Snabba Fakta om Mesolitikum
Perioden: Mellanstenstiden, en dynamisk övergångsfas mellan den sista istiden och framväxten av jordbruket (ca. 13.000 till 3500 f.Kr., beroende på region).
Den Stora Smältningen: Glaciärerna drog sig tillbaka och omvandlade Europa från en iskall tundra till en kontinent fylld med täta ek-, tall- och björkskogar.
Invånarna: Två stora, genetiskt skilda grupper jägar-samlare som återerövrade Europa: Väst- (WHG) och Öst- (EHG) grupperna.
Revolutionen: Uppfinnelsen av mikroliterna—bittesmå, vassa stenkärnor för avancerade harpuner, spjut och pilar.
Arvet: Introduktionen av det "keramiska mesolitikum" (keramiktillverkning utan jordbruk) och de allra första astronomiska monumenten.
Kontinentens Återuppståndelse
Vid slutet av Paleolitikum (den Gamla Stenstiden) var Europa en öde, obarmhärtig frysbox. Stora delar av kontinenten låg begravda under glaciärer som var flera kilometer tjocka. Man beräknar att endast mellan 5.000 och 130.000 människor levde på hela kontinenten då, samlade i små, beboeliga områden i söder: de så kallade refugia.
Omkring 12.000 f.Kr. vände klimatet dramatiskt. Iskapporna smälte och människan kröp ut ur sina skyddsrum för att återkolonisera den tomma kontinenten. Det här markerar början på Mesolitikum, eller Mellanstenstiden. I regioner där istiden hade varit mindre sträng, talar arkeologer också om Epipaleolitikum.
Mesolitikum var en fascinerande övergångsperiod. Megafaunan—såsom den ludna mammuten—dog ut eller drog norrut. Storskalig mammutjakt ersattes av en raffinerad, flexibel jakt på skogsdjtjur som älg, rådjur och vildsvin. Människan anpassade sig blixtssnabbt.
Förhistoriska Europas Två Ansikten
Tack vare modern DNA-forskning vet vi att mesolitiska Europa återerövrades av två stora grupper pionjärer, vars bostadsområden möttes vid en osynlig gräns som löpte från Donau till västra Östersjön.
Västra Jägar-Samlarna (WHG)
Den genetiska ritningen för denna grupp är känd i vetenskapen som Villabruna-klustret, uppkallat efter en unik krigaregrav från ca. 12.000 f.Kr. i norra Italien. Denna grupps rötter ligger i paleolitiska Epigravettiankulturen i Italien och Balkan.
Omkring 17.000 f.Kr. drog de till Iberiska halvön, där de blandades med lokala kvarlevor från Magdalenikulturen—den legendariska Cro-Magnon-människan (europeisk tidigmodern människa, eller EEG) som redan hade bott i Europa i 30.000 år. Efter istiden drog WHG-befolkningen massivt norrut och västerut, och ersatte helt den gamla Magdalenikbefolkningen.
WHG:s Utseende: Genetisk forskning har avslöjat ett spektakulärt faktum: västeuropiska jägar-samlare hade en slående yttre kombination av ett medelhavsutseende med stralande blåa ögon. Först tusentals år senare, med ankomsten av indo-europeiska stäppherdar, skulle den europeiska hudfargen bli ljusare.
Östliga Jägar-Samlarna (EHG)
Öster om Östersjön och Donau, sträckande sig till Uralbergen och den pontisk-kaspiska stäppen, gjorde de Östliga Jägar-Samlarna det tongivande. Genetiskt stamnade de huvudsakligen från Gamla Nordeurasiater (ANE) från Sibirien, med en liten skvätt WHG-blod.
Till skillnad från sina västra grannar hade EHG-människorna förmodligen ljus hud, bruna ögon och blont eller ljust hår. I Skandinavien möttes båda grupperna: WHG drog från söder uppåt, EHG från norr. De smälte samman till en unik hybridgrupp: de Skandinaviska Jägar-Samlarna (SHG).
Mycket senare, mellan 5200 och 4000 f.Kr., skulle EHG-gruppen blanda sig med kaukasiska jägar-samlare (CHG) på stäpperna. Ur denna genetiska cocktail uppstod Västra Stäppherdarna (WSH)—de direkta föregångarna till Yamnaya-kulturen, som från 3500 f.Kr. skulle sprida indo-europeiska språk över Europa och Asien.
Materiell Kultur: Mikrolieter och Korgar
Mesolitiska människan var en mästare i överlevnadsteknologi. Eftersom jakten skiftade mot snabba skogsdjtjur, fåglar och fiske, behövdes lättare, mer kompakta vapen.
Mikrolitens Uppfinnelse
Det rätta kännetecknet för Mesolitikum är mikroliterna: bladvassa, geometriska flintstenar mindre än 3 centimeter stora. Dessa miniatyrstenkärnor monterades med hjälp av naturlig lim (som björktjära) efter varandra i trä- eller benskaft. På det här sättet gjorde man vassa harpuner, tandade spjut och de allra första high-tech pilarna för pilbågen. Endast på isolerade områden, som Irland och de tyrreniska öarna, höll man fast vid grova, stora stenverktyg (makrolitisk teknik). Dessutom gjorde man flintstenade skaftyxor och dolkar med handtag av organiskt material.
Arkitektur och Astronomi
Även om de levde nomadiskt, lämnade dessa människor imponerande spår efter sig. De byggde inte bara tillfälliga vindskydd och hyddar, utan också halvpermanenta bostäder med golv av stockar och björkbark. I norra Europa och Skandinavien har kompletta gropbostäder upptäckts, såsom det svenska Tingby-huset och de norska gressbakken-husen.
Även de allra tidigaste rituella grunderna för konstruktioner som Stonehenge i England och Warren Field i Skottland uppfördes under denna period av jägar-samlare, långt innan något jordbruk existerade. Det bevisar att de redan hade en djup astronomisk förståelse för sol- och månställningarna.
Kläder, Vävnadskonst och Konst
Äkta väven textilkläder fanns inte än; man klädde sig i försiktigt preparerad djurhud och päls. Men de var mästerliga korgflätare. I den spanska grottan Cueva de los Murciélagos (ca. 8000 f.Kr.) har fantastiskt vackra korgar och skor upptäckts, gjorda av flätad gräs och unga kärlekpilkvistar, ibland till och med dekorerade med naturliga färgämnen.
Konsten från denna period är sällsynt men dynamisk: bergteckningar i Spanien och Uralen visar springande människor i uttrycksfulla poser, och vackra små djurskulpturer har hittats, såsom det berömda träa älgshuvudet från Huittinen.
Det "Keramiska Mesolitikum": Keramiktillverkning utan Bönder
En av arkeologins mest envisiga myter är att keramiktillverkning uppfanns av bönder. Mesolitikum bevisar motsatsen. Mellan 9500 och 7500 f.Kr. uppstod det Keramiska Mesolitikum i nordöstra Europa och Sibirien.
Jägar-samlare runt Bajkalsjön i Sibirien upptäckte hur man skulle bränna lera för att lagra mat och fiskolja. Denna teknik spred sig blixtsnabbt från öst till väst genom nätverk av jägar-samlare, helt oberoende av jordbruk. Flera stora mesolitiska kulturer ledde vägen med detta:
Dnepr-Don-kulturen (Ukraina & Ryssland): Gjorde karakteristisk keramik med spetsiga eller knoppformade botten och brett utflätande kanter.
Narva-kulturen (Baltiska Staterna): Producerade en grov typ av keramik som blandades med organiska material såsom mald skal eller ben.
Ertebølle-kulturen (Danmark & Norra Tyskland): Var känd för sina tjockväggiga koksgrytor och små, ovala talgljus där fisk- och säljöl brändes för ljus och värme.
Swifterbant-kulturen (Nederländerna): Tillverkade elegant formade koksgrytor med ett S-profil, ofta dekorerade med igenkännbara fingeravtryck längs kanten.
I rysk arkeologi klassificeras dessa grupper direkt som "neolitiska" av denna anledning, eftersom man där betraktar keramikuppfinnningen—och inte jordbruket—som gränsen för Nya Stenstiden.
