Lys

Oljelamper

I den klassiske antikken var oljelamper uunnværlige, fordi det ikke fantes elektrisk belysning. Folk levde i stor grad etter dagslyset, og lamper ga lys om kvelden i hus, villaer og byer. Som brennstoff brukte man først og fremst olivenolje og dyrisk fett, men også nøttolje som hasselnøtt- og valnøttolje, spesielt i regioner der olivenolje var dyr eller sjelden.

En oljelampe bestod av et reservoar for olje og en tut med veke. For lange veker forårsaket mye røyk og stank, så de måtte justeres regelmessig med en prikk. Lamper måtte fylles daglig og antennes på nytt. Det var enkle lerlamper, men også rikt dekorerte bronsevariasjoner.

Arkeologer skiller mellom ulike typer lamper via typologier (som Bailey og Loeschcke). Greske lamper var små, ofte uten håndtak og godt forseglet mot søl. I romertiden ble lamper masseprodusert i former i Italia: lukkede modeller med dekorativ skive og ulike tutformer. I senkaiser- og byzantinsk periode dukket opp rikt dekorerte, noen ganger flerflammet lamper med hedenske og kristne symboler.

Oljelamper hadde ved siden av en praktisk også en religiøs funksjon. De dukket opp på lararia (husealtere) og bar symbolikk: det stigende ilden ble sett som en form for offer til guder og husguder. Den tradisjonen fortsatte inn i den tidlige kristendommen, hvor lamper og senere stearinlys fikk en tilsvarende rolle.

Samtidig utgjorde åpne flammer en stor brannfare. Derfor gjaldt regler rundt brukav ild, og beboere måtte ha slukkingsmidler som vann, eddiksyre, kluter og bøtter i huset. Brannbekjempelse ble vanligvis gjort av naboer og beboere selv, uten profesjonell brannvesen.