Introduktion
De Skyterna var ett mäktigt indo-europeiskt nomadfolk som mellan 900 f.Kr. och 400 e.Kr. behärskade den utstrackta eurasiatiska stäppen. Deras rike sträckte sig från Karpaterna till gränserna mot Mongoliet. De var kända för sin överlägsna ridkultur, sitt dödliga skyteskap och en unik konststil som skulle påverka regionen i århundraden framöver.
Även om namnet "skytkisk" ofta används som en samlingsbenämning för olika stammar som samaterna, massageterna och sakanerna, delade dessa grupper en kärnkultur: den skytkisk-sibiriska kulturen.
Ursprung och Migration
Skyterna har sina rötter djupt i stäppens förhistoria. De härstammade från de proto-indo-europeiska herdar som omkring 3000 f.Kr. bildade snörkekeramikkulturen i Västeuropa. Efter århundraden av migrationer mellan Europa och Centralasien återvandrade deras förfäder omkring 2000 f.Kr. till Pontiska stäppen, där de bildade Sintashta-kulturerna (uppfinnarna av stridsvagnen).
Kimmerernas förjagning
Omkring 800 f.Kr. bosatte sig skyterna permanent norr om Svarta havet (dagens Ukraina och södra Ryssland). Därvid förträngde de de ursprungliga invånarna, kimmererna. De senare blev internt splittrade; medan det kungliga stammslaget utrotades, flydde andra till Västasien.
Samhälle och Social Struktur
Det skytkiska samhället var strikt hierarkiskt och baserat på ett patriarkalt system av klansstrukturer och edsbundna ömsesidiga förpliktelser.
De Kungliga Skyterna (Scoloti): Krigar-aristokratin och den högsta klassen. De dominerade politiken och arméerna.
Prästklassen (Auchatae): Ansvarig för religiösa ritualer och den kosmiska ordningen.
Bönderna och Arbetarna (Catiari & Traspies): Det nedersta skiktet som tog hand om livsmedelsförsörjningen och handarbete.
Kvinnans Position
Inledningsvis var kvinnor underordnade, men genom påverkan från de närbesläktade samaterna förändrades detta. Från den mellankytkiska perioden kunde kvinnor tjäna som krigare. Arkeologer har hittat otaliga gravar av beväpnade kvinnor, vilket möjligen bildade grunden för de grekiska legenderna om Amazoner.
Krigsföring och Beväpning
Skyterna var skräcken för den antika världen. Deras arméer bestod främst av ryttarbågskyttar som använde sig av skenflyktstaktik: de låtsades fly för att locka ut fienden ur formationen, för att sedan plötsligt vända om och avlossa en skur av pilar.
Beväpning:
Den Sammansatt Bågen: En kraftfull, S-formad båge med stort räckvidd.
Sköldbälte: Övertagit från Västasien; järn- eller bronsskalor som syddes på läder. Även hästar utrustades ibland med detta.
Akinakes: Ett kort skytkiskt svärd eller dolk.
Sköldar: Tillverkade av flätad ved, trä eller skinn, ofta förstärkta med metallremsor.
Religion och Döden
Den skytkiska religionen var en form av indo-europeisk hednisk tro. De tillbad gudar som mycket påminde om de fornordiska och grekiska gudarna. Schamanisme och användningen av cannabis i rituella tält spelade en roll vid framkallandet av trancer.
Kurkanen (Kungligkungsgravarna)
När en kung dog begravdes han med oöverträffad lyx i en kurkan (gravhög).
Hans kropp balsamerades och fördes runt bland alla stammar.
I graven offrades frillor, tjänare och hästar för att tjäna honom i efterlivet.
Ett år efter begravningen dödades ofta 50 unga tjänare och 50 hästar och ställdes upp som "eviga ryttare" runt gravhögen.
Den Greco-Skytkiska Handeln
Från 600-talet f.Kr. grundade grekerna kolonier vid Svarta havet, som Olbia och Pantikapion. En blomstrande handel uppstod:
Export: Skyterna levererade spannmål, fisk, pälsar och slavar.
Import: Den skytkiska eliten köpte grekisk vin, olivolja och guldsmycken.
Denna växelverkan ledde till en vacker blandstil i konsten, där grekiska guldsmeder arbetade i den typiska skytkiska "djurstilen", med dynamiska framställningar av jagande rovdjur, griffiner och hästar.
Slutet på en Epok
Omkring 513 f.Kr. överlevde skyterna en enorm invasion av den persiska kungen Darius I genom att tillämpa en förbränd jord-taktik. Men under 300-talet f.Kr. började riket att vackla.
339 f.Kr.: Den berömde kungen Ateas föll i slag mot Filip II av Makedonien (fadern till Alexander den Store).
Undergång: Till slut besegrades skyterna omkring 300-200 f.Kr. och absorberades av de framväxande samaterna.
Vid den tidiga medeltiden hade den skytkiska identiteten helt och hållet gått upp i de nya folken på stäppen, men deras legendomöjlig status som de ultimata östliga ryttarna bestod i historieskrivningen.
Interna länkar:
Foederati och Auxilia: Den icke-romerska ryggraden i armén
Kartago: Antikens Maritima Stormakt
Den romerska legionären i antiken: funktion, historia och egenskaper
