Szybkie Fakty o Mezolicie
Okres: Środkowa epoka kamienia łupanego, fascynująca faza przejściowa między ostatnią epoką lodowcową a powstaniem rolnictwa (ok. 13.000 do 3500 p.n.e., w zależności od regionu).
Wielkie Roztopy: Wycofywanie się lodowców przekształciło Europę z lodowatej tundry w kontynent pełen gęstych lasów dębowych, sosnowych i brzozowych.
Mieszkańcy: Dwie duże, genetycznie odrębne grupy łowców-zbieraczy które ponownie zajeły Europę: grupy Zachodnie (WHG) i Wschodnie (EHG).
Rewolucja: Wynalezienie mikroolitów—drobiazgowych, ostrych jak brzytwa kamyczków do zaawansowanych harpunów, kopii i strzał.
Dziedzictwo: Wprowadzenie „ceramicznego mezolitu" (produkcja ceramiki bez uprawy rolnej) oraz najwcześniejszych pomników astronomicznych.
Zmartwychwstanie Kontynentu
Pod koniec paleolitu (Starej epoki kamienia) Europa była surową, niegościnną zamrażalką. Duże części kontynentu leżały pod lodowcami grubości kilometrów. Szacuje się, że mieszkało tam wówczas zaledwie 5.000 do 130.000 ludzi na całym kontynencie, wtłoczonych w małe, zamieszkane obszary na południu: tzw. refugia.
Około 12.000 p.n.e. klimat zmienił się radykalnie. Pokrywy lodowe roztopniały i ludzie wylazili ze swoich schronów, aby na nowo zkolonizować pusty kontynent. To oznacza początek Mezolitu, czyli Środkowej epoki kamienia łupanego. W regionach, gdzie epoka lodowcowa była mniej surowa, archeolodzy mówią również o Epipaleolicie.
Mezolit był fascynującym okresem przejściowym. Megafauna—taka jak włochaty mamut—wymarła lub przesunęła się na północ. Wielkie polowania grupowe na mamuty ustąpiły miejsca wyrafinowanemu, elastycznemu polowaniu na zwierzęta leśne takie jak jelenie, sarny i dziki. Człowiek szybko się przystosowywał.
Dwie Twarze Prehistorycznej Europy
Dzięki nowoczesnemu badaniu DNA wiemy, że mezolityczna Europa została ponownie zajęta przez dwie duże grupy pionierów, których siedliska spotkały się na niewidocznej granicy biegnącej od Dunaju do zachodniej Morza Bałtyckiego.
Zachodnie Łowcy-Zbierający (WHG)
Genetyczny plan tej grupy znany jest w nauce jako klaster Villabrunos, nazwany od unikalnego grobu wojownika z ok. 12.000 p.n.e. w Północnych Włoszech. Korzenie tej grupy leżą w paleolitycznej kulturze Epigrawetyjskiej we Włoszech i na Bałkanach.
Około 17.000 p.n.e. wyemigrowano na Półwysep Iberyjski, gdzie mieszali się z lokalnymi resztkami kultury Magdaleńskiej—legendarnym Człowiekiem z Cro-Magnon (Europejskim Ludzi Współczesnych, EEG), który zamieszkiwał Europę już 30.000 lat. Po epoce lodowcowej populacja WHG masowo migrowała na północ i zachód, całkowicie zastępując starą populację Magdaleńską.
Wygląd WHG: Badania genetyczne ujawniły spektakularne odkrycie: Zachodnieuropejscy łowcy-zbierający mieli uderzającą kombinację wyglądu: śródziemnomorski typ urody z jasnoniebieskimi oczami. Dopiero tysiące lat później, wraz z przybyciem indoeuropejskich pasterzy ze stepów, europejska cera stałaby się jaśniejsza.
Wschodni Łowcy-Zbierający (EHG)
Na wschód od Morza Bałtyckiego i Dunaju, sięgając po Ural i stepę Pontyjsko-Kaspijską, panowali Wschodni Łowcy-Zbierający. Genetycznie pochodzili głównie z Starych Północnoeurazjatek (ANE) z Syberii, z niewielką domieszką krwi WHG.
W przeciwieństwie do swoich zachodnich sąsiadów, ludzie EHG mieli prawdopodobnie jasną cerę, brązowe oczy i blond lub jasne włosy. W Skandynawii oba grupy się spotkały: WHG podciągała się z południa, EHG z północy. Stopili się w unikalną grupę hybrydową: Skandynawscy Łowcy-Zbierający (SHG).
Znacznie później, między 5200 a 4000 p.n.e., grupa EHG mieszała się na stepach z Kaukaskimi łowcami-zbieraczami (CHG). Z tej genetycznej koktajlu powstały Zachodnie Stepy Pasterskie (WSH)—bezpośredni poprzednicy kultury Jamnej, która od 3500 p.n.e. rozprzestrzeniłaby języki indoeuropejskie po całej Europie i Azji.
Kultura Materialna: Mikrolit i Kosze
Człowiek mezolityczny był mistrzem technologii przetrwania. Ponieważ łowiectwo przesunęło się na szybkie zwierzęta leśne, ptaki i rybołówstwo, potrzebowano lżejszych, bardziej zwartych broni.
Wynalezienie Mikrolitu
Charakterystyczną cechą Mezolitu jest mikrolit: cienkie jak papier, geometryczne krzemyki wielkości poniżej 3 centymetrów. Te miniaturowe kamyczki montowano za pomocą naturalnego kleju (takiego jak smoła brzozowa) jeden za drugim w drewnianych lub kostnych trzonkach. W ten sposób wytwarzano ostro jak brzytwa harpuny, kłownie zębate i pierwsze zaawansowane technologicznie strzały do łuku myśliwskiego. Tylko w izolowanych obszarach, takich jak Irlandia i wyspy Tyrreńskie, ludzie trwali przy grubych, dużych narzędziach kamiennych (technologia makrolityczna). Ponadto wyrabiano krzemienne topory do montażu i sztyletach z trzonkami z materiału organicznego.
Architektura i Astronomia
Chociaż żyli koczowniczo, ludzie ci pozostawili imponujące ślady. Budowali nie tylko tymczasowe osłony wiatrowe i chaty, ale także półtrwałe zabudowania z podłogami z pni drzew i kory brzozowej. W Północnej Europie i Skandynawii odkryto komplety wgłębień domowych, takie jak szwedzki dom Tingby i norweskie domy z trującymi trawami.
Nawet najwcześniejsze fundamenty rytualne konstrukcji takich jak Stonehenge w Anglii i Warren Field w Szkocji zostały wybudowane w tym okresie przez łowców-zbieraczy, na długo przed pojawieniem się rolnictwa. Dowodzi to, że posiadali już głębokie zrozumienie astronomiczne pozycji słońca i księżyca.
Odzież, Wyplatanki i Sztuka
Prawdziwa tkana tekstylna odzież jeszcze nie istniała; ludzie ubierali się w starannie przygotowane skóry zwierząt i futra. Byli jednak mistrzowskimi pleciarzami. W hiszpańskiej grocie Cueva de los Murciélagos (ok. 8000 p.n.e.) znaleziono wspaniałe kosze i buty, wyplatane z traw i młodych gałęzi, czasami nawet zdobionych naturalnymi barwnikami.
Sztuka z tego okresu jest rzadka, ale dynamiczna: rysunki naskalne w Hiszpanii i na Uralu ukazują biegnących ludzi w wyrażających pozach, a znaleziono wspaniałe małe rzeźby zwierząt, takie jak słynna drewniana głowa łosia z Huittinen.
„Ceramiczny Mezolit": Produkcja Ceramiki bez Rolników
Jeden z uporczywych mitów w archeologii to że produkcja ceramiki została wynaleziona przez rolników. Mezolit dowodzi czegoś wręcz przeciwnego. Między 9500 a 7500 p.n.e. pojawił się w Północno-Wschodniej Europie i Syberii Ceramiczny Mezolit.
Łowcy-zbierający koło Bajkału w Syberii odkryli, jak wypalać glinę, aby przechowywać żywność i olej rybny. Ta technologia rozprzestrzeniła się błyskawicznie ze wschodu na zachód poprzez sieci łowców-zbieraczy, całkowicie niezależnie od rolnictwa. Różne duże kultury mezolityczne wyznaczały w tym kierunku ton:
Kultura Dnieper-Doniec (Ukraina i Rosja): Wytwarzali charakterystyczną ceramikę z ostrymi lub guzkowatymi dnami i szeroko rozstawionymi krawędziami.
Kultura Narwy (Państwa Bałtyjskie):
