I denne blog skal vi tale om den romerske legionær fra det tidlige kejsertidsrum. Men før vi starter, kaster vi et kort blik tilbage på oprindelsen af det romerske erhvervsleger.
I den tidligere blog diskuterede vi, hvordan det romerske erhvervsleger opstod efter de store tab fra den 2. Puniske Krig (218-201 f.Kr.) og den efterfølgende enorme territoriale udvidelse af Det Romerske Rige. Oprindeligt bestod hæren af værnepligtige, som skulle tjene i en begrænset periode. Dette førte til økonomisk og samfundsmæssig ubalance. Derfor blev flere og flere frivillige fra de fattigere klasser med borgerret ansat som erhvervsmilitær. Erhvervsmilitær tjente i perioder på 6 år i hæren. Efter Forbundsalliancekrigen (91-88 f.Kr.) opstod legionerne, som de fleste mennesker kender dem.
Legionærer, loyale over for deres general
Legionerne dannede mini-samfund. Og under den Romerske Borgerkrig 49-45 f.Kr. blev det klart, at legionærens loyalitet primært var rettet mod sin general. Dette mønster lignede det romerske patron-klient-forhold blandt borgere, men væbnet. Efter mordet på Julius Caesar og den efterfølgende krig fra Det Tredje Triumvirat (32-31 f.Kr.) vandt Octavianus den fuldstændige magten og blev kejser Augustus den første kejser af Det Romerske Rige.
Kejser Augustus' hær
Efter at have opnået ubestridt magt i 27 f.Kr. stod Augustus over for udfordringen med en hær, der var vokset kraftigt gennem rekruttering under den Romerske Borgerkrig. Samtidig manglede hæren en god organisation til både at forsvare og udvide riget. Selv om han efter sin sejr opløste de fleste legioner fra sin besejrede rival Marcus Antonius, havde Augustus 50 legioner under sin befaling. Omkring denne tid bestod hæren af legioner, auxilia og Foederati (forbundne). Ved slutningen af hans styre tællede hæren omkring 250.000 mand, fordelt over 25 legioner og 250 auxilia-enheder.
Første prioritet var at reducere antallet af legioner til et bæredygtigt niveau. Halvtreds legioner betød for høj rekrutteringspres for en mandlig befolkning på kun omkring to millioner. Kejseren beholdt lidt mere end halvdelen af sine legioner, opløste resten og bosatte deres veteraner i 28 nye romerske kolonier. Antallet af legioner forblev indtil begyndelsen af det tredje århundrede på omkring det samme niveau (varierende mellem 25 og 33).
Augustus forlængede perioden, hvor en erhvervssoldater kunne tjene. Under det sene Republik kunne en romersk borger i alderen 16 til 46 år lovligt tjene maksimalt seksten år i legionerne. Heraf maksimalt seks år i træk. I 13 f.Kr. udstedte Augustus det dekret, at seksten år var standardtjenesteperioden for legionrekrutter, med yderligere fire år som reservister (evocati). I 5 n.Kr. blev standardperioden forlænget til tyve år plus fem år som reservist. På denne måde var legionæren sikret en hel karriere som soldat.
Ny kommandostruktur
Augustus ændrede legionernes kommandostruktur. I Republikken var hver legion under befaling af seks ridder-tribuner, som skiftedes at kommandere. I det sene Republik blev disse militære tribuner dog overskygget af højere officerer af senatoriel rang, legati. Augustus udnævnte en legatus til at kommandere hver legion permanent, med en embetsperiode på flere år.
Augustus' ekspansionskrige
Augustus' ambitiøse udvidelsesplaner for Det Romerske Rige (herunder forflyttelse af grænsen til Elben og Donau) viste hurtigt, at 28 legioner ikke var tilstrækkelige. Fra de Kantabriske Krige, som var rettet mod annektering af det mineralrige bjergland i det nordvestlige Spanien, kendte hans 41-årige eneherredømme en næsten uafbrudt række af store krige, der ofte krævede det yderste af mandsressourcerne.
Legionernes sammensætning
Legionens basiseenhed var centuria, som bogstavligt betyder "hundrede mand", men i praksis bestod af 80 mand under Principatet. Legionens vigtigste taktiske subeenhed var cohors, som indeholdt seks centuriae for i alt 480 mand. Hver legion bestod af 10 cohorter, eller 4.800 mand (omkring 5.000 inklusive legionens lille kavaleri på 120 ryttere og officerer). Omkring år 100 n.Kr. blev First Cohort imidlertid delt i kun fem centuriae, men med dobbelt styrke på 160 mand hver, hvilket gav i alt 800 mand. Fra da af talte en legion således omkring 5.300 mand.
Hver legion indeholdt en lille kavaleri-enhed på 120 mand. Denne udfyldte opgaver såsom budsbringers, spejdere og eskorter for højere officerer.
Legionen bestod af tungt fodfolk. Selvom det praktisk talt var ubesejrligt på slagmarken over for ikke-romersk fodfolk, var det en stor, ufleksibel enhed. Støtte fra auxilia-tropper såsom bueskytter og kavaleri var uundværlig for, at en legion kunne fungere ordentligt.
Auxilia-tropper
Augustus beholdt tjenestesrne af talrige enheder af indfødte forbundne. Men der var et presserende behov for ekstra regulære tropper, organiseret, hvis ikke helt udstyret, på samme måde som legionerne. Disse tropper kunne kun rekrutteres fra det enorme lager af ikke-borgere i riget, kendt som peregrini. I det tidlige 1. århundrede var der omkring ni gange så mange peregrini som romerske borgere. Peregrini blev nu rekrutteret i regulære enheder på størrelse med cohorter (omkring 500 mand). De dannede hjælpetropper uden borgerret og er kendt som auxiliae. Omkring år 23 n.Kr. rapporterede Tacitus, at auxiliae var omkring lige så stor som legionerne (omkring 175.000 mand). De omkring 250 regimenter blev opdelt i tre typer: et fuldstændigt fodfolksregiment (ca. 120 regimenter); en fodfolks-enhed med en kavaleri-kontingent, cohors equitata (80 enheder); og en fuldstændig kavaleri-enhed, ala (flertal: alae, bogstavligt: "vinge"), hvoraf der oprindeligt blev oprettet omkring 50.
Forbundne
Under Principatet er der beviser for etniske enheder af barbari uden for den normale auxilia-organisation, som kæmpede sammen med romerske tropper. Disse enheder blev kaldt socii ("forbundne"), symmachiarii eller foederati. Et estimat placerer antallet af foederati på Trajanus' tid på omkring 11.000, fordelt over omkring 40 enheder på omkring 300 mand hver.
De foederati optræder først officielt på Trajanus-søjlen, hvor de er afbildet som halvnøgne barbarer. Dette var sandsynligvis for at skelne mellem foederati og de regulære auxiliae.
Legionærer
Som lægre-enheder, der bestod helt af romerske borgere, repræsenterede legionærerne Rom som person. Således havde den lavere klasse af romersk Italien, som havde borgerret, en privilegeret position i forhold til resten af befolkningen (peregrinus). Deres forfædre havde betalt dyrt for dette under Punikerkrigene. Denne overlegenhed blev afspejlet i den løn og ekstra fordele, som legionærer nød. Ydermere havde legionærer bedre udstyr end auxilia-tropper.
En romersk legionærs liv
En romersk legionærs liv var hårdt. Udover streng disciplin, hård træning og farer i kampen udfyldte de også varierede opgaver, såsom byggeprojekter, politiarbejde og skatteindsamling. De var ikke i konstant kamp; det meste af deres tjenestetid bestod af rutinepræget militære opgaver såsom træning, patruljering og vedligehold af udstyr. Derudover spillede de en afgørende rolle i civile projekter, såsom anlæggelse af veje, broer, havne og offentlige bygninger. De blev også indsat til at grundlægge nye byer (coloniae) og forbedre landbrugsjord ved at fælde skove og dræne sumpe.
Selvom soldaterlønnen og sekundære arbejdsvilkår var gunstigere end eksistensen som fattig landmand, var forholdene i hæren langt fra ideale. Tjenestetiden varede oprindeligt 25 år, men i nogle tilfælde kunne soldater tjene i 30 til 40 år. Selv efter deres officielle afsked blev mange sendt som reservister til fjerntliggende områder.
Rekruttering og lægrets sammensætning
Fra midten af det 1. århundrede var grænserne for Det Romerske Rige for det meste stabile, hvilket betød,
