Il berretto blu era una sorta di morbido cappello di lana che per diverse centinaia di anni fu l'indumento da lavoro abituale dei lavoratori e dei contadini scozzesi. Sebbene una forma particolarmente larga e piatta fosse principalmente associata alle Lowlands scozzesi, dove a volte era chiamata scone cap, il berretto veniva indossato anche in parti dell'Inghilterra settentrionale e fu generalmente adottato nelle Highlands.
Negli anni successivi, il berretto fu associato all'Highland dress, e nel XIX secolo questo portò ad altri copricapi, come il più elaborato Balmoral bonnet, il tam o' shanter e (con l'aggiunta di una struttura metallica) il feather bonnet militare.
Si ritiene che entro la fine del XV secolo in Scozia fosse sorta una considerevole industria tessile. I bonnetmakers producevano ampi berretti a maglia piatti come imitazione dei berretti in velluto che erano popolari tra le classi superiori dell'epoca.
Tinti con coloranti vegetali blu o grigi, divennero popolari tra la popolazione contadina e entro la fine del XVI secolo – come osservato da Fynes Moryson – il berretto era quasi universalmente adottato dagli uomini nelle Lowlands, sebbene nelle Highlands fosse indossato diffusamente solo un secolo dopo. Entro il 1700, Martin Martin descriveva gli Highlanders come principalmente indossanti spessi berretti di lana blu o grigia.
Il colore blu del berretto probabilmente ha giocato un ruolo importante nella sua scelta come segno di riconoscimento dei Covenanters. Possibilmente anche le associazioni con un'origine più semplice delle Lowlands e più agricola hanno contribuito a questa simbologia.
I Covenanters usavano consapevolmente il blu per distinguersi dai loro avversari realisti, che invece erano riconoscibili dalle coccarde rosse e dai nastri.
Durante il XVIII secolo, il berretto per gli stranieri era l'indumento scozzese più riconoscibile nell'immaginazione popolare. Nel secolo successivo, il tartan avrebbe assunto questo ruolo. Nonostante l'associazione precedente con i Covenanters, il berretto blu, ornato di una coccarda bianca, fu anche adottato come emblema del giacobinismo.
La simbologia politica divenne esplicita: in una notte di dicembre 1748, più di due anni dopo il fallimento della rivolta giacobita del 1745, qualcuno salì alla House of Parliament di Edimburgo e vestì il leone dello stemma reale scozzese con una parrucca bianca, un berretto blu e una grande coccarda bianca.
L'associazione fu rafforzata da successivi canzoni nostalgiche giacobite, come Blue Bonnets Over the Border, registrate (e possibilmente scritte) da Sir Walter Scott, che lui stesso indossava un berretto in seguito e si vestiva molto come "un vecchio Border raider", secondo James Hogg.
Il berretto blu rimase l'abbigliamento quotidiano per i contadini delle Lowlands fino alla fine del XVIII secolo, ma l'uso diminuì gradualmente a causa della moda e dell'industrializzazione crescente della produzione di abbigliamento.
Un ministro di una parrocchia delle Lowlands in Angus, che notava l'aumento di tessuti e indumenti importati nella sua vita, scrisse: "Nel 1760 c'erano solo due cappelli nella parrocchia; nel 1790 pochi berretti erano ancora indossati; il mestiere del bonnetmaker nella parrocchia successiva fu abbandonato."
Un dizionario del 1825 descriveva il berretto come "precedentemente indossato dalla popolazione contadina più antiquata". A metà del XIX secolo, si diceva che il caratteristico berretto delle Lowlands ampio e piatto, solitamente indossato con indumenti di lana tessuta in casa di grigio e forse una maud di lana bianca e nera a quadri, era scomparso o sopravviveva solo nella "forma degenerata di un piccolo berretto rotondo di Kilmarnock, indossato piuttosto comunemente da aratori, cocchieri e ragazzi dei ranghi inferiori".
A causa della fascinazione vittoriana per (e della militarizzazione dell') Highland dress, il più piccolo berretto di Kilmarnock o Balmoral bonnet, ulteriormente ornato con nastri, un motivo a quadri al bordo e un pompon, fu incorporato nell'uniforme militare britannica durante il XIX secolo.
La versione informale della Balmoral, anch'essa dotata di un pompon, è spesso conosciuta come Tam o' Shanter, dal poema di Robert Burns in cui il protagonista indossa un "gude blue bonnet", sebbene il moderno "tam" possa essere realizzato da una vasta gamma di materiali. Come l'inglese Monmouth-cap, il vero berretto blu a maglia è ancora realizzato in piccole quantità.
In Scozia, il termine bonnet-laird, o bannet-laird, era talvolta usato per riferirsi a un yeoman, che coltivava la terra di cui era proprietario.
Il nome combinava il titolo scozzese laird, il proprietario di un'eredità stabilita, con il berretto blu del tipico contadino scozzese. Walter Scott diede una definizione leggermente diversa del termine, affermando che significava "un piccolo proprietario", o un membro della bassa nobiltà, che "adottava l'abbigliamento, insieme alle abitudini, di uno yeoman".
Il caratteristico berretto blu era realizzato in un unico pezzo di lana spessa, tinto con guado e feltrato per ottenere una finitura impermeabile. Attorno al bordo interno venivano spesso cuciti cordoni, in modo che il berretto aderisse strettamente alla fronte, mentre la parte superiore veniva indossata in un'ampia circonferenza.
Il tipico berretto delle Lowlands per gli uomini era grande e piatto, sporgente davanti e dietro e talvolta ornato con un piccolo ciuffo o una "ciliegia" di lana rossa, mentre nelle Highlands la moda era un berretto più piccolo e semplice, a volte con una punta davanti.
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