hans lig blev balsameret og båret rundt blandt alle stammerne.
I graven blev konkubiner, tjenere og heste ofret for at tjene ham i efterlivet.
Et år efter begravelsen blev ofte 50 unge tjenere og 50 heste dræbt og opstillet som "evige ryttere" omkring gravhøjen.
Den Græsk-Scythiske Handel
Fra det 7. århundrede f.Kr. grundlagde grækerne kolonier ved Sortehavet, såsom Olbia og Pantikapaion. Der opstod en blomstrende handel:
Eksport: Scytherne leverede korn, fisk, pelse og slaver.
Import: Scythisk elite købte græsk vin, olivenolie og guldsmykker.
Denne interaktion førte til en smuk blendingsstil inden for kunsten, hvor græske guldsmede arbejdede i den typiske Scythiske "dyrsstil", med dynamiske fremstillinger af jagende rovdyr, griffiner og heste.
En Tidsalders Ende
Omkring 513 f.Kr. overlevede Scytherne en enorm invasion fra den persiske konge Darius I ved at anvende scorched-earth-taktik. Men i det 4. århundrede f.Kr. begyndte riget at vakle.
339 f.Kr.: Den berømte konge Ateas faldt i kamp mod Filip II af Makedonien (fader til Alexander den Store).
Undergang: Til sidst blev Scytherne omkring 300-200 f.Kr. besejret og absorberet af de opstigende Sarmater.
Mod den tidlige Middelalder var Scythisk identitet fuldstændigt opløst i de nye folkeslag på stepperne, men deres legendariske status som stedets ultimative ryttere forblev bevaret i historieskrivningen.
Interne links:
Foederati og Auxilia: Den ikke-romerske rygrad af hæren
Carthago: Den Maritime Stormagt i Oldtiden
Den romerske legionær i oldtiden: funktion, historie og karakteristika
