Gauntlet je špeciálny typ ochranného rukavice, ktorý chráni ruku a zápästie bojovníka. Gauntlety sa používali hlavne v Európe od začiatku 14. storočia až do začiatku raného moderného obdobia. Často boli vyrobené z ochrenenej kože alebo oceľových dosiek a niekedy chránili aj oblasť predlaktia.
Pôvod a skorá ochrana
Od 11. storočia sa európski vojaci a rytieri spoliehali hlavne na krúžkové košele na ochranu svojho tela. Na ruky sa používali krúžkové palčiaky, tzv. rukavice.
Tieto rukavice boli často pripevnené kožnými remienkami k hauberku. Mali otvor na spodnej strane, aby ich nositeľ mohol rýchlo zložiť pre lepšiu rukovať alebo pohyblivosť, keď bolo potrebné.
Vývoj pancierových rukavíc
Na začiatku 14. storočia začali armoury experimentovať s úplným plátovým pancierom na ruky. To viedlo k prvým skutočným gauntletom, postavených z prekrývajúcich sa oceľových dosiek. Z toho vznikli dva dôležité typy.
Presýpacie rukavice
Najstaršia forma úplných pancierových rukavíc sú tzv. presýpacie rukavice. Svoj názov dostali podľa charakteristického tvaru pri zápästí, ktorý poskytoval dodatočnú ochranu.
Pri tomto type bol každý prst chránený osobitne malými, pohyblivými plátkami. To poskytlo dobrú kombináciu ochrany a flexibility.
Demi-gauntlety
V rovnakom období sa objavil aj demi-gauntlet. Chránil len chrbtovú stranu ruky a zápästie, zatiaľ čo prsty boli zakryté krúžkovými palčiakmi alebo zatláčanou kožnou rukavicou.
Veľkou výhodou demi-gauntletu bola nižšia hmotnosť a väčšia pohyblivosť. Nevýhodou však bolo, že prsty zostávali zraniteľnejšie.
Rukavice (pancierové palčiaky)
Na začiatku 15. storočia sa objavili tzv. pancierové palčiaky. Pri tomto type boli všetky prsty spoločne chránené pod jednou širokou plátkou.
Vďaka tomu bolo potrebných menej voľných súčastí a dosky sa mohli vytvoriť hrubšie a pevnejšie. To robilo palčiaky osobitne robustnými, ale to išlo na úkor jemnej motoriky.
Zaujímavá varianta z tohto obdobia kombinovala oba systémy: na vonkajšej strane široké dosky ako u palčiakov, ale pod nimi stále malé, jednotlivé plátky pre dodatočnú flexibilitu.
Návrat pancierových rukavíc
Od polovice 15. storočia sa postupne vrátili k pancierovým rukavicam s jednotlivými prstami. Tie poskytli lepšiu rukovať na zbraní a väčšiu kontrolu počas bojov.
Napriek tomu vždy zostávala otázka vyváženia medzi ochranou a pohyblivosťou. Pancierové rukavice naďalej používali až do 17. storočia. Počas Angielskej občianskej vojny nosievali napríklad kavaléri niekedy iba jednu pancierovú rukavicu. Damit držali otužde, zatiaľ čo druhá ruka bola chránená mandľovitým záštitou mečov ako mortuary hilt backsword.
Archeologické dôkazy
Dobre zachovaný, takmer nepoškodený gauntlet z 14. storočia bol objavený počas vykopávok pri hrade Kyburg v Švajčiarsku v rokoch 2021–2022. To ukazuje, aký pokročilý bol ochrana rúk v tom čase.
