Szkoci w średniowieczu i renesansie często uczestniczyli w walkach — czasem z Anglią o niezależność, czasem z innymi klanami o władzę na własnych terytoriach. Dlatego właśnie wielu Szkotów prawie zawsze chodziło uzbrojonych, znacznie częściej niż inni Europejczycy w tamtych czasach.
Pisarz John Hume dobrze to opisał:
"Wysochlanders zawsze wyglądali jak wojownicy; ich bronie wydawały się częścią ich ciała. Nigdy nie byli widziani bez nich. Podróżowali z nimi, chodzili z nimi na targi, a nawet do kościoła ze swoimi mieczami i sztyletami."
Dirk był praktyczną bronią w walkach, ale również przydatny w życiu codziennym, na przykład podczas jedzenia. Ponadto dirk był tańszy niż miecz. Dlatego właśnie większość Wysochlanders nosiła go przy sobie.
Co to jest dirk?
Dirk w najprostszym znaczeniu to długi sztylet z prostym ostrzem (łyżwą). To brzmi ogólnie, ponieważ wiele sztyletów spada pod taką opisem. Jednak szkocki dirk ma cechy, które odróżniają go od innych sztyletów z prostym ostrzem.
Szkocki dirk pochodzi bezpośrednio ze średniowiecznego "sztyletu typu bollock". Nowsze wersje dirka wyglądają nieco inaczej, ale starsze modele wyraźnie pokazują pokrewieństwo.
Sztylet typu bollock
Sztylet typu bollock był popularnym sztylem w późnym średniowieczu. Zarówno żołnierze, jak i zwykli ludzie je nosili. Nazwa pochodzi od kształtu chwytu, który miał dwie okrągłe wypukłości pod cylindrycznym chwyt — kształt, który przypominał męskie genitalia. Ponieważ w późniejszych, pruderyańskich czasach uznano to za niestosowne, w epoce wiktoriańskiej nazywano je "sztyletami nerkowymi".
Te sztyłety pojawiły się w XIV wieku na kontynencie europejskim i pół wieku później również w Wielkiej Brytanii. Przykłady można zobaczyć na nagrobkach rycerzy takich jak Sir William de Aldeburgh i Robert Parys.
Większość sztyletów typu bollock miała prosty drewniany chwyt, ale istnieją również egzemplarze z metalu, kości, kości słoniowej, a nawet kamieni szlachetnych, takich jak agat. Później chwyty często miały nieco szerszą dolną część, dzięki czemu przybierały kształt stożka. Pojawiły się również wzmacniające płytki między ostrzem a końcem chwytu.
Ostrza tych sztyletów były przede wszystkim przeznaczone do kłucia, ale ich kształt znacznie się różnił. Istniały wersje z jedną i dwoma krawędziami, a czasem nawet z trójkątnymi lub czworokątnymi ostrzami.
Pochwy były zwykle ze skóry, ale późniejsze wersje miały metalowe ozdoby i miejsce na małe noże pomocnicze lub narzędzia.
Dirk – szkocki sztylet typu bollock
Historycznie dirk (szkocko-gaelski: dearg) otrzymał swoją nazwę, była to osobista broń oficerów zaangażowanych w walki na pokładach statków podczas wielkich wypraw odkrywczych.
Była to również osobista broń Wysochlanders. Później stała się tradycyjną bronią boczną Highland Clansmana i była używana przez oficerów, graczy na dudach i bębniarzy szkockich pułków Highland między około 1725 a 1800 rokiem.
Japońscy oficerowie marynarki również używali dirka, który był inspirowany szkockim modelem. Szkocja i Japonia znają wielowieczną przyjaźń.
Pochodzenie nazwy
Termin dirk jest skojarzony ze Szkocją we wczesnych czasach nowożytnych i jest znany od około 1600 roku. W XVII wieku był pisany jako dork lub dirk, prawdopodobnie powiązany z duńskim, holenderskim i szwedzkim sztylem i niemieckim dolch. Dokładne pochodzenie jest niepewne.
Moderna pisownia dirk prawdopodobnie pochodzi ze słownika Samuela Johnsona z 1755 roku. Termin jest również używany jako ogólne określenie szyletu, na przykład dla prehistorycznych sztyletów, takich jak dirk Oxborough.
Szkocki dirk jest ostatnią i najbardziej znaną odmianą sztyletu typu bollock. Dirk poszedł za trendem dudgeon-dolk, włączając mniejsze płaty, ale te stały się jeszcze bardziej płaskie i dłuższe.
Większość egzemplarzy miała metalowe opaski między chwyt a ostrzem. Zamiast fallicznego kształtu, rękojeści zakończyły się płaskim guzikiem z metalową płytą, zwykle z mosiądzu, ale używano również cyny, srebra i złota.
Kulturowe znaczenie dirka
W XVI wieku każdy Wysochlander potrzebował noża do codziennego użytku. Dirk stał się symbolem honoru mężczyzny, a przysięgi były składane na stali, którą uważano za świętą.
To podkreśla silną tradycję Indoeuropejską wzajemności związanej przysięgą w społeczeństwie Wysochlanders.
Dirk miał unikalne miejsce w kulturze i historii Highlands. Wielu Wysochlanders było zbyt biednych, aby kupić miecz, szczególnie po ustawach Disarming Acts, prawach, które miały ograniczyć wojskowe powstania na Highlands.
Prawie każdy mężczyzna nosił jednak dirk, wszędzie. Tam gdzie w Japonii miecz (katana) był duszą samuraja, w Szkocji dirk był sercem Wysochlandra. Wśród ludności Gaelic przysięgi były składane z geas, rodzajem nadprzyrodzonej klątwy za naruszenie, na dirk.
Po Bitwie pod Culloden w 1746 roku Anglicy używali tego zwyczaju przeciwko Wysochlanders: ten, kto nie mógł złożyć przysięgi na piśmie, musiał złożyć przysięgę ustnie "po gaelicku (szkocko-gaelsku) i na świętym żelazie ich dirka", aby nie posiadać broni palna, mieczy ani pistoletów i nie nosić tartan.
Naruszenie prowadziłoby do klątwy, utraty rodziny i mienia, deportacji lub śmierci w walce bez pogrzebu. W okresie, w którym tradycyjne bronie były zakazane, Wysochlanders mogli nosić swoje bronie i ubrania tylko wtedy, gdy służyli w brytyjskim pułku.
Pułk 78. Fraser Highlanders, założony w 1757 roku, nosił pełny Highland-mundur. Major-General James Stewart opisał w 1780 roku ich wyposażenie: "muszkiet i szeroki miecz, do którego wielu żołnierzy dodawało własny dirk."
Sposób noszenia dirka
Dirk zwykle zawiesza się na skórzanym pasku zwanym frog. Ten pasek jest szeroki, ma dużą, często ozdobną sprzączkę i nosi się go wokół talii, przy kilcie.
Nowsze szkockie dirki mają mały nóż i widelec w kieszeniach na przedniej części pochwy. Ponadto mały nóż, sgian dubh, wkłada się w górną część pończoch podczas noszenia kilta.
