Raske Fakta: Vikingene i Sverige
- Orientering mot øst: I motsetning til naboene søkte svenske vikinger (de Varjagene/Rus) sitt lykke først og fremst i østen, via elverutene i dagens Russland og Ukraina.
- Varangergarden: Svenske kriegere var så fryktet at de tjente som den elitistiske personlige livvakten til den byzantinske keiseren i Konstantinopel.
- Handelsvellstand: De enorme mengdene arabiske silvermynter (dirham) som er funnet under utgravinger i Birka, vitner om deres enorme innflytelse på verdenshandelen.
- Sigtuna: Byen som ble grunnlagt rundt 970 av Erik Seierherren og erstattet det gamle handelssenteret Birka som kongelig maktsentrum.
Landet til Svear og Gautar
I motsetning til naboene i vesten var Sverige i 8. og 9. århundre ikke en enhetlig stat. Landet bestod av et mosaikk av kraftige stammer, der Svear (i det sentrale Uppland) og Gautar (i sør) ledende. I Gamle Uppsala lå det religiøse og politiske hjertet, hvor kongegraver og hellige skogs vitnet om en stolt kriegsaristokrati.
Mens danskene og nordmennene fokuserte først og fremst på vesten, søkte svenskene sin lykke i østen. Handelssenteret Birka ved Mälaren ble omdreiningspunktet i et nettverk som strakk seg til det arabiske riket og Byzans.
Varjagene: Mestere av de østlige elverutene
De svenske vikingene – kjent i østen som Rus eller Varjagene – var unike i sin orientering mot de store elverutene som Dnepr og Volga. De var ikke bare plundrere; de var arkitektene bak lukrative handelsruter.
- Handelsmperium: Via Novgorod og Kyiv nådde de Svartehavet og Kaspianhavet.
- Varangergarden: Svenske kriegere var så fryktet og pålitelige at de dannet den elitistiske Varangergarden, den personlige livvakten til den byzantiske keiseren i Konstantinopel.
- Økonomisk Blomstring: De enorme mengdene arabiske silvermynter (dirham) som ble funnet i Birka, utgjør det håndgripelige beviset på den enestående rikdommen som strømmet fra østen til Sverige.
Det 10. århundre: Fødselen av et kongedømme
Foreningen av Sverige var en langsom og blodig prosess. Erik Seierherren klarte å konsolidere makten over Mellom-Sverige på slutten av det 10. århundre og grunnla byen Sigtuna. Han var en politisk strateg som søkte allianser med blant annet Polen.
Sønnen hans, Olof Skötkonung, tok over faklen som den første kongen som krevde (nominell) makt over både Svear og Gautar. Under hans regime fant også den første offisielle kristendommen sted, en prosess som imidlertid i Sverige møtte motstand i tiår – om ikke århundrer.
Det 11. århundre: En overgangsperiode
Det 11. århundre markerte de siste stagningene i den klassiske vikingtidsperioden. Den berømte Ingvar-ekspedisjonen fra 1036, da svenske vikinger dro mot østen, blir ofte sett som en av de siste store viking-toktene.
Selv om kongene i økende grad profileerte seg som kristne fyrster, forble det svenske samfunnet forankret i lokale tradisjoner. Tingen (folkeforsammer) beholdt sin makt og tempelet i Uppsala forble en hedensk festning langt inn i det 11. århundre. Runesteinene fra denne perioden forteller historien om et folk i overgang: steiner med både kristne kors og gamle drakmotiver reflekterer dualiteten av et land som sto mellom to verdener.
Oppsummering: Den Svenske Arven
Svenske vikinger var eventyrerne i østen. Der andre fokuserte på plyndring av klostre i England, bygget svenskene en brohode mellom nord og de store sivilisasjonene i Konstantinopel og Bagdad. Deres arv er ikke bare den som krigers, men først og fremst som handelsmenn og utforskere, hvis innflytelse la grunnlaget for den tidlige russiske staten og det senere svenske monarkiet.
Historisk innsikt:
De svenske runesteinene er «Facebook-meldingene» fra det 11. århundre. De ble opprettet til minne om familiemedlemmer som døde eller ble rik i det fjerne østen, og de utgjør fortsatt dagens mest personlige kilder for svensk historie.
Interne lenker
- Rus-vikingene: Handel, Migrering og Arkeologien til Elvrutene
- Kvinner i Birka: Status, Internasjonal Handel og Klær i den Svenske Vikingbyen
- Varangergarden: Den Øksesvingende Eliten av Byzans
Kilder
- Andersson, G. (2016). Swedes in the East: The Archaeology of Viking Age Expansion. Statens Historiska Museum.
- Duczko, W. (2004). Viking Rus. Brill.
- Noonan, T. S. (1998). The Islamic World, Russia and the Vikings. Ashgate.
