Indo-europeiske krigsband kóryos
I Indo-europeiske kulturer var det vanlig at en gruppe unge menn i tenårene deltok i en krigsgruppe (kóryos). Mennene hadde ennå ikke bygget opp formue eller innflytelse og måtte bevise seg selv. Disse små gruppene dannet ofte en kult der en gud stod sentralt og som assosierte seg selv med ulven, villsvinet eller bjørnen. Eksempler på dette finnes overalt i de Indo-europeiske kulturene, som de germanske Berserkerne, de keltiske Fianna, de romerske Velites og de spartanske Crypteia. Dyrene representerte deres snedighet, styrke og aggresjon.
Etter å ha gjennomgått smertefulle prøvelser for å bli del av gruppen, ble de sendt ut for å leve som landløse krigere i villnissen i flere år. De levde i grupper som varierte fra to til tolv medlemmer. Innen en gruppe var lovløse handlinger som nattlige plundringer og husdyrtyveri vanlig. De unge mennene hadde ingen annen eiendom enn våpen. De levde på utkanten av samfunnet og på det naturen ga dem. Livet deres dreide seg på den ene siden om kamp, jakting på villmark og plundering av bosetninger, og på den andre siden om å resitere heroiske historier. Disse historiene fortalte om helters dåder fra fortiden og beskrev legender om husdyrtyveri. Innvielsen innen kóryos ble sett på som en overgangsfase før status som voksen kriger og ble vanligvis kronet med deltakelse i stammen eller bystaten. Kóryos ble symbolsk assosiert med død og liminalitet, men også med fruktbarhet og seksuell utskeielse.
Keltisk mytologi
Keltisk krigsføring hadde en sterk mytologisk karakter. I stammestrukturen til det keltiske samfunnet var små væpnede konflikter sannsynligvis orden for dagen. På grunn av den krigssentrerte kulturen ble relasjonene mellom stammene sannsynligvis kontinuerlig testet. Dette førte til en form for konkurranse der stammene var tvunget til å gjøre sitt militære beste. De keltiske stammene ser ut til å ha sett krigsføring mer som en sport enn som et middel for erobringer. Husdyrtyveri skapte i viss grad økonomisk skade på andre stammer, men krigsband brukte det først og fremst for å bevise seg selv.
Keltisk mytologi har lidd under påvirkningen av romerske erobringer, noe som resulterte i fragmentering. De fleste kontinentale keltiske folk, som galliere, galatere og keltiberer, så deres mytologi forsvinne. Alt som gjenstår er fragmenter funnet i gresk-romerske kilder og arkeologiske funn. Det meste intakte keltiske mytologi finnes hos de insulære keltiske folkene som har overført historiene og tradisjonene sine muntlig. Først i middelalderen ble disse skrevet ned av kristne lærde, lenge etter den før-kristne perioden der de oppsto var forbi. Irsk mytologi har det største samlingen av skrevne myter, etterfulgt av walisisk mytologi. Andre gjenstander finnes i kornisk mytologi, bretonnsk mytologi og skotsk mytologi.
Keltisk politisk struktur
Keltiske stammer var ikke bare involvert i konflikter innen deres egne fellesskap, men gjorde også noen ganger allianser med eksterne makter som romere, grekere, karthagere, etruskere og germanske stammer. Disse alliansene var rettet både mot hverandre og mot andre keltiske grupper. Organisasjonsstrukturene i keltiske stammer og samfunn varierte sterkt. Mens noen grupper hadde stramme hierarkiske systemer med et monarki på toppen, viste andre en mer representativ organisasjonsstruktur som var typisk for en republikk, spesielt under Galliske Kriger.
De historiske keltiske gruppene var mangfoldige og inkluderte Belgae, Bituriges, Boii, Britter, Keltiberer, Geler, Galatere, Gallaeci, Galliere, Helvetii, Lepontii, Norici og Volcae. Disse gruppene var ofte kilden til kulturell spredning og endring gjennom avstamning, migrasjon og spredning av keltiske påvirkninger. Dette resulterte i en lappeteppe av tusenvis av forskjellige keltiske stammer som styrte store deler av Europa. Hver stamme så territoriet de styrte som sitt område og knyttet strukturen sin til det området. I noen tilfeller kunne stammer erobre hverandre, men bosetningsområdet forble fortsatt under den aktuelle stammens kontroll. Dette resulterte i en struktur av konger og overkonger.
Arkeologi
Arkeologi har gitt mye innsikt i den materielle kulturen til keltene, spesielt den fra La Tène-kulturen og Hallstatt-kulturen. Likevel forblir tolkningen av disse funnene gjenstand for mye spekulasjon og debatt. Lenge tid ble det for eksempel antatt at keltene var hodeskjærere, men nyere forskning i Frankrike antyder at de samlete hodene muligens kom fra drepte allierte som ble plassert i søyleganger, mens de beseirede ble begravet i massegraver og deres våpen ble rituelt knust.
Kampkamper
Kampkamper utgjorde en betydelig del av keltisk mytologi, som det fremgår av historier som Ulster-syklusen, den fjerde greina av Mabinogi og Arthur-syklusen. I Táin Bó Cúailnge, spesielt det episke fortellinga om Ulaid-helten Cú Chulainn, beseiret han én etter én en heil armé fra Connacht i en heroisk tvekamp.
Disse legendene maler levende bilder av kamp, der spjøtet (gae) og gá-ín (Garmelsk har dusinvis av ord for 'spjøt') spiller en sentral rolle, uten å nevne hjelmer eller metallharniss, noe som er konsistent med arkeologiske funn. Stridsvogner var også av stor betydning i krigsføring og kultur blant forskjellige keltiske grupper. Gravlegging av disse vognene tjente som et viktig og bindende element i keltiske kulturer som Hallstatt-kulturen, La Tène-kulturen, galliske og britiske kulturer. Bemerkelsesverdig er at det i Irland ennå ikke har blitt oppdaget rester av slike kjøretøy fra den perioden.
Keltiske våpen
Våpene og pantseret til keltene var faktisk svært avansert. De var kjent som mestre-jernsmeder i kulturer som Hallstatt, La Tène og provinsen Noricum. Til tross for beskrivelser fra klassiske forfattere som Livius og Florus som fremstiller keltene som "kjempende som ville dyr", motsier Julius Caesar denne fremstillingen. I sine beretninger om slag mot galliske stammer, i Commentarii de Bello Gallico beskriver Caesar kontinentale kelter som kjemper på en organisert måte og til og med antar formasjoner, som en Phalanx eller Testudo, som forsvar mot rykende kavaleri. Dette står i sterk kontrast til stereotypen om den uorganiserte, nakne keltiske barbar som er beskrevet i andre gresk-romerske kilder.
Keltisk infanteri
Tacitus skrev at styrken til keltene lå i deres infanteri, en observasjon som ofte ble bekreftet under tidlige møter og kamper mellom keltene og deres gresk-romerske samtidinger. Selv om taktikkene og utstyret til keltisk infanteri varierte betydelig fra gruppe til gruppe, var det noen vanlige elementer. Den gjennomsnittlige keltiske krigeren bar spjøter, og for de velstilte et spjøt eller sverd og et skjold. Selv om noen klassiske kilder, som Polybius, i utgangspunktet antyder at utstyret til keltene generelt var enkelt og dårligere, forteller adopsjonen av keltiske våpen og teknologi av mange klassiske samtidinger en annen historie.
Keltisk kavaleri
Keltiske folk var også kjent for sin dyktighet til hest, både på og utenfor slagmarken. Hester spilte en viktig rolle i den samlede keltiske kulturen, der besittelse av dem var knyttet til både sosial og finansiell status. Strabo skrev til og med at selv om alle galliere var naturgitt utmerkede krigere, kjempet de bedre til hest enn til fots, og at det beste romerske kavaleri ble rekruttert fra deres rekker. Galliske hjelpetropper til hest ble ofte brukt av den sene romerske Republikk og det tidlige romerske Keiserriket. Disse keltiske leiesoldatene, ledet av Publius Licinius Crassus, holdt stand mot en parthisk hærstyrke under denne kritiske konflikten.
Stridsvogner
Under tidligere sammenstøt med romerne, som Slaget ved Sentinum, brukte noen kelter stridsvogner. Selv om stridsvogner gikk ut av bruk på slutten av 300-tallet før Kristus på det europeiske fastlandet, oppdaget Caesar at de fortsatt spilte en viktig rolle i britisk krigsføring. I følge hans beskrivelser befant han seg i Storbritannia overfor en armé som var i en overgangsfase, med kavaleri til stede, men en elite som fortsatt kjempet fra stridsvogner. Han beskriver hvordan disse krigerne kastet spjøter fra kjøretøyene sine før de gikk til fots battaglia, og deretter returnerte til stridsvognene sine for å trekke seg tilbake eller angripe på nytt. Kavalerie ble brukt for skjermytlinger. Galliere bemerket at de tidligere selv hadde brukt stridsvogner, men hadde siden forkastet dem.
Deres krigsmetode med stridsvognene foregikk slik: i utgangspunktet red de i forskjellige retninger rundt, kastet våpene sine og forstyrret dermed fiendenes geledder, rent på grunn av frykten for hestene deres og lyden av hjulene. Imidlertid, når de hadde arbeitet seg mellom fiendens hester, hoppet de av stridsvognene og fortsatte battaglia
