Dubbletten började sitt liv som ett praktiskt plagg, men från slutet av 1400-talet blev utseendet allt mer fashionabelt. Framstycket kunde förses med en stomacher, ett stärkt infällningsstycke som accentuerade silhuetten och gjorde midjan optiskt smalare.
Omkring 1520-talet möttes framstycken ofta precis i mitten, vilket gav dubbletten ett strömlinjeformat, elegantare utseende. Samtidigt blev dekorationerna rikare: broderi, inlagda mönster, slitsningar och dekorativa kanter gav varje exemplar en personlig och social identitet.
Utvecklingen av detta plagg reflekterade förändrade förväntningar på herrkläder: dubbletten var inte längre bara praktisk, utan också ett sätt att visa status, rikedom och smak.
Under Tudorperioden blev dubbletten allt mer komplex. Ärmarna var ibland vida och puffiga, andra gånger armslösa eller med avtagbara ärmar, anpassade efter tillfället och bärarens preferens.
Materialet varierade, från robust ull och kersey till mer lyxigare siden och sammet, beroende på social klass och rikedom. Fram till omkring 1540 försågs de flesta dubbletter fortfarande med points för att hålla upp hösen, vilket gjorde att plagget behöll en strukturell roll i att stödja hela uppsättningen.
Kvaliteten på dubbletter varierade mycket. Ett bra exemplar kunde hålla i flera år, medan mindre omsorgsfullt gjorda dubbletter kunde faktiskt falla isär efter bara några månader.
Att ge bort dubbletter var också ett rituell som betonade den sociala hierarkin: Gilbert Talbot skänkte till exempel ett parfymerat dubletter till sin far, Earl of Shrewsbury, 1574.
Kungar och hovmän lät sina dubbletter rikt dekoreras med pärlor, smaragder och broderi, vilket framgår av arbetet från den berömde brodeören William Ibgrave, som försåg dubbletter för Henry VIII och Edward VI med komplexa initialer och ornament.
I början av Elizabetansk period uppstod nya silhuetter som pouter pigeon- eller peascod-silhuetten, där framstycket bullade ut framåt genom en fyllning av bombast.
Skuldror fick dekorativa vingformade lappar eller piccadills, och små kjolliknande kanter skapade en elegant övergång till hösen eller breeches.
Senare försvann den tunga fyllningen, och dubbletten återgick till en snäv passform med en djup V-formad öppning. Dessa förändringar illustrerade den konstanta spänningen mellan praktisk funktionalitet och estetisk uttryck inom herrmodet från den tiden.
Anmärkningsvärt är att kvinnor på slutet av 1500-talet också började bära dubbletter. Elizabeth I fick sitt första dubletter 1575, tillverkat av gult siden och rikt dekorerat med silverkant av hennes hovskräddare Walter Fyshe.
Samtidigt uttryckte författare som Philip Stubbes kritik mot denna kvinnliga antagning, eftersom det sågs som typiskt manligt. Omkring 1580 uppstod dessutom en variant av överdel för kvinnor — ursprungligen kallad "a pair of square bodies" — som senare också benämndes dubletter, även om denna version inte stängdes med knappar.
Även utanför England spelade dubbletten en framträdande roll. Vid det skotska hovet fick en afrikansk tjänsteman 1590 ett dubletter av shot taffeta med 48 knappar, kombinerat med sammetsbyxor. 1600 skänkte Elizabeth Brydges ett raffinerat dubletter av nätlinne, dekorerat med silvertråd, till Elizabeth I.
Dessa exempel visar hur dubbletten tjänade som symbol för rikedom, status och politisk tillhörighet vid europeiska hovar.
I 1600-talet utvecklades dubbletten vidare: livet blev kortare, och ärmarna utvecklades från vida och snittade till puffiga, ofta fallande precis under armbågen. Banden eller points som hösen fästes med var knutna på ett dekorativt sätt.
Modet för hovunderhållning drev ibland dubbletten till extrema proportioner: artister för hofmaskerader pressades bokstavligen in i snällt åtdragna dubbletter, så att skräddaren kunde stänga plagget helt.
Dubblettens definitivt nedgång började i mitten av 1600-talet, när furstar som Ludwig XIV av Frankrike och Charles II av England standardiserade en ny herrhovsyl.
Denna bestod av en lång rock, väst, halsduk, peruk och byxor — en uppsättning som så småningom blev föregångaren till den moderna tredelig kostym. Härmed slutade dubblettens nästan fyrahundraåriga historia som kärnkomponent i den europeiska garderoben, även om den fortfarande skulle påverka formerna och strukturerna i herrmode i århundraden framöver.
