I Velites erano una classe di fanteria leggera nella Repubblica Romana. Hanno giocato un ruolo importante nel primo esercito romano ed erano conosciuti per la loro mobilità e versatilità sul campo di battaglia. Erano i soldati più giovani e più poveri della legione.
Il kóryos indo-europeo
Nelle culture indo-europee era una pratica comune che un gruppo di giovani uomini nei loro anni dell'adolescenza partecipassero a un gruppo di guerra (kóryos). Gli uomini non avevano ancora accumulato ricchezza o influenza e dovevano ancora provare il loro valore. Questi piccoli gruppi formavano spesso un culto in cui era centrale una divinità che si rappresentava attraverso il lupo, il cinghiale o l'orso. Esempi di ciò si trovano in tutte le culture indo-europee, come i Berserker germanici, i Fianna celtici, i Velites romani e la Krypteia spartana.
Gli animali rappresentavano la loro astuzia, forza e aggressività. Dopo aver subito prove dolorose per entrare nel gruppo, venivano mandati a vivere alcuni anni come guerrieri senza terra nella natura selvaggia. All'interno del gruppo, che variava da due a dodici membri, erano comuni azioni illegittime come i furti notturni e il furto di bestiame. I giovani uomini non possedevano nient'altro che le loro armi e vivevano ai margini della società e di ciò che la natura offriva loro. La loro vita ruotava attorno alla lotta, alla caccia di selvaggina e al saccheggio di insediamenti da un lato; e alla recitazione di storie eroiche che raccontavano le gesta di eroi del passato e leggende di furti di bestiame dall'altro.
Il periodo di iniziazione all'interno del kóryos era considerato una fase di transizione che precedeva lo stato di guerriero adulto e di solito era coronato da un'incorporazione nella tribù o nella città-stato. Il kóryos era simbolicamente associato alla morte e alla liminalità, ma anche alla fertilità e alla libertinaggio sessuale. Le bande di guerra credevano nella trasformazione simbolica. Ecco perché indossavano combattimenti da lupi o orsi. Non combattevano più come uomini, ma come lupi. La loro tecnica di combattimento ideale possedeva gli attributi attribuiti al lupo: violenza, inganno, velocità, grande forza e furia guerriera.
I velites
Una delle tattiche più importanti dei Velites era uno stile di guerra hit-and-run. Avanzavano rapidamente, lanciavano i loro giavellotti verso il nemico e poi si ritiravano per evitare confronti diretti. Questo intimidimento poteva disturbare la formazione nemica e indebolire le loro forze prima che le principali linee di fanteria entrassero in collisione. In questo modo potevano persino combattere contro gli elefanti da guerra.
I Velites erano spesso impiegati all'inizio di una battaglia per condurre brevi e rapidi combattimenti con il nemico e osservare i movimenti della più pesante fanteria romana e della cavalleria. Con il progredire della battaglia, i velites si ritiravano e cedevano il posto ai manipoli più pesantemente blindati e organizzati della legione romana.
Nel corso del tempo, con l'evolversi dell'esercito romano, il ruolo dei velites diminuì. Dopo le cosiddette Riforme Mariane nel 107 a.C. furono sciolti.
Composizione dei Veles
Tunica
I veles indossavano una semplice tunica. Non si sa quale colore avesse la tunica, anche se probabilmente era un colore più neutro del rosso.
Caligae
Le caligae erano i sandali standard indossati dai soldati legionari romani e dalle truppe ausiliarie. La suola era composta da diversi strati di cuoio ed era spessa circa 20 mm. Era rinforzata con chiodi. Lo strato superiore era ricavato da un unico pezzo di cuoio e cucito al tallone. Grazie al design aperto, potevano essere indossati quando si attraversavano ruscelli e fiumi, e per il caldo il soldato poteva indossare calzini (udones). Probabilmente le caligae non erano quasi mai riparate e venivano subito gettate via quando iniziavano a mostrare segni di usura.
Elmo
Il Coolus, in tedesco spesso chiamato casco di tipo Hagenau, è un tipo di antico casco romano utilizzato dall'esercito romano durante la tarda Repubblica Romana e il primo Impero Romano. Prende il nome dal luogo della sua prima scoperta, Coolus, una città nel nordest della Francia. Questi caschi erano in uso dal I secolo a.C. al I secolo d.C.
L'elmo era solitamente realizzato in bronzo, anche se alcuni erano in ferro. Consisteva in una calotta cranica a forma di coppa con una protezione per la fronte, protezione del collo e protezioni per le guance. Spesso era presente un pomello per la cresta, a cui il portatore poteva attaccare un pennacchio.
Spesso i velites indossavano caschi di cuoio, o niente affatto, perché non potevano permettersi di comprarne uno.
Pelle di animale
I velites si adornavano con pelli di animali feroci, come quelle di lupi o orsi, che indossavano sulla testa. Questo era un simbolo del loro coraggio e della loro bravura in battaglia. Le abbiamo sostituite con una pelle di cervo.
Scudo: parma
Il veles era anche equipaggiato con un piccolo scudo rotondo, una parma. L'elmo e la parma erano l'unica forma di protezione che i veles indossavano.
In queste foto usiamo un vecchio scudo rotondo danneggiato da cui è stata rimossa la spina dello scudo.
Offriamo però anche una replica parma.
Giavellotti da lancio: hastae velitares / veruta
I velites portavano da 5 a 7 giavellotti leggeri o giavellotti da lancio. Erano molto più corti del famoso pilum e erano perfetti per i combattimenti rapidi.
