Questo blog segue il soldato romano Quintus nell'anno 202 a.C. Combatte nella battaglia di Zama tra Cartagine e Roma. Questo scontro campale fu il culmine della Seconda guerra punica, forse il conflitto più famoso che Roma affrontò durante il periodo della Repubblica.
La Repubblica romana
Dal bando dei re nel 509 a.C. all'annuncio del principato nel 27 a.C. Roma fu una repubblica. Di solito il periodo della Repubblica romana è diviso in Repubblica primo-romana, medio-romana e tardo-romana. Non bisogna pensare che la 'repubblica' fosse una costante: secondo lo studioso Jeremy Armstrong questo periodo potrebbe essere suddiviso in ben 13 parti.
L'ideale della repubblica costituì il fondamento dell'identità romana; i romani non si sono mai definiti un impero fino alla caduta dell'Impero romano d'Occidente. A partire dalla repubblica centrale, vediamo l'emergere di una macchina burocratica necessaria per gestire la complessità di Roma. In questo giocavano un ruolo fondamentale le famiglie patrizie di spicco.
La strategia di conquista romana in Italia
Roma nei primi secoli della repubblica si era trasformata da piccolo stato cittadino a un impero che governava quasi tutta l'Italia. Questo accadde in alcuni casi con sanguinose guerre di conquista come quella contro la città etrusca di Veio nel 396 a.C. a soli 16 km da Roma. Ma nella maggior parte dei casi questa 'conquista' implicava una sottile strategia di incorporazione e fusione di capi di guerra provenienti da altre culture italiche. Roma sceglieva regolarmente alleati per attaccare insieme a loro i loro nemici, per poi incorporare entrambi i popoli nella repubblica. Infine, per l'élite di questi altri popoli c'erano ampie opportunità di entrare a far parte dell'élite della società romana.
L'inizio della Repubblica romana si caratterizzava, come l'epoca regia, per capi di guerra, ognuno con il proprio seguito di clienti. Discendevano dai popoli latini e non erano di origine persiana-romana né legati a Roma. Vivevano la tradizione indoeuropea di intraprendere annuali razzie contro le tribù nemiche. Tornavano con il bottino che avevano conquistato 'eroicamente' e venivano celebrati come eroi dal resto del popolo. Questo gruppo divennero i Patrizi.
La grande differenza tra la prima Repubblica e il periodo precedente è che questi capi di guerra occasionalmente si univano e iniziavano ad agire in nome della Repubblica romana. Altri capi di guerra latini potevano aderire e finché agivano in nome della Repubblica, questo era un'aggiunta benvenuta.
Questa situazione presentava diverse peculiarità. In primo luogo, caratterizzava il carattere aperto dei Romani verso gli 'estranei'. Infatti tutti i popoli vicini avevano la stessa base indoeuropea e la stessa tradizione bellica. Per un ambizioso capo di guerra di un'altra tribù era quindi attraente diventare 'romano'. In questo periodo dovremmo pensare più a collettivi di bande di guerra che al tipo di Poleis greci.
Da questa tradizione vediamo anche i Trionfi e il rivendicare il bottino da parte dei patrizi che lo avevano conquistato 'in nome di Roma'. Questa tradizione avrebbe continuato e avrebbe portato a un'immagine molto diversa da quella in cui spesso cerchiamo di collocare Roma come unità.
Da questo punto di vista il divario si ampliò tra i 'ricchi' (patrizi) e i 'poveri' (plebei). Ciò ha generato una lunga frizione politica in cui i plebei volevano una maggiore partecipazione nei diritti dei patrizi. Anche se cerchiamo di riflettere gran parte della nostra visione moderna del mondo sulla Repubblica romana, era diversa dal nostro sistema democratico. Solo i cittadini romani maschi avevano diritto di voto e personalità giuridica. Le classi inferiori della società avevano scarsa influenza con il loro voto. Erano dipendenti dal loro patrono per questioni politiche, con il quale mantenevano una relazione cliente-patrono. Queste relazioni si basavano sulla reciprocità cosmica e comportavano obblighi. Più clienti possedeva un patrono, più prestigio e influenza politica poteva esercitare. Allo stesso tempo era una vergogna per un patrono lasciare i suoi clienti vivere nella povertà. Li proteggeva in caso di controversia legale e fungeva da banca. Questa relazione cliente-patrono era non vincolante e entrambe le parti potevano terminare la collaborazione. Gli schiavi e le donne non avevano alcuna influenza politica, anche se gli schiavi liberati diventavano automaticamente clienti del loro ex padrone, il che offriva un capitale di avviamento.
Le guerre puniche
Nel corso del quarto secolo a.C. la repubblica aveva assorbito altri piccoli stati cittadini e governanti regionali, ma per questo entrò sempre più in conflitto con altri imperia attorno al Mediterraneo. Così Roma ebbe un conflitto tra il 264–241 a.C. con Siracusa, che si trasformò in una guerra tra Roma e Cartagine punica. Per mezzo di questa Prima guerra punica Roma sviluppò una potente flotta, copiata direttamente dai Cartaginesi. La pace tra questi potenti regni non durò a lungo e i conflitti che seguirono sarebbero stati le guerre più tragiche e devastanti dell'antichità classica.
Nel 218 a.C. scoppiò di nuovo una guerra tra Cartagine e Roma, questa volta in Iberia. Tuttavia il generale cartaginese Annibale avrebbe portato il conflitto a Roma e avrebbe quasi distrutto la potente città-stato. Viaggiò con truppe cartaginesi, inclusi i suoi famosi cavalieri su elefanti, attraverso le Alpi nella penisola italica. Lì radunò tribù celtiche e altri popoli risentiti nei confronti dei Romani in un esercito (50.000 uomini di forza) che di solito era inferiore di numero, ma lui impiegava con strategie brillanti.
Nelle battaglie presso il Ticino, la Trebbia e il Trasimeno riuscì a superare i Romani dietro le loro stesse linee e causò enormi perdite, provocando la morte di vari consoli. La sua più grande vittoria la ottenne nella battaglia di Canne (216 a.C.), dove anientò completamente ciò che restava della più grande forza di battaglia romana (circa 80.000 soldati) fino agli triarii, provocando 50.000 morti e 20.000 prigionieri, un numero senza precedenti in questo periodo di guerra. Dopo questo continuò a terrorizzare la penisola italica per anni.
Tuttavia non riuscì ad assediare Roma. La campagna pluriennale di Annibale nel mezzo di territorio nemico era estremamente difficile e doveva costantemente superare i Romani in astuzia, mantenere i suoi alleati e poter rifornire il suo esercito. Alla fine dovette tornare a Cartagine nel 204 a.C. dopo 15 anni di campagna militare (di cui 13 in Italia), perché non aveva ricevuto alcun supporto dal senato cartaginese e perché c'era a malapena supporto per la sua campagna tra gli altri popoli latini dell'Italia. In Italia non aveva lasciato altro che devastazione totale, ma tutto si era rivelato inutile: Roma aveva resistito alla sua campagna e iniziò immediatamente a prepararsi per un contrattacco vendicativo.
Nonostante le enormi perdite che i Romani avevano subito su più generazioni, riuscirono rapidamente a riunire un nuovo esercito guidato dal dittatore Publio Cornelio Scipione, uno stratega dello stesso livello di Annibale. Nel 202 a.C. Romani e Cartaginesi si incontrarono di nuovo sul campo di battaglia presso Zama, un'antica città vicino a Cartagine. In questo scontro campale l'esercito romano era inferiore di numero e Scipione usò le stesse tattiche di Annibale contro di lui (ad esempio stringendo alleanze con i Nubiani, parallelamente all'uso di Annibale dei Celti). Con ciò i Romani riuscirono a conseguire una vittoria decisiva e Cartagine dovette sottoscrivere una pace umiliante, con la quale alla città-stato fu vietato di mantenere una flotta e attaccare gli alleati romani. Con questo scontro campale Roma divenne così la potenza dominante nel bacino del Mediterraneo.
Nel secolo successivo seguì un'ulteriore Terza guerra punica tra il 149 e il 146 a.C. Tuttavia questo era piuttosto una crudele spedizione punitiva, che Roma stessa aveva scatenato per paura di sterminare definitivamente Cartagine. Dopo l'assedio di Cartagine, l'esercito cartaginese si arrese definitivamente, con la promessa che la popolazione sarebbe stata risparmiata. Roma ruppe questa promessa e rase al suolo la più grande città del Mediterraneo dopo Alessandria, provocando lo sterminio senza precedenti di centinaia di migliaia di civili (le stime arrivano fino a 750.000 vittime). Secondo Livio, questo atto era così terribile che persino il comandante romano che aveva ordinato la distruzione della città e della sua popolazione scoppiò in lacrime, perché si rese conto che Roma un giorno potrebbe subire lo stesso destino.
L'esercito della repubblica centrale e i principi
Non c'è da meravigliarsi che la gerarchia della società romana fosse riflessa in l'esercito della Repubblica. La forza militare era divisa in diverse ranghi e gruppi con le loro funzioni specifiche. L'avanguardia era guidata da veliti, fanteria leggera che bombardava il nemico. Spesso erano giovani che, a parte una pelle di lupo e un piccolo scudo, non indossavano protezioni per muoversi il più velocemente possibile sul campo di battaglia. La fanteria pesante era l'elemento più importante dell'esercito repubblicano. La formazione di questi soldati era divisa in tre linee in base all'esperienza di combattimento e alla classe di reddito.
In prima linea c'erano gli hastati: erano i soldati meno esperti e corazzati che guidavano l'attacco nella prima fase di uno scontro campale.
La linea centrale era formata da principi come Quintus. Se la linea degli hastati veniva sfondada durante la prima fase o se questa parte del combattimento durava troppo a lungo, avanzavano, equipaggiati e pronti ad affrontare un avversario esausto.
I Triarii, i veterani con il miglior equipaggiamento, formavano la retroguardia dell'esercito romano. Se le formazioni di hastati e principi erano sfondati, accorrevano in aiuto nella fase finale dello scontro campale. Questo accadeva raramente ed era un segno che ci sarebbe stato combattimento fino alla morte;
