Velites var en klasse af let infanteri i den romerske Republik. De spillede en vigtig rolle i det tidlige romerske leger og var kendt for deres mobilitet og alsidighed på slagmarken. De var de yngste og fattigste soldater i legionen.
Den indo-europæiske kóryos
I indo-europæiske kulturer var det almindeligt, at en gruppe unge mænd i deres teenageår til ungdom deltog i en krigergruppe (kóryos). Mændene havde endnu ikke opbygget formue eller indflydelse og skulle bevise sig selv. Disse små grupper dannede ofte en kult, hvor en gud var central og repræsenterede sig selv gennem ulven, vildsvinene eller bjørnen. Eksempler herpå findes overalt i indo-europæiske kulturer, såsom de germanske Berserker, de keltiske Fianna, de romerske Velites og de spartanske Crypteia.
Dyrene repræsenterede deres list, styrke og aggression. Efter at have undergået smertefulde prøvelser for at få adgang til gruppen blev de sendt ud for at leve i flere år som landløse krigere i det vilde. Inden for gruppen varierende fra to til tolv medlemmer var lovløse handlinger såsom natlige røverier og kvægtyverier almindelige. De unge mænd havde ingen anden ejendom end deres våben og levede på samfundets og naturens rand. Deres liv drejede sig om at kæmpe, jage vildt og plyndre bosættelser på den ene side; og om at recitere heroiske historier, der fortalte om tidligere heltes gerninger og legender om kvægtyverier på den anden side.
Indvielsesperioden inden for kóryos blev betragtet som en overgangsfase før status som voksen kriger og blev normalt afsluttet med deltagelse i stammen eller bystaten. Kóryos blev symbolsk forbundet med død og liminalitet, men også med frugtbarhed og seksuel løssluppenhed. Krigebanderne troede på symbolsk formforandring. Derfor blev ulve- eller bjørnekampe båret. De kæmpede ikke længere som mennesker, men som ulve. Deres ideale kampstil tillægges ulvens egenskaber: vold, svig, hastighed, stor styrke og krigers raseri.
Velites
En af de vigtigste taktikker for Velites var en hit-and-run-stil af krigsførelse. De rykkede hurtigt ind, kastede deres spyd mod fjenden og trak sig derefter tilbage for at undgå direkte konfrontationer. Denne intimidation kunne forstyrre den fjendtlige formation og svække deres styrker, før de vigtigste infanterilinjer ville kollidere. På denne måde kunne de endda kæmpe mod krigselfanter.
Velites blev ofte indsat i begyndelsen af en kamp for at føre korte, hurtige kampe med fjenden og observere bevægelserne af de tungere romerske infanteri og kavalleri. Efterhånden som kampen skred frem, trak velites sig tilbage og gjorde plads for de mere tungt pantsrede og organiserede manipels af det romerske legionen.
Over tid, efterhånden som det romerske leger udviklede sig, faldt rollen som velites. Efter de såkaldte Marius-reformer i 107 før Kristus blev de opløst.
Velites sammensætning
Tunika
Velites bar en simpel tunika. Det vides ikke, hvilken farve tunikanen havde, selvom den sandsynligvis var en mere neutral farve end rød.
Caligae
De caligae var standardsandaler båret af romerske legionssoldater og hjælpetropper. Sålen bestod af flere lærlaget og var cirka 20 mm tyk. Denne blev forstærket med søm. Det øverste lag er lavet af ét stykke læder og syet ved hælen. På grund af det åbne design kunne man bære dem ved at krydse bække og floder, og for varmen kunne soldaten bære sokker (udones). Caligae blev sandsynligvis næsten aldrig repareret og blev smidt væk straks, når de begyndte at vise slid.
Hjelm
Den Coolus, på tysk ofte kaldt en Hagenau-type hjelm, er en type gammel romersk hjelm, som blev brugt af det romerske leger under sen romersk Republik og tidligt romersk imperium. Det er navngivet efter stedet for dets første opdagelse, Coolus, en by i det nordøstlige Frankrig. Disse hjelme var i brug fra 1. århundrede før Kristus til 1. århundrede efter Kristus.
Hjelmen var normalt lavet af bronze, selvom nogle var lavet af jern. Den bestod af en skalelignende hovedbeskyttelse med en pandebeskytter, nakkebeskytter og kindklapper. Der var ofte en kammtop til stede, hvor bæreren kunne fastgøre en fjer.
Velites bar ofte læderhjelme, eller slet ingen hjelm, fordi de ikke kunne betale for dem.
Dyreskind
De velites dekorerede sig selv med rovdyrhuder, såsom ulve eller bjørne, som de bar over hovedet. Dette var et symbol på deres mod og tapperhed i kamp. Disse har vi erstattet med et råhuld.
Skjold: parma
Velites var også udstyret med et lille rundt skjold, en parma. Hjelmen og parma var den eneste form for beskyttelse, som velites bar.
På disse billeder bruger vi et gammelt og slidt rundt skjold, hvor skjoldknappen er fjernet.
Vi tilbyder dog også en replica parma.
Kastespyd: hastae velitares / veruta
Velites bar 5 til 7 lette spyd eller kastespyd. De var betydeligt kortere end det berømte pilum og var perfekte til hurtige kampe.
