Spatha zo 4. až 7. storočia bola primárne navrhnutá na výkonné úderoy. Pretože väčšina vojakov v tomto čase nenosila ťažkú zbroj, bola zaoblená špička (nevhodná na pichanie) žiadnou nevýhodou.
Čepeľ: Zvyčajne dlhá 71–81 cm so širokým, plytkou žliabkom. Táto drážka bola rozhodujúca na zníženie hmotnosti bez straty pevnosti.
Technika kováčstva: Čepele boli často zložené z rôznych vrstiev skrútenej ocele (pattern welding). To spôsobilo charakteristické vlnité vzory v kove, v Beowulfovi pekne opísané ako wægsweord (vlnitý meč).
Mená a terminológia: Meč v germánskych jazykoch
V skorej germánskej poézii a dialektoch existoval bohatý slovník pre meč. Hoci dnes často hovoríme "spatha", naši predkovia používali termíny ako:
Swerdan: Pôvod nášho slova "meč", doslova "rezacia zbraň".
Maki: Pojem, ktorý nájdeme v Gotčine, staroangličtine a staronórčine, pravdepodobne súvisiaci s gréckym máchaira.
Biljo: "Rozdelávač" alebo "sekač", pojem, ktorý sa neskôr vyvinul na "bill" (ako v bojovej sekere alebo poľnohospodárskom nástrojom).
Meče a animizmus: Oduševnené zbrane
Pre germánske národy bola náboženstvo animistické; všetko mohlo mať dušu. Zbrane sa nepovažovali za nástroj, ale za partnerov v boji.
Identita: Meče dostávali mená a osobnosti, ako Hrunting z epiky Beowulf alebo Mimung, ktorý si odlial legendarický Wayland Kováč.
Mágia: Starý meč sa považoval za vzácnejší, pretože v sebe niesol "skúsenosť" a silu predchádzajúcich vlastníkov.
História
Spatha bola rimským vývojom, inšpirovaným dlhšími keltskými mečmi, ktoré boli vhodnejšie na použitie jazdcami ako kratší gladius. Rovnako ako gladius boli najskoršie spathae primárne určené ako колющie zbrane. Od 2. do 3. storočia však začali tieto meče používať aj pešiaci, čoho výsledkom bolo, že sa spatha vyvinula na primárne útočné zbraň. V rovnakom období sa veľký rímsky štít, scutum, postupne nahradzoval oválnymi a okrúhlymi štítmi, ako je clipeus.
Skorá nálezba rimskych spathae v germánskej oblasti sú 67 mečov v močiari Vimose (3. storočie). Germánske národy pravdepodobne prevzali spathu od Rimanov, s ktorými obchodovali a pre ktorých v hromadných počtoch slúžili ako foederati a auxilia-jednotky v rímskych armádach.
Byzantská spatha
Spatha zostala v používaní v Východorímskej ríši, ktorá sa neskôr stala známou ako Byzantská ríša. Na byzantskom dvore bol spatharios ("nosič spathe") strednou úradníckou funkciou. Ďalšie varianty boli protospatharios, spatharokandidatos a spatharokoubikoularios (pre eunuchov). Známy spatharokandidatos bol Harald Hardrada.
Krefeld-typ spatha
Skorý typ rozpoznateľného germánskeho meča je takzvaný "Krefeld-typ", pomenovaný podľa nálezu v neskoro-rímskych vojenských hroboch pri hrade Gelduba, Krefeld (hrob 43 v Gellep), Nemecko. Vojenské hroby pri Gelduba pochádzajú z neskorého 1. storočia a pokračujú až do skorých Frankov v 5. storočí. Krefeld-typ spathae sa vyskytuje v hroboch z približne 430–460 n. l. Kvalita týchto mečov bola podstatne jednoduchšia ako u neskôrších typov.
Krefeld-typ spathae sa objavujú v hroboch z obdobia okolo 430 až 460. V týchto hroboch vysoká prestíž meča ešte nebola úplne rozvinutá a niektoré exempláre sú nápadne jednoduché. Zdá sa, že primárne pokračujú v tradícii rímskych vojenských hrobov, v ktorých boli vojaci pochovaní s vlastnou zbraňou. Prítomnosť meča môže v tomto kontexte poukazovať na službu v neskoro-rímskej armáde. Z Krefeld-typu je známych šesť exemplárov z Gallie (Francia), štyri z Alemanije a dva z Anglicka.
Merovingská spatha
Od 5. storočia došlo k vnútornej výrobe "germánskych mečov", súbežne s pádom Západorímskej ríše. Germánska spatha nenahradila lokálny sax (jednostranne ostrý meč alebo nôž), ale do 6. storočia sa vyvinula na prestížnu zbraň.
Zatiaľ čo prakticky každý germánsky bojovnícky hrob z pohanskej obdoby obsahoval zbrane, v hroboch z 6.–7. storočia sa zvyčajne nachádzajú iba sax a/alebo kopije; iba najbohatšie hroby obsahujú meče.
Meče sa mohli stať dôležitými dedičnými predmetmi. Æthelstan Ætheling, syn kráľa Æthelreda, okolo roku 1015 daroval svojmu bratovi Eadmundovi meč kráľa Offu (†796). Meč bol vtedy staršný viac ako 200 rokov.
Spatha so zlatou rukoväťou
Tento vzácny a prestížny typ meča z neskorého 5. storočia je známy najmä z nálezov v Alemanji (Pleidelsheim, Villingendorf) a na Morave (Blučina). Quast (1993) rozlišuje "alemannský typ" a "frankský typ" na základe rozdielov v upevnení pochvy a konštrukcii rukoväti. Z oboch typov je známych iba desať exemplárov. Slávny frankský príklad je meč Childerika I († 481), nájdený v jeho hrobe v Tournai. Mohlo by ísť o ceremoniálnu zbraň, špeciálne vyrobenú na jeho pohreb.
Krúžkový meč
Krúžkový meč alebo ringzwaard je variant germánskych mečov z Migračného obdobia. Tieto meče sa vyznačujú malým krúžkom na rukoväti. Krúžkové meče sa stali populárnymi v poslednej fáze Migračného obdobia (6.–7. storočie) a nájdu sa v Vendelskom období Skandinávia, Fínska, anglosaského Anglicka a na európskom kontinente (Sasi, Frankovia, Alemannja a Langobardnja). Boli to prestížne zbrane, pravdepodobne vyhradené pre kráľov a vysokú šľachtu.
Krúžok sa zvyčajne interpretuje ako symbolický "prísažný krúžok". V germánskych kultúrach mali krúžky a náramky vážnu úlohu: boli to posväcené predmety, na ktoré sa skladali sľuby, porovnateľné so staršou torque. Umiestnením stylizovaného krúžka do hlavice meča symbol zbraň reprezentoval na sľube zaväzujúcu vzájomnú závislosť medzi kmeňovým vodcom a ľudom.
Často sa tento krúžok skladá z dvoch stylizovaných exemplárov, čo ešte viac zdôrazňuje tento rituálny charakter. Pôvod tejto tradície možno vidieť už v 6. storočí n. l. pri Snartemo-meči.
Dizajn pravdepodobne vznikol koncom 5. storočia u skorých Merovingovcov a rýchlo sa rozšíril do Anglicka a Skandinávia. Poem Beowulf používa pojem hring-mæl, doslova "krúžkový meč". Krúžkové meče zmiznú z archeologických nálezov s kresťanizáciou koncom 7. storočia. V Európe bolo nájdených približne 80 exemplárov, z toho 14 vo Fínsku.
Príklady:
Kontinent: Beckum krúžkový meč (približne 475–525 n. l., Nemecko), Wünnenberg-Fürstenberg (hrob 61, 6. storočie), Schretzheim meč (hrob 78, 580–620 n. l., s Elder Futhark-nápisom).
Anglicko: Kent (alebo Dover) krúžkový meč, Sutton Hoo krúžkový meč, Chessel Down II (Isle of Wight, skorý 6. storočie), Staffordshire Hoard k543 (strieborný krúžok meča).
Skandinávia: Snartemo meč (Nórsko, ca. 500 n. l.), Vendel krúžkový meč (Švédsko, 6. storočie), Vallstenarum meč (Gotland, krúžok pridaný okolo 600 n. l.).
Prechod na vikingské meče (Karolingské meče)
V 8. storočí mali frankskí meščiari stále väčší prístup k vysokokvalitnej oceli zo Strednej Ázie, kde vznikal oceľovný priemysel. Najskoršie typy "vikingských mečov" podľa Petersena (1919) pochádzajú z druhej polovice 8. storočia, zatiaľ čo samotný "vikingský meč" (najmä Ulfberht-typy) sa objavuje okolo 9. storočia.
