I denne bloggen ser vi på utstyret til den spartanske hoplitt Eurysthenes 431 f.Kr. Han kjemper under beleiringen av Athen under sin konge Archidamus den andre. Byen blir beskyttet av de lange murene, enorme befestningsanlegg som ble bygget med rikdommen som Athen hadde samlet gjennom sitt imperium over Egeerhavet. I andre halvdel av det femte århundre f.Kr. var den greske verden nemlig i grep av en allomsfattende konflikt mellom Athen og Sparta, to gamle allierte som over tid var blitt erkefiender.
Hopliten og polisen
I det gamle Hellas sto polisen (og borgerskapet i den) sentralt i samfunnet. Mannlige borgere i disse polisene hadde, foruten økonomiske privilegier, også spesielle rettigheter. De fikk lov til å delta i eksklusive religiøse ritualer og kunne påvirke på ulike nivåer i den politiske sfæren i statestaaten sin. Borgerskapets stilling i polisen kan sammenlignes med krigerklassen i andre indo-europeiske samfunn. Som disse beslektede folkene var det greske samfunnet hierarkisk og delt inn i klasser, uten å skille mellom krigerklassen og religiøs klasse. Borgerskapet i en polis var derfor ikke bare et privilegium, men medførte også forpliktelser. Den største av disse var en form for militær verneplikt for mannlige borgere: hvis du var medlem av stadssamfunnet, måtte du også kunne forsvare det. Denne forbindelsen mellom politiske rettigheter og militære plikter fungerte også den andre veien: Athenernes demokrati oppsto fordi roerne på Athenerfløten fikk innflytelse fra statsmennene Solon og Cleisthenes, nettopp fordi de kjempet for sin by.
Hopplitter var som borgerkrigere i hverdagen bønder eller handverkere med juridisk personlighet, som måtte samle sitt eget våpenutustyr og ble mobilisert i krigstider for å kjempe for sin polis. Dette var ikke alltid tilfelle: for eksempel var spartanske hopplitter et unntak fordi de også i fredstider stort sett bare drev med politikk og krigskunst. Alt annet arbeid i det spartanske samfunnet ble utført av Perioikoi og Heloter, underklasser av ikke-borgere. På grunn av sin sterke kultur for småskala autonomi, konkurranse og selvbestemmelse var grekerne sterkt imot enhver form for ytre overherredømme; dette så de nemlig som en form for slaveri sammenlignet med gresk 'frihet'. Denne friheten hadde den nederste (arbeidende) klassen ikke, den tilhørte landet og hadde ingen juridisk personlighet.
Poliser som Athen og Sparta hadde sine egne styreformer og stedlige identitet, men delte en felles gresk kultur med gjensidig konkurranse. Disse byene hersket nemlig over det omkringliggende landet og kom konstant i konflikt med hverandre om makt og territorium. Hver sommer var en 'krigssesongen', der byer kjempet disse konfliktene ut med hverandre. Dette ble gjort i bataljer der schildmurane (falanks) fra begge sider støtte mot hverandre og trykte til en av de to linjene ble gjennombrutt. Måten hopplittene kjempet på i disse bataljer på gjorde at deres felles identitet ble styrket: de fylte sammen med venner, familiemedlemmer og bekjente sine samfunnsmessige plikt og ble beskyttet av skjoldet til soldatene (og medborgerne) ved siden av dem. Gjennom denne sterke stadsstridefkulturen satte grekerne ikke bare pris på individuell heroisme, men også en slags kollektiv heroisme for æren til stadssamfunnet.
Det athenenske imperiet
Etter at grekerne hadde drevet ut den persiske hæren til Xerxes i 480 f.Kr. fra den greske halvøyen, var det stor interesse blant grekerne om å danne et defensivt forbund som kunne forhindre en neste invasjon. Athen tok initiativet ved å opprette dette forbundet i 477 f.Kr.: det såkalte Deliske sjøforbund (også kalt 'Det delisk-attiske sjøforbund').
Sjøforbundet ble presentert av Athen som et samarbeid mellom likeverdige, men eksisterte i realiteten for å skape athensk hegemoni over Egeerhavet. Ikke alle statesstater kunne levere tropper eller skip og derfor påla Athen dem et økonomisk bidrag til forbundets kasse, først oppbevart på øya Delos og siden på Akropolis. Denne kassen ble brukt til blant annet å bygge opp Athenerfløten og de enorme befestningsanleggene mellom Athen og den splitter nye havnebyen Piraeus, de såkalte 'lange murene'. Da krigen med perserne ble avsluttet i 449 f.Kr., fortsatte det Deliske forbund å eksistere, selv om det opprinnelige formålet med forbundet hadde forsvunnet.
Gjennom økonomisk og militær press på mindre poliser spredte Athen sitt demokratiske system. Nye kolonier og statesstater som med athensk hjelp tok over dette politiske systemet, ble lojale mot det Deliske forbund. Athenerfløten og demokratiet ga muligheter for fattigere grupper til å få politisk innflytelse. Dermed oppsto sterke demokratiske (og dermed athenske) bevegelser i mange greske statesstater innenfor og utenfor forbundet. Gjennom denne maktpolitikken ble Athen det økonomiske, politiske og kulturelle sentrum av den greske verden.
Herserne av aristokratiske og oligarkiske poliser følte seg truet av disse utviklingene og fryktet å miste sitt aristokratiske system og selvstendighet. De opprettet en motvekt mot Athen, det såkalte Peloponnesiske forbund med Sparta som leder. En kald krig oppsto i den greske verden: Sparta mot Athen, aristokrati mot demokrati. Disse forbundene var også på militært plan svært asymmetriske overfor hverandre. Så det Deliske forbund hadde langt den største og mest utviklede sjømakten, mens det Peloponnesiske forbund hadde det sterkeste landarmeen.
Sparta
Sparta var en fremtredende statsby i Laconien, i det gamle Hellas. I oldtiden var stadsbyen kjent som Lacedaemon, mens navnet Sparta henviste til det viktigste bosettelsen i dalen til Evrotas-elven i Laconien, i det sørøstlige Peloponnesus. Rundt 650 f.Kr. vokste Sparta til å bli den dominerende militærmakten i det gamle Hellas.
Sparta skilte seg fra andre greske statesstater gjennom sitt unike sosialsystem og grunnlov, som ble sagt å ha vært innført av den halv-mytiske lovgiver Lycurgus. Hans lover transformerte Sparta til et militaristisk samfunn der alle sosiale institusjoner i frihet ble rettet mot militær trening og fysisk utvikling. Befolkningen ble delt inn i Spartiater (fullverdige borgere), mothakes (frie ikke-Spartiater med spartansk avstamning), perioiker (frie ikke-Spartiater) og heloter (til slaveri gjorte ikke-spartanske lokale innbyggere). Heloterne utgjorde flertallet av befolkningen og ble strengt undertrykt av Spartiatene.
En vesentlig del av spartansk militær opplæring var Krypteia. Dette var en hemmelighagent som hadde som formål å holde heloterne under kontroll og undertrykke potensielle oppstander. Krypteia var også en forlengelse av agoge, det strenge opplæringssystemet i Sparta. Etter at unge menn fylte 21 år og hadde fullført agogen, ble de beste blant dem valgt ut for å kjempe som hopplitter i spartansk hær. Krypteia kan sees på som en spartansk variant av de proto-indo-europeiske krigerbandenesne, kjent som koryos, der unge krigere ble trent i guerrillataktikk og hemmelige operasjoner.
Etter denne perioden var yngre mennesker fullverdige medlem av frihetklassen, som i dette tilfellet var synonymt med medlem av krigerklassen. Den spartanske falanks ble ansett som en av de beste stridformasjoner i oldtiden. Frie spartanske kvinner nøt betydelig mer rettigheter enn andre steder i den klassiske verden. Spartanerne selv trodde at inndelingen av deres samfunn var enda eldre. Noe som delvis er riktig fordi denne inndelingen kan spores tilbake til proto-indo-europeisk.
I følge deres tradisjon var heloterne etterkommere av Achaerne, de opprinnelige innbyggerne av Peloponnesus, som etter fallet av den mykeniske sivilisasjonen ble gjort til slaver av dorierne, forfederne til spartanerne. Denne såkalte 'doriske invasjonen' skal ha vært ledet av etterkommerne av Hercules, kjent som 'Herakliders tilbakevending'. Denne historien spilte en sentral rolle i spartansk identitet. Både spartanerne og heloterne stammer sannsynligvis fra samme doriske befolkningsgrupper og skilte seg knapt i etnisitet eller kultur. Deres komplekse forhold skal ha oppstått fra en dyprot konflikt i fortiden. Fordi Spartiatene var numerisk i mindretall og de fientlige heloterne truet dem, utviklet de et samfunn som var fullt rettet mot krigerklassen og forvandlet Sparta til en militærstat. Samtidig ble heloterne som en samlet gruppe tvunget til den ufri 'arbeiderklassen'. På denne måten opprettet Sparta en permanent profesjonell hær som var helt dedikert til krigsføring.
Den peloponnesiske krigen
Krigen brøt ut i 431 f.Kr., da de fortvilvede spartanerne marsjerte fram med en landhær gjennom Attica for å beleire Athen og dens havneby Piraeus. Athenerne ble beskyttet av de lange murene, men året etter ble de rammet av en alvorlig pestepidemi. Denne forårsaket 30 000 dø
