Una coat of plates è un tipo di armatura per il busto composta da più piastre metalliche sovrapposte. Queste piastre sono fissate all'interno con chiodi a una giacca di stoffa o cuoio. Questo tipo di armatura appartiene al periodo dell'armatura di transizione: il momento in cui si passava dalla cotta di maglia alle dure piastre metalliche. Una coat of plates veniva solitamente indossata come parte dell'equipaggiamento completo di un cavaliere.
L'armatura apparve in Europa intorno al 1180–1220, fu generalmente utilizzata a partire dal 1250 e verso il 1290 era molto popolare. Intorno al 1350 anche la fanteria la indossava, come la milizia di Visby.
Dopo circa il 1340 le piastre sul petto furono unite per formare il primo vero pettorale, per cui la coat of plates scomparve gradualmente. Dopo il 1370 il pettorale copriva l'intero busto fino all'ombelico e oltre.
Diversi tipi di coat of plates continuarono ad esistere nella forma della brigantina e della successiva jack of plates, fino alla fine del XVI secolo.
Come è costruita la coat of plates
Il numero di piastre metalliche poteva variare notevolmente: da 8 fino a 600, a seconda delle dimensioni. Le piastre si sovrappongono, in modo che il busto rimane completamente protetto, anche durante il movimento o i combattimenti.
La coat of plates assomiglia ad altri tipi di armatura come l'armatura laminare, l'armatura a squame e la brigantina, ma la grande differenza è che in una coat of plates le piastre stanno sempre all'interno.
Una brigantina le assomiglia, ma di solito ha piastre molto più piccole. A volte la differenza è difficile da vedere.
Ricercatori come Mathias Goll sostengono che questo tipo di armatura è in realtà una forma di armatura segmentata (più parti che insieme formano un tutto flessibile), e in particolare la categoria:
"armatura segmentata per il busto – davanti e dietro".
Esempi: San Maurizio e Visby
Un noto esempio molto antico è l'armatura di San Maurizio risalente a circa il 1250. Goll pensa che la datazione potrebbe essere leggermente più recente, verso l'inizio del XIV secolo.
Descrive come le piastre posteriori probabilmente erano costituite da strisce verticali situate sotto il cuoio o la stoffa, fissate con file orizzontali di chiodi.
Una delle fonti più importanti per lo studio delle coats of plates sono le fosse comuni della Battaglia di Visby (1361).
Lì furono trovate molte armature con tra le 8 e le 600 piastre.
In totale furono scoperte 24 diversi modelli di coat of plates. Alcuni erano tipi più antichi che assomigliavano a una sorta di sopravveste corazzata (un indumento esterno con piastre all'interno).
Forme primitive: sopravvesti con piastre
Le prime coats of plates a volte avevano lunghi pezzi di stoffa che pendevano davanti e dietro, come nell'armatura di San Maurizio.
Si pensa che fossero in realtà sopravvesti con piastre metalliche all'interno.
Non è chiaro se quelle piastre si sovrapponessero, ma molto somigliava a una coat of plates.
Tuttavia, la maggior parte degli esempi sopravvissuti del XIV e XV secolo mostrano che le piastre si sovrapponevano effettivamente. Esempi senza sovrapposizione esistono, ma sono rari.
Sviluppo attraverso la guerra e i cavalieri
Questa armatura divenne popolare perché i cavalieri avevano bisogno di una migliore protezione contro le lance e gli attacchi con lancia durante i combattimenti a cavallo.
Una normale cotta di maglia con una giacca imbottita (giaco) spesso non offriva abbastanza protezione.
La coat of plates offriva protezione contro gli attacchi con lancia ad alta velocità, grazie a una combinazione del morbido giaco, della resistente cotta di maglia e dell'armatura a piastre, della coat of plates.
Prime menzioni nelle fonti
La prima prova di rinforzi metallici del petto proviene da Guillaume le Breton.
Descrive come Riccardo I nel 1188 indossasse una piastra di ferro ("ferro fabricata patena") durante un torneo. Questa era posizionata sotto la cotta di maglia, rendendola invisibile.
Anche altre fonti risalenti a circa il 1220 menzionano una tale piastra di ferro "sul petto", indossata sotto l'armatura.
Questo spiega perché tali armature sono quasi mai visibili nei disegni o nelle sculture antiche prima della fine del XIII secolo.
Diffusione medievale
Intorno alla metà del XIII secolo questo tipo di armatura appare nell'arte della Germania.
I cavalieri tedeschi indossavano coats of plates nelle battaglie di Benevento (1266) e Tagliacozzo (1268). Erano quasi invulnerabili agli attacchi di spada francese, finché i Francesi non scoprirono che le ascelle erano scarsamente protette.
Le fonti scandinave menzionano l'armatura a partire da circa il 1250 come Briost Bjorg ("protezione del petto"), e dicono che doveva estendersi dalla linea dei capezzoli alla cintura (quindi grosso modo fino all'ombelico).
In altre fonti viene chiamata plata ed era consentita esclusivamente ai ranghi più alti.
A Barcellona le coats of plates erano fabbricate a partire dal 1257 e nel 1308 il re Giacomo II ne ordinò per se stesso e per i suoi figli, ricoperte di stoffa riccamente colorata.
Transizione verso l'armatura a piastre
Con il passare del tempo, l'armatura segmentata fu sostituita da piastre più grandi e meglio sagomate.
Ma l'armatura segmentata rimase popolare perché era più leggera, flessibile ed economica e richiedeva meno abilità artigianale.
Nel 1295 quasi tutti i cavalieri francesi indossavano una coat of plates insieme alla loro cotta di maglia.
Un commerciante quell'anno stesso portò più di 5.000 coats of plates a Bruges per venderle.
Nel 1316 le armature del nobile gallese prigioniero Llywelyn Bren furono descritte come "armature in bucram", un tipo di coat of plates.
Verso la seconda metà del XIV secolo l'armatura era abbastanza economica per i comuni soldati, come la milizia di Gotland e Parigi.
Fonti:
- Ritrovamento Archeologico (Fonte di Massima Autorità): Le fosse comuni della Battaglia di Visby (1361, Gotland, Svezia). Qui sono state trovate più di 20 uniche Coats of Plates nel terreno.
