Jul eller vintersolståndet har dyrkats i tusentals år. I denna blogg tar vi dig med till förkristen Jul som dyrkades av germaner, vikingar och baltoslaver i Nordeuropa. Vi har sammanställt en passande lyxig outfit som håller dig varm under vinternatten och festivaler.
Vintersolståndet i tidiga samhällen
För redan 15 000 år sedan spelade vintersolståndet en viktig roll i livet för tidiga samhällen. Samlare, jägare och fiskare i Europa fruktade mörkret, som förknippades med döden och faran från rovdjur som björnar och vargar. Övergången till längre dagar och kortare nätter efter vintersolståndet var för dem ett viktigt vändpunkt som sannolikt festerades i deras shamanistiska naturyrk.
Neolitisk vintersolstånd
Omkring 8000 f.Kr. ankom de första bönder från Anatolien till Europa, ansvariga för monument som Stonehenge. För dessa neolitiska samhällen markerade vintersolståndet årets viktigaste tidpunkt, som övergång från långa nätter förknippade med döden till kortare nätter som förebådade våren. Många neolitiska gravmonument i Storbritannien och Irland var utformade så att solljus under vintersolståndet upplyste gravkammarna, vilket understryker den symboliska kopplingen mellan de döda och deras återfödelse. Det var övergångsperioden då den döda jorden snart skulle ge säd igen. Fram till denna punkt hade man överlevt vintern och det var anledning till fest!
Den indo-europeiska solkulten
Från omkring 3000 f.Kr. migrerade semi-nomadiska herdar från de Pontiska-Kaspiska stepperna till Europa. De blev förfäder till många moderna europeiska folk och talade proto-indo-europeiska: språket som de flesta europeiska språk härstammar från.
Den kosmiska ordningen var utgångspunkten för deras religion. Mörkret var symbol för död och kaos, och ljuset för den kosmiska ordningen, fruktbarhet och livet. Det fanns olika gudar som hade med himmelkroppar och ljus att göra, såsom *Seh₂ul (fornordisk Sól), solens gud, *Meh₁not (fornordisk Máni), månens gud och *H₂éwsōs (västgermansk Eostre) gudinna för gryningen.
Vintersolståndet, som infaller mellan 21 och 23 december, festerades av många indo-europeiska folk. Romarna festerade omkring Saturnalia, till ära för guden Saturnus, och kejsare Aurelianus gjorde denna period 274 e.Kr. till festivalen Dies Natalis Solis Invicti, den "oövervinnliga solens" födelsedag. Vederna från Indien festerade Mahavrata-festivalen, föregången av ritualer av Pitryajna, Traiyambakahoma och Ekastaka; och persierna Yalda-natten, medan gallerna enligt Coligny-kalendern hade månaden Equos, som sannolikt hade samband med fruktbarhet.
Datumen för Jul
Ett fragment från en gotisk kalender från 500-talet e.Kr. nämner frumajiuleis, även om det är osäkert om december är avsett. Detta skulle vara den tidigaste omnämnandet av en Julimånad.
Angelsaxiska historikern Beda bekräftar att både december och januari kallades Giuli. I den isländska kalendern, som användes av bland annat Snorri Sturluson, heter den andra månad av vintern, som börjar i slutet av november, ýlir.
Det är osäkert när Julfesten precis festerades, men det sammanfell inte med senare kristet julfeire. Hákonar saga góða från Snorri Sturlusons Heimskringla (1200-tal) berättar att Jul festerades under Midvinternätterna och att kung Haakon den Gode såg till att datumet förskjots till det kristna julfesten.
Midvinternätterna inföll efter vintersolståndet, enligt Andreas Nordberg under fullmånen under andra Julimånaden, alltså januari. Detta överensstämmer med berättelsen från biskop Thietmar av Merseburg, som säger att vikingar var nio år tillsammans i januari i Lejre för ett blót, där de ofrade till gudarna.
Den angelsaxiska Jultiden: ġēol
Under den gamla engelska tiden var Jul, ġēol eller ġēohol, en festival på 12 dagar, som senare blev Twelve Days of Christmas. Här hänvisade ǣrra ġēola (före-Jul) till perioden före Julfesten (december) och æftera ġēola (efter-Jul) till perioden efter (januari). Det betyder att Jultiden var ungefär två månader lång.
Mōdraniht ("Modranacht")
Mōdraniht (mödrnas natt), var ett hedeniskt rituell som festerades av angelsaxerna på kvällen som nu är känd som julafton.
Denna händelse omnämns enbart av den 800-talska engelska munken och historikern Beda i sitt verk De Temporum Ratione. Han beskriver att de hediska angelsaxerna började sitt år på den åttonde dagen före kalendae i januari (25 december), och att natten innan, som var helig för kristna, kallades av hedningarna "Mōdraniht", vilket betyder "Mödrnas natt".
Även om Beda inte ger någon detaljerad beskrivning av de ritualer som genomfördes under Mōdraniht, föreslår vissa forskare, bland annat Rudolf Simek, att festivalen möjligen innebar offer till ära för kvinnliga gudinnor eller förfäderska mödrar.
De gör en koppling mellan Mōdraniht och de germanska Matres och Matronae, kvinnliga väsen som ofta avbildades i triader och dyrkas i delar av Germanien. Dessutom har paralleller dragits till skandinaviska traditioner, såsom de nornor och dísablót, ett offerfest till ära för dísir, kvinnliga skyddsande eller förfäderska andar.
Informationen om Mōdraniht är begränsad till Bedas omnämnande och många tolkningar är baserade på jämförelser med andra germanska och skandinaviska traditioner. Ändå betraktas Mōdraniht som ett viktigt exempel på förkristen ritualer som syftade till att hedra kvinnor, gudinnor och förfäder under midvinterperioden. Även om Jul föll under säsongen för de döda, var det också ett fest där man kunde be om fruktbarhet för nästa år. Som sådan står det i det bredare sammanhanget av germanska vinterfiranden runt Jul.
Wassail
Traditionen med wassail började som hälsningen "was hál" eller "waes haeil", med vilken angelsaxerna gjorde en skål för varandras god hälsa. Så småningom blev denna hälsning synonym med vad som dracks under skålen: en varm, kryddad dryck, vanligtvis öl eller vin.
I alla fall från 1400-talet gick bönder på tolfte natten av jul (5 eller 6 januari) med en wassailskål från dörr till dörr hos sin jordägare eller rikare grannar. De besökande sjöng sånger i utbyte mot mat och dryck. Dessa gav dem mat och dryck, i utbyte mot deras välsignelse. Om jordägaren vägrade, förbannade de honom.
I slutet av 1500-talet uppstod också Apple-Wassailing i södra England. Grupper av unga män gick genom äppelträdgårdar och utförde ritualer i utbyte mot en belöning. De sjöng sånger eller gjorde så mycket oväsen som möjligt. Syftet var att väcka ciderappelträden och driva bort onda andar, så att skörden skulle bli framgångsrik. Ceremonin leddes av en wassailkonung och -drottning, där toast dränkt i wassail hängdes som offer i träden.
Dessa Wassailritualer uppstod först under sen medeltid, men hade sannolikt en mycket äldre hedensk ursprung. Det fungerade som symbol för ömsesidighet, en viktig indo-europeisk princip. Bönderna sjöng för (prisade) sin jordägare, i utbyte mot mat. Härmed bekräftade de sin patron-klientrelation.
