In questo blog approfondiremo gli eserciti Romani del periodo tardorepubblicano. Ci concentreremo sul periodo a partire dalla Seconda Guerra Punica nel III secolo a.C. fino all'assassinio di Giulio Cesare.
Nel nostro blog precedente (Esercito Romano: Repubblica Antica (500-217 a.C)) abbiamo concluso dopo la Prima Guerra Punica. L'esercito romano era indebolito, ma il dominio romano sull'Italia Centrale e Meridionale era un fatto. Inoltre, Cartagine fu costretta a pagare enormi compensi a Roma per mantenere la pace.
L'esercito manipolare Romano (315–107 a.C)
A partire dalla (tarda) quarta secolo a.C., i Romani sostituirono la formazione falangista con una serie di piccole unità tattiche, i manipoli (manipoli), disposti in tre linee (triplex acies); gli Hastati, i Principes e i Triarii. Queste linee erano disposte in base alla classe di ricchezza, ma anche all'esperienza di combattimento. La linea anteriore era composta dai soldati meno esperti (e più poveri), mentre la linea posteriore era composta da veterani pesantemente armati. In questo modo, l'esercito romano manteneva le truppe più forti fuori dal combattimento fino alla fine di una battaglia, così potevano sconfiggere facilmente un nemico esausto.
Le linee erano divise secondo uno schema a scacchiera (quincunx). I manipoli erano in realtà le antiche centurie, ma furono riconfigurate: le unità nelle prime due linee della triplex acies furono ingrandite a 120 uomini, mentre quelle nella linea posteriore furono ridotte a 60 uomini.
La formazione quincunx offriva molto più flessibilità e manovrabilità rispetto alla grande massa densa di una falange. Presumibilmente, i Romani copiarono questa formazione dai loro avversari, i Sanniti.
Composizione dell'esercito
In questo periodo, una legione romana era composta da circa 5.000 uomini. A differenza delle legioni successive, che erano composte esclusivamente da fanteria pesante, queste legioni primitive erano composte da una combinazione di fanteria leggera e pesante. Per distinguerle dalle successive legioni dell'Impero, organizzate in coorti, il termine legione manipolare è usato per queste formazioni primitive.
La legione manipolare era organizzata in base alla classe sociale, all'età e all'esperienza bellica. In pratica, questo sistema era a volte flessibile: gli schiavi, ad esempio, erano forzati al servizio quando c'era una carenza di soldati. Normalmente, ogni anno veniva costituita una legione, ma nel 366 a.C., per la prima volta, due legioni furono formate nello stesso anno.
Polibio sostiene che solo i soldati che valevano più di 10.000 dracme (forse 40.000 assi) indossavano una lorica hamata, mentre il resto indossava un pettorale, o una piccola placca pettorale quadrata progettata per proteggere il cuore. La Prima Classe serviva principalmente nella cavalleria in quel momento, il che implicherebbe che solo una piccola minoranza della fanteria pesante indossava armature a maglia. Ciò comporterebbe anche diversi tipi di scudi all'interno dello stesso grado.
La fanteria pesante
La base della legione manipolare era il manipolo, un'unità di 120 uomini, composta da soldati della stessa classe di fanteria. Grazie alle loro dimensioni relativamente piccole, i manipoli potevano fare movimenti tattici flessibili all'interno dell'esercito più grande, il che era un miglioramento importante rispetto alla formazione falangista goffa.
Durante le battaglie, i manipoli erano solitamente disposti in tre linee, basate sui tre tipi di fanteria pesante: gli hastati, i principes e i triarii. Questo sistema ha permesso di sfruttare efficacemente i diversi livelli di esperienza e abilità dei soldati. Una legione manipolare era normalmente composta da 1.200 hastati, 1.200 principes e 600 triarii. Le tre classi di unità avevano ancora un parallelo con le divisioni sociali all'interno della società romana, ma ufficialmente le tre linee si basavano su età ed esperienza, piuttosto che sulla classe di ricchezza. I giovani uomini inesperti servivano come hastati, gli uomini più anziani con una certa esperienza militare come principes, e i veterani anziani e esperti come triarii.
Hastati
Il primo tipo, gli hastati, di solito formavano la prima linea nella battaglia. Indossavano un tipo celtico di elmo Montefortino e di solito nessuna protezione del corpo, ma talvolta avevano una semplice placca di bronzo pettorale (cardiophylax). Indossavano anche a volte protezioni per gli stinchi, solo sulla gamba sinistra perché uscivano da sotto lo scudo.
Erano armati con una spada celtica (tipo La Tène B), uno scudo ovale sannitico/celtico (il primo scutum) e due lance da lancio (pilum) di cui una era probabilmente più pesante dell'altra ed era quindi adatta ad essere usata come lancia da spinta.
Principes
Il secondo tipo, i principes, erano più ricchi e esperti degli hastati; avevano quindi meno interesse a guadagnare fama personale. Questi soldati indossavano una cotta di maglia celtica (lorica hamata) e un elmo Montefortino di tipo celtico. Come gli hastati, indossavano anche a volte protezioni per gli stinchi, di solito solo sulla gamba sinistra perché uscivano da sotto lo scudo. Utilizzavano le stesse armi degli hastati.
Alcuni storici pensano che fino al 250 a.C., sia gli hastati che i principes fossero armati con la hasta (lancia da spinta) invece che con il pilum (lancia da lancio) e che questo fosse sostituito durante la Prima Guerra Punica, perché era probabilmente adottato dai Romani dagli Iberi proprio come la gladius. Ma questo rimane speculativo.
Triarii
Il terzo tipo erano i Triarii, i fanti più ricchi e più esperti. Combattevano secondo il vecchio stile in una formazione falangista. Indossavano protezioni per gli stinchi, una lorica hamata e un elmo Montefortino. Erano armati con una lancia da spinta (hasta) come arma principale e combattevano con scutum ovale in una formazione di scudi. Inoltre, come gli Hastati e i Principes, avevano una spada celtica (tipo La Tène B) come arma secondaria.
Fanteria leggera
La fanteria leggera di 1.200 veliti era composta da truppe di ricognizione leggermente armate provenienti da classi sociali inferiori, o giovani che dovevano ancora farsi un nome. Erano ideali per rapidi agguati o per saccheggiare il territorio nemico. Sul campo di battaglia, hanno svolto un ruolo importante, anche se sottovalutato. Bombardavano e sparavano al nemico con corte lance da lancio e proiettili di fionda di piombo che avevano un impatto simile a una pistola moderna.
Questi gruppi sono particolarmente interessanti perché sono un'eco delle bande di guerra proto-indoeuropee, il koryos.
Veliti
I Veliti non indossavano armature per il corpo e possibilmente solo sporadicamente un elmo. Sono noti per indossare una pelle di lupo, che indica la tradizione proto-indoeuropea koryos. Erano armati con spade corte (pugnali) e indossavano uno scudo rotondo corto (il Parma). La velocità e la manovrabilità erano le loro abilità principali.
Accensi
Gli Accensi (anche adscripticii e successivamente supernumerarii) erano soldati che seguivano l'esercito senza compiti militari specifici. Erano leggermente armati e posizionati dietro i triarii. Il loro compito era principalmente quello di riempire i vuoti nei manipoli, ma sembrano anche aver funzionato occasionalmente come aiutanti degli ufficiali.
Rorarii
I Rorarii probabilmente combattevano nell'ultima linea come unità di riserva. Erano armati allo stesso modo dei Veliti e probabilmente successivamente si integravano con loro. Probabilmente combattevano simultaneamente
