Denne blog følger den romerske soldat Quintus i året 202 før Kristus. Han kæmper med i slaget ved Zama mellem Carthago og Rom. Denne feltslag var klimakset på den anden punikerkrig, måske det berømteste konflikt, som Rom oplevede i republikperioden.
Den romerske republik
Siden kongernes fordrivelse i 509 f.Kr. til annoncering af kejserdømmet i 27 f.Kr. var Rom en republik. Normalt er perioden med den romerske republik opdelt i tidlig-, mellem- og sen-romersk republik. Man bør ikke forestille sig, at 'republikken' var en konstant: ifølge videnskabsmanden Jeremy Armstrong kan denne periode bedre opdeles i hele 13 dele.
Republikens ideal dannede grundlaget for den romerske identitet; romerne har aldrig kaldt sig selv for et imperium før vestrigtes fald. Fra midtrepublikken ser vi fremkomsten af en bureaukratisk maskine, der var nødvendig for at kunne håndtere Roms kompleksitet. Fremtrædende patricierfamilier spillede nøglerollen heri.
Den romerske erobringsstrategi i Italien
Rom var i republikperioden tidlige århundreder vokset fra en lille bystat til et imperium, der bestyrte næsten hele Italien. Dette skete i nogle tilfælde med blodige erobringskrige som mod den etruskiske by Veii i 396 f.Kr., som kun var 16 km fra Rom. Men i de fleste tilfælde gik denne 'erobring' sammen med en slug strategi for at inkorporere og fusionere krigsherrer fra andre italienske kulturer. Regelmæssigt valgte Rom allierede for sammen med dem at angribe deres fjender og derefter inkorporere begge folkeslag i republikken. Til sidst var der rigeligt med muligheder for disse andre folks elite for at blive medlemmer af den romerske samfunds elite.
Begyndelsen af den romerske republik karakteriseredes på samme måde som kongstiden af krigsherrer, hver med sit eget følge af klienter. De stammede fra de latinske folk og var ikke perser-romerske eller bundet til Rom. De levede den indoeuropæiske tradition for årlige røvertog mod fjendefolk. De vendte tilbage med byttet, som de havde 'heltemodigt' vundet, og blev fejrede helte for resten af befolkningen. Denne gruppe blev patricierne.
Den store forskel mellem tidlig republik og perioden før det er, at disse krigsherrer fra tid til anden arbejdede sammen og begyndte mere at handle på Romerrepublikens vegne. Andre latinamrige krigsherrer kunne tilslutte sig, og så længe de blot handlede på Romerrepublikens vegne, var det en velkomment gevinst.
Denne situation havde forskellige bemærkelsesværdigheder. For det første karakteriserede det romernes åbne karakter over for 'fremmede'. Nemlig havde alle nabofolk samme indoeuropæiske grundlag og samme krigskultur. For en ambitiøs kriger fra en anden stamme var det således attraktivt at blive 'romer'. Rundt omkring denne tid burde vi tænke mere på kollektiver af krigsgrupper end på græske type poliser.
Fra denne tradition ser vi også triumftogterne og kravet om byttet fra patricierne, som jo havde erobret det 'på Roms vegne'. Denne tradition ville fortsætte og førte til et helt andet billede end det, hvor vi ofte forsøger at placere Rom som en enhed.
Fra dette synspunkt blev kløften udvidet mellem 'haves' (patricierne) og 'have nots' (plebejerne). heraf opstod lange politiske gnidninger, hvor plebejerne ville have større andel i patriciernes rettigheder. Selvom vi forsøger at reflektere meget af vores moderne verdensbillede på den romerske republik, var den anderledes end vores demokratiske system. Kun mandlige romerske borgere havde stemmeret og juridisk handleevne. Lavere klasser i samfundet havde næsten ingen indflydelse med deres stemme. De var for politiske forhold afhængige af deres patron, som de opretholdt et klient-patron-forhold med. Disse relationer var baseret på kosmisk gensidighed og kom med forpligtelser. Jo flere klienter en patron havde, jo mere prestige og politisk indflydelse kunne han udøve. Samtidigt var det skamfuldt for en patron at lade sine klienter leve i fattigdom. Han beskyttede dem i tilfælde af juridisk tvist og fungerede som bank. Dette klient-patron-forhold var ikke bindende, og begge parter kunne opsige samarbejdet. Slaver og kvinder havde slet ingen politisk indflydelse, selvom frigiven slaver automatisk blev klient af deres tidligere mester, hvilket gav startkapital.
De punikerkrige
I løbet af det fjerde århundrede før Kristus havde republikken opslugt andre små bystater og regionale hersker, men kom derigennem oftere i konflikt med andre imperia omkring Middelhavet. Således havde Rom mellem 264–241 f.Kr. en konflikt med Syracuse, der udviklede sig til en krig mellem Rom og det punikiske Carthago. Gennem denne første punikerkrig udvikler Rom en mægtig flåde, direkte kopieret fra carthagerne. Fred mellem disse magtfulde riger ville ikke vare længe, og de konflikter, der fulgte, ville være de mest tragiske og ødelæggende krige fra den klassiske oldtid.
I 218 f.Kr. brød krig ud igen mellem Carthago og Rom, denne gang i Iberien. Den carthagenske feltherre Hannibal ville dog bringe konflikten til Rom og næsten ødelægge bytaten. Han rejste med carthagenske tropper, herunder hans berømte elefantryttere, gennem Alperne ind på den italienske halvø. Der samlede han keltiske stammer og andre folk med nag til romerne til en hær (50.000 mand stærk), som næsten altid var i mindretal, men som han manøvrerede med brillante strategier.
I slagene ved Ticinus, Trebia og Trasimenesøen lykkedes det ham at være romerne bag deres egne linjer og påførte han enorme tab og forårsagede han flere konsulers død. Hans største sejr opnåede han i slaget ved Cannae (216 f.Kr.), hvor han hvad der var tilbage af det større romerske slag (groft sagt 80.000 soldater) helt til triarii totalt udslettede, resulterende i 50.000 døde og 20.000 fanger, et usvimlende antal i denne periode med krigsførelse. Herefter ville han terrorisere den italienske halvø i flere år.
Det lykkedes ham dog ikke at belejre Rom. Hannibals årelange kampagne midt på fjendtligt område var ekstremt udfordrende, og han var nødt til at være romerne skridtet foran hele tiden for at bevare sine allierede og kunne forsynes med sin hær. Til sidst blev han i 204 f.Kr. nødt til at vende tilbage til Carthago efter 15 år på krigsekspedition (hvoraf 13 i Italien), fordi han ikke havde modtaget nogen form for støtte fra carthagsk senat og fordi der næsten ikke var støtte til hans kampagne blandt Italiens øvrige latinske folk. I Italien havde han ikke efterladt andet end total ødelæggelse, men det hele var til ingen nytte: Rom havde udholdt hans kampagne og begyndte straks at forberede sig på en hensynsløs modangreb.
Trods de enorme tab, som romerne havde lidt over flere generationer, lykkedes det dem hurtigt at samle en ny hær ledet af diktatoren Publius Cornelius Scipio, en strategiker på Hannibals eget niveau. I 202 f.Kr. mødte romerne og carthagerne hinanden igen på slagmarken ved Zama, en antik by ved siden af Carthago. I denne feltslag var den romerske hær i mindretal og brugte Scipio Hannibals egne taktikker mod ham (for eksempel ved at indgå alliancer med nubierne, parallelt med Hannibals brug af kelterne). Romerne lykkedes hermed at opnå en afgørende sejr, og Carthago var nødt til at underskrive en nedværdigende fred, hvormed bytaten blev forbudt at have en flåde og angribe romerske allierede. Med denne feltslag blev Rom således den dominerende kraft i Middelhavsregionen.
I det følgende århundrede fulgte endnu en tredje punikerkrig mellem 149 og 146 f.Kr. Dette var dog snarere en grusom straffekampagne, som Rom af frygt selv igangsatte for at udrydde Carthago fuldstændig. Efter belejringen af Carthago gav carthagsk hær sig fuldt og helt over under løfte om, at befolkningen ville blive skånet. Rom brød dette løfte og gjorde den største middelhavsby efter Alexandria jævn med jorden, hvilket resulterede i det uovertruffen nedslaktning af hundredetusinder af borgere (estimater løber op til 750.000 ofre). Ifølge Livius var denne handling så grusom, at selv den romerske anfører, der havde beordret byens og dens befolknings ødelæggelse, brast i tårer, fordi han indså, at Rom engang kunne få det samme skæbne.
Midtrepublikkens hær og principes
Det er ingen undring, at hierarkiet i det romerske samfund var til at se i republikens hær. Kampmaskinen var opdelt i forskellige rækker og grupper med deres egne funktioner. Forpostene blev ledet af velites, let infanteri, der bombarderede fjenden. De var ofte unge mennesker, der udover en ulveskind og et lille skjold ingen beskyttelse bar for at kunne flytte sig så hurtigt som muligt over slagmarken. Tung infanteri var det vigtigste element i republikhæren. Formationen af disse soldater var opdelt i tre linjer baseret på kamperfaring og formuesklasse.
I front stod hastati: de var mindst erfarne og pansrede soldater, der ledede angrebet i første fase af en feltslag.
Midtlinjen blev dannet af principes som Quintus. Hvis linjen af hastati blev brudt under første fase, eller hvis denne del af en kamp varede for længe, kom de fremad, udstyret og klar til at bekæmpe en udmattet modstander.
Triarii, veteranerne med det bedste udstyr, dannede bagtroppen af den romerske hær. Hvis formationerne af hastati og principes blev brudt, skyndte de til hjælp i feltslags sidste fase. Dette skete sjældent og var et tegn på, at der ville blive kæmpet til det bitre ende; romerne havde endda et udtryk for det i hverdagen, 'res ad triarios venit' eller 'det kommer ned til triarii'.
Des
