V tieni všemohúcej Hagia Sophia v Konštantínopole sa pohybovala skupina vojakov, ktorí vnášali strach a úctu. Boli veľkí, nosili ťažké dánske sekery na plečiach a boli známi svojou brutálnou silou a neochvejnou vernosťou. Toto bola Varanžská garda: osobní telesní strážcovia byzantských cisárov a najviac sa obávaná elitná jednotka stredoveku.
Rýchle fakty: „Englinbarrangoi"
Pôvod: Začala ako jednotka Skandinávskych (severských) a Rusovských vojakov v 10. storočí.
Sekeráci: Ich primárnou zbraňou bola širokopecková dánska sekera, ktorou v boji pôsobili bez milosti.
Vernosť: Prisahali vernosť funkcii cisára, nie samotného človeka. To ich robilo spoľahlivejšími ako politicky zafarbených miestnych byzantských strážcov.
Zánik a vývoj: Po normandskom dobytí Anglicka v roku 1066 sa valili veľké skupiny Anglosasov, čím garda dostala prezývku Englinbarrangoi (anglo-varanžania).
Cisárske rozhodnutie: Dôvera v cudzincov
Garda bola formálne založená za cisára Bazileja II v roku 988. Bazilej, obklopený byzantskými frakciami, ktoré mu často vyhražovali život, hľadal vojakov bez miestnych politických záujmov. Našiel ich u Vladimíra I. Kyjevského, ktorý mu poslal 6 000 varanžskych bojovníkov. Od toho momentu tvorili nepreniknuteľný múr okolo trónu.
Vernosť týchto "sekeráčov-barbarov" bola legendárna. Anna Komnéna, dcéra neskoršieho cisára, opisala ich vernosť cisárovi ako "posvätnu, rodinnej tradíciu". Boli ochotní bojovať až do smrti za svojho cisára a neprejavili milosť voči nepriateľom, ktorí ohrozovali ich pána.
Zlatý privilégium: Polutasvarf
Život v garde nebol len nebezpečný; mohol byť aj extrémne ziskový. Keď byzantský cisár zomrel, varanžania si užívali jedinečné právo: polutasvarf (drapanie paláca). Mohli sa vrhnúť do pokladnice a niesť si toľko zlata a drahokamov, koľko mohli uniesť. Pre mnohých to bola cesta k bohatstvu, vďaka čomu sa mohli vrátiť ako bohatí muži do svojej domoviny ďaleko na severe.
Stopy v kameni
História varanžskej gardy sa nenachádza len v kronikách, ale aj v krajine Švédska. Stovky "grécko-runových kameňov" spomínajú vojakov, ktorí sa vydali na východ a nikdy sa nevrátili. Niektoré runové nápisy, napríklad tie v samotnej Hagia Sophia, si gardisti naškrabal sami – tichý svedok mužov, ktorí pred tisíckou rokmi stáli na strážnosti v "Veľkom meste" (Miklagarðr).
Často kladené otázky (FAQ)
Boli v garde len vikingovia?
Nie vždy. Hoci garda pozostávala z Skandinávov a Rusov prvých 100 rokov, jej zloženie sa po roku 1066 drasticky zmenilo vďaka prílievu Anglosasov, ktorí prišli o svoju zem Normandom.
Prečo boli vnímaní ako tak desivý?
Zahraniční kroniky opisovali so zmiešaním fascinácii a hrôzy, ako sa gardisti v tranzi – podobne ako „berserkeři" – vrhali do útoku s bezohľadným hnévom, pričom vôbec sa nestarali o svoje vlastné krvácanie alebo rany.
Garda stále existuje?
Nie ako vojenská jednotka. Po 13. storočí boli varanžania väčšinou asimilovaní byzantskými Gréckmi. Napriek tomu sa ľudia do okolo roku 1400 v Konštantínopole s hrdosťou nazývali "varanžani".
Zhrnutie
Varanžská garda bola najvyšším символом medzinárodného charakteru byzantskej ríše. Od studených brehov Švédska až po britské ostrovy; vojaci putovali tisíce kilometrov na juh, aby slúžili najsilnejšiemu panovníkovi Európy. Boli verní strážcovia ríše, ktorá zanikla, ale jej príbeh pokračuje až do dnešného dňa v runových kameňoch a historických legendách.
