Una pica è una lunga lancia da spinta che veniva utilizzata nella guerra europea, dalla tarda Medioevo (ca. 1300–1500) a gran parte dell'età moderna (ca. 1500–1700) la pica era una delle armi più popolari negli eserciti europei.
La pica veniva utilizzata da fanti, schierati in un blocco di picche, una formazione fitta di soldati con lunghe lance. Alla fine, la pica fu quasi completamente sostituita da moschetti con baionette.
La pica era soprattutto nota come l'arma principale dei tercios spagnoli (dal 1500), dei mercenari svizzeri (dal 1400), i Lanzichenecchi tedeschi (1480–1600) e i sanculotti della Rivoluzione francese (1789–1799).
Picche nell'antichità
Un'arma simile, la sarissa, veniva già utilizzata nell'antichità, dall'esercito di Alessandro Magno (356–323 a.C.) nei falangiti macedoni e successivamente dagli eserciti greci-ellenistici dall'Italia all'India.
Descrizione della pica
La pica era lunga da 3 a 7 metri. Una lancia viene chiamata pica quando è troppo lunga per essere utilizzata con una sola mano.
Il peso si aggirava solitamente tra i 2 e i 6 chili. Il soldato inglese Sir John Smythe scrisse nel XVI secolo che le picche più leggere erano migliori di quelle pesanti.
La pica era costituita da un'asta in legno, spesso di frassino, una punta in acciaio e strisce di rinforzo in metallo, languette, per evitare che il nemico potesse staccare la punta. Quando due eserciti si scontravano con le picche, si cercava sempre di fare picche più lunghe e forti – una specie di corsa agli armamenti.
È un errore comune chiamare tutte le armi d'asta con una punta a lama picche. Altre armi d'asta sono ad esempio l'alabarda, la glaive, la ranseura, il bill o la voulge.
Uso in battaglia
La grande lunghezza permetteva di dirigere un muro di punte di lancia verso il nemico. Ma nei combattimenti uomo contro uomo, la pica era molto scomoda. Per questo i picchieri portavano anche un pugnale o una spada per il combattimento ravvicinato. Spesso non avevano uno scudo, o solo uno molto piccolo.
Tattica
Poiché le picche erano difficili da maneggiare, venivano solitamente utilizzate in difesa, insieme a soldati con armi da fuoco, balestre o alabarde. Tuttavia, le truppe ben addestrate potevano anche lanciare un attacco aggressivo, con più file che spingevano simultaneamente le picche in avanti.
Un blocco di picche ben organizzato poteva schiacciare la fanteria nemica, ma la formazione aveva punti deboli, non poteva girare velocemente, i fianchi e la parte posteriore erano vulnerabili, su terreno irregolare la formazione velocemente cadeva nel disordine (come nella formazione scozzese nella Battaglia di Flodden, 1513).
Se un blocco di picche cadeva nel disordine, il combattimento si trasformava in una colluttazione caotica in cui i picchieri erano in svantaggio.
Due modi di combattimento pica-contro-pica
Secondo Sir John Smythe (XVI secolo), c'erano due modi in cui due blocchi di picche si incontravano:
- 1. Cauto – punzecchiare a distanza con le picche (Smythe trovava questo ridicolo).
- 2. Aggressivo – avanzare rapidamente, con le prime cinque file che davano un colpo forte ciascuna.
Se questo non rompeva il nemico, gli uomini della prima fila usavano spade e pugnali. E si arrampicavano tra le picche verso la linea nemica.
Sebbene fosse un'arma militare, la pica poteva essere efficace anche nei duelli. Nel XVI secolo, i schermitori a volte si esercitavano con lunghi bastoni. Il maestro inglese George Silver riteneva che una pica di 5,5 metri fosse molto forte nel combattimento uno contro uno.
Storia
Falange greca
La vera pica più antica era la sarissa dei Macedoni sotto Filippo II e Alessandro Magno. Questa dominò la guerra per secoli.
Dopo la caduta della Macedonia, la pica scomparve per circa 1.000 anni, forse ad eccezione di alcune tribù germaniche. Lo scrittore romano Tacito descrisse nel II secolo guerrieri germanici con "lance molto lunghe".
Medioevo
Nel Medioevo, la pica era ampiamente utilizzata dalle unità di fanteria. In particolare, le milizie urbane fiamminghe e gli eserciti contadini scozzesi ne fecero un uso efficace nei combattimenti contro i cavalieri pesantemente armati. La pica permetteva ai fanti relativamente male armati di respingere l'attacco dei cavalieri e offriva un vantaggio strategico nella formazione di gruppo.
Battaglie importanti
Un esempio ben noto è la Battaglia di Bannockburn nel 1314, in cui gli Scozzesi utilizzarono lo schiltron – un cerchio compatto di picchieri con le lance rivolte verso l'esterno – per bloccare la cavalleria inglese.
Anche la Battaglia degli Speroni d'Oro nel 1302 mostra come Fiamminghi ben organizzati con lunghe lance francesi riuscissero a resistere ai cavalieri. Queste battaglie provarono che una fanteria ben addestrata, anche composta da contadini o milizie urbane, poteva fermare con successo i cavalieri.
Vulnerabilità dei picchieri
Nonostante la loro efficacia, i picchieri erano vulnerabili alle artiglierie e alle armi a distanza come archi e balestre. Soprattutto le unità leggere avevano poca protezione contro le frecce. Spesso le picche dritte erano l'unica protezione efficace contro le frecce.
Alcune grandi sconfitte dei picchieri includevano la Battaglia di Roosebeke nel 1382, dove le truppe fiamminghe furono sconfitte dagli eserciti francesi, e la Battaglia di Halidon Hill nel 1333, dove la fanteria scozzese subì pesanti perdite contro gli arcieri inglesi.
Importanza strategica
L'uso della pica mostra come la tattica militare nel Medioevo si sia evoluta. Lo spostamento dal dominio dei cavalieri ai fanti organizzati ha segnato un cambiamento importante nella guerra.
I picchieri divennero la spina dorsale di molti eserciti, e il loro successo spesso dipendeva dalla disciplina, dalla formazione e dal supporto degli arcieri o dell'artiglieria.
Attacchi riusciti
Battaglia di Stirling Bridge (1297) – Le unità di picchieri scozzesi sopraffecero gli Inglesi.
Battaglia di Laupen (1339) – I picchieri bernesi sconfissero un esercito dell'Asburgo-Borgognone con un forte attacco di picche.
Gli Svizzeri e i Lanzichenecchi
Gli Svizzeri svilupparono nel XV secolo blocchi di picche molto ben addestrati con rullanti di tamburi, disciplina e grande velocità.
Il loro successo portò ai Lanzichenecchi tedeschi, che applicavano gli stessi metodi.
A Milano, una legge del 1391 stabiliva che le picche dovessero essere lunghe almeno 4,35 metri. Nel 1397 fu stabilito che metà dell'esercito milanese doveva portare picche.
