Spatha z IV do VII wieku była zaprojektowana głównie do potężnych cięć. Ponieważ większość wojowników w tym czasie nie nosiła ciężkiego pancerza, zaokrąglony czubek (niezdatny do kłucia) nie stanowił problemu.
Ostrze: Zwykle 71–81 cm długości z szerokim, płytkim zbrocze. Ten rowek był kluczowy, aby zmniejszyć wagę bez utraty wytrzymałości.
Technika kucia: Ostrza często składały się z różnych warstw skręconej stali (pattern welding). To spowodowało charakterystyczne faliste wzory w metalu, w Beowulfie trafnie opisane jako wægsweord (miecz-fala).
Nazwy i Terminologia: Miecz w Języku Germańskim
We wczesnej germańskiej poezji i dialektach istniał bogaty słownik miecza. Chociaż teraz mówimy często o „spatha", nasi przodkowie używali takich terminów jak:
Swerdan: Źródło naszego słowa 'miecz', dosłownie „broń do cięcia".
Maki: Termin, który znajdujemy w Gotskim, Staroanglielskim i Staroniordyjskim, przypuszczalnie związany z greckim máchaira.
Biljo: „Rozdzieracz" lub „siekiera", termin, który później ewoluował w „sierp" (jak w topór bojowy lub narzędzie rolnicze).
Miecze i Animizm: Broń z Duchem
Dla narodów germańskich religia była animistyczna; wszystko mogło mieć duszę. Broń nie była postrzegana jako narzędzie, ale jako partner w walce.
Tożsamość: Miecze otrzymywały imiona i osobowości, takie jak Hrunting z eposu Beowulf lub Mimung, wykuty przez legendarnego Waylunda Kowalskiego.
Magia: Stary miecz uważano za bardziej wartościowy, ponieważ nosił w sobie 'doświadczenie' i moc poprzednich właścicieli.
Historia
Spatha była rzymskim opracowaniem, zainspirowanym dłuższymi keltyjskimi mieczami, które były bardziej odpowiednie do użytku przez jazdę niż krótszy gladius. Podobnie jak gladius, wczesne spathae były przeznaczone głównie jako broń kolująca. Jednak od II do III wieku również piechutas zaczęła używać tych mieczy, po czym spatha ewoluowała w głównie broń do cięcia. W tym samym okresie duża rzymska tarcza, scutum, została stopniowo zastąpiona owalnych i okrągłymi tarczami, takimi jak clipeus.
Wczesnym znaleziskiem rzymskich spathae w kontekście germańskim jest 67 mieczy w torfowisku Vimose (III wiek). Przypuszczalnie ludy germańskie przejęły spathę od Rzymian, z którymi handlowały i dla których służyły w dużych liczbach jako foederati i oddziały auxilia w rzymskich armiach.
Spatha Bizantyjska
Spatha pozostała w użyciu w Cesarstwie Wschodniorzymskim, które później znane było jako Cesarstwo Bizantyjskie. Na cesarskim dworze spatharios („nośnik spathy") był funkcją na średnim poziomie. Inne warianty to protospatharios, spatharokandidatos i spatharokoubikoularios (dla eunuchów). Znany spatharokandidatos to Harald Hardrada.
Spatha typu Krefeld
Wczesnym rozpoznawalnym typem germańskiego miecza jest tzw. „typ Krefeld", nazwany od znaleziska w później-rzymskich grobach wojskowych przy zamku Gelduba, Krefeld (grób 43 w Gellep), Niemcy. Groby wojskowe przy Gelduba pochodzą z późnego I wieku i trwają aż do wczesnych Franków w V wieku. Spathae typu Krefeld pojawiają się w grobach z około 430–460 n.e. Poziom tych mieczy był znacznie prostszy niż w późniejszych typach.
Spathae typu Krefeld pojawiają się w grobach z okresu około 430 do 460. W tych grobach wysokie prestiż miecza nie było jeszcze w pełni rozwinięte, a niektóre egzemplarze są zauważalnie proste. Wydają się kontynuować tradycję rzymskich grobów wojskowych, w których wojownicy byli pogrzebani ze swoją osobistą bronią. Obecność miecza może w tym kontekście wskazywać na służbę w późnorzymskiej armii. Ze typu Krefeld znanych jest sześć egzemplarzy z Galii (Francia), cztery z Alamannii i dwa z Anglii.
Spatha Merowińska
Od V wieku pojawiła się krajowa produkcja „mieczy germańskich", jednocześnie z upadkiem Cesarstwa Zachodniorzymskiego. Germańska spatha nie zastąpiła lokalnego saxa (jednoosiecznego miecza lub noża), ale rozrosła się w VI wieku na prestiżową broń.
Podczas gdy prawie każdy germański grób wojownika z okresu pogańskiego zawierał broń, w grobach z VI–VII wieku zwykle znajdujemy tylko saxa i/lub włócznię; tylko najbogatsze groby zawierały miecze.
Miecze mogły stać się ważnymi dziedzictwami. Æthelstan Ætheling, syn króla Æthelreda, podarował około 1015 roku swojemu bratu Eadmundowi miecz króla Offy (zmarł 796). Miecz miał wtedy ponad 200 lat.
Spatha ze Złotym Uchwytem
Ten rzadki i престижowy typ miecza z późnego V wieku jest znany głównie ze znalezisk w Alamannii (Pleidelsheim, Villingendorf) i Morawii (Blučina). Quast (1993) wyróżnia w tym „typ Alamański" i „typ Frankijski", na podstawie różnic w osadzeniu pochwy i projekcie uchwytu. Z obu typów znanych jest zaledwie dziesięć egzemplarzy. Słynnym przykładem frankijskim jest miecz Childeryca I († 481), znaleziony w jego grobie w Tournai. Możliwe, że była to broń ceremonialna, specjalnie wykonana na jego pogrzeb.
Miecz Pierścieniowy
Miecz pierścieniowy, lub ringzwaard, jest wariantem mieczy germańskich z Okresu Wielkich Wędrówek. Miecze te charakteryzują się małym pierścieniem na uchwycie. Miecze pierścieniowe stały się popularne w ostatniej fazie Okresu Wielkich Wędrówek (VI–VII wiek) i zostały znalezione w Vendel okresie Skandynawii, Finlandii, Anglii Anglosaskiej i na kontynencie europejskim (Saksonia, Frankowie, Alamannia i Lombardia). Były to prestiżowe bronie, prawdopodobnie zarezerwowane dla królów i wysokiej arystokracji.
Pierścień zwykle interpretuje się jako symboliczny „pierścień przysięgi". W kulturach germańskich pierścienie i bransolety odgrywały ważną rolę: były to święte przedmioty, na których przysięgano, porównywalne ze starszymi torques. Poprzez umieszczenie stylizowanego pierścienia w głowni miecza, broń symbolizowała połączoną przysięgę między przywódcą szczepienia a ludem.
Często pierścień ten składa się z dwóch stylizowanych egzemplarzy, co jeszcze bardziej podkreśla ten rytualny charakter. Pochodzenie tej tradycji można datować już na VI wiek n.e. z mieczem Snartemo.
Projekt powstał prawdopodobnie na koniec V wieku u wczesnych Merowingów i szybko rozprzestrzenił się na Anglię i Skandynawię. Poemat Beowulf używa terminu hring-mæl, dosłownie „miecz-pierścień". Miecze pierścieniowe znikają z odkryć archeologicznych wraz z chrystianizacją, pod koniec VII wieku. W Europie znaleziono około 80 egzemplarzy, 14 z nich w Finlandii.
Przykłady:
Kontynent: miecz pierścieniowy Beckum (około 475–525 n.e., Niemcy), Wünnenberg-Fürstenberg (grób 61, VI wiek), miecz Schretzheim (grób 78, 580–620 n.e., z inskrypcją Elder Futhark).
Anglia: miecz pierścieniowy Kent (lub Dover), miecz pierścieniowy Sutton Hoo, Chessel Down II (Isle of Wight, wczesny VI wiek), Staffordshire Hoard k543 (srebrny pierścień miecza).
Skandynawia: miecz Snartemo (Norwegia, ok. 500 n.e.), Vendel miecz pierścieniowy (Szwecja, VI wiek), miecz Vallstenarum (Gotlandia, pierścień dodany około 600 n.e.).
Przejście na Miecze Wikingów (Miecze Karolińskie)
W VIII wieku mistrze mieczy Frankijscy coraz częściej mieli dostęp do wysokiej jakości stali z Azji Środkowej, gdzie powstała przemysł stalowy. Najwcześniejsze typy „mieczy wikingów" według Petersena (1919) pochodzą z drugiej połowy VIII wieku, podczas gdy sam „miecz wikinga" (godny uwagi typ Ulfberht) pojawia się około IX wieku.
