Dans ce blog, nous suivons Servius, un légionnaire romain de la deuxième légion sous Titus Flavius Vespasianus en l'année 43 apr. J.-C.. Il est un tesserarius (capitaine de la garde) à Noviomagus Reginorum en Grande-Bretagne, un camp militaire qui a été mis en place dans le cadre de l'invasion romaine de l'île britannique par l'empereur Claudius.

Les débuts de l'époque impériale

À partir de 27 av. J.-C., l'Empire romain a été gouverné par un empereur, le princeps (premier) ou imperator (commandant). Celui-ci avait réuni les pouvoirs des magistrats les plus importants des périodes républicaines et n'était pas seulement le seul maître et le plus haut chef militaire, mais aussi le chef religieux de l'empire. Le culte de l'empereur établi par Auguste ne présentait pas l'empereur comme un despote ou un chef militaire, mais comme un pater patriae, une sorte de « père divin du peuple » qui était le protecteur ultime avec tous les Romains comme ses clients. Tout comme un père dans la société patriarcale romaine gouvernait la famille, l'empereur gouvernait l'Empire romain.

Les premiers empereurs ont été succédés par leurs enfants (adoptifs), les dynasties ont régné sur Rome. Les noms Caesar et Augustus ont été hérités tout comme les titres princeps et imperator . Bien qu'ils soient des rois en tout sauf du nom, les empereurs ont veillé à ne pas être considérés comme des monarques. Le titre princeps signifiait en effet le « premier parmi les égaux », à la fois du sénat (princeps senatus) et du peuple de Rome (princeps civitas). Ce titre a également été utilisé officieusement par les consuls, les chefs élus de la République, un choix de mots important. Car même si Rome n'était plus fonctionnellement une République à cette époque, l'idéal républicain formait la base de l'identité romaine. Les Romains ont continué à s'appeler une République jusqu'à la chute de l'empire d'Occident en 476.

Bien qu'Auguste ait su justifier la position d'empereur en apportant (selon ses dires) la stabilité et la paix, il y avait beaucoup de conflits et de luttes de succession au sein de la dynastie qu'il a laissée. Les empereurs n'étaient en effet pas élus, ce qui, comme une monarchie, était la cause d'une succession très capricieuse. La garde prétorienne qu'Auguste avait créée comme garde du corps de lui-même et de la famille impériale jouait également un rôle important dans la politique impériale, en conflit avec le sénat ; notamment en destitutant et en élisant des empereurs. C'est par exemple le cas lorsque l'empereur Caligula en 41 apr. J.-C. après un règne de terreur autocratique a été tué par une conspiration de sénateurs et son cousin Claudius a été nommé comme le nouveau imperator par la garde prétorienne.

La conquête romaine de la Grande-Bretagne

En 43 apr. J.-C., l'empereur Claudius a commencé la conquête de la Grande-Bretagne, qui avait déjà été visitée auparavant par César et la treizième légion. Il l'a fait pour assurer sa popularité auprès de l'armée et sa position de pouvoir en tant qu'empereur. L'une des erreurs de son prédécesseur, le susmentionné Caligula, avait été l'annulation d'une invasion prévue de l'île britannique. En poursuivant ces plans, Claudius a assuré un afflux de richesse et de prestige pour la maison impériale, après une période d'humiliation et d'affaiblissement.

Sur l'île britannique, un conflit était également survenu que Claudius pouvait bien exploiter ; la tribu celto-britannique des Atrebates, qui était un allié de Rome, était à ce moment attaquée par les anti-romains Catuvellauni. Cela a permis aux Romains de présenter leur invasion comme une expédition pour aider les Atrebates. La force d'invasion romaine d'environ 40 000 hommes a quitté la Gaule à l'été 43 pour la côte sud britannique, bien que les historiens ne soient pas complètement d'accord sur le lieu exact de ce départ et l'endroit où elle a précisément débarqué. Les Atrebates ont donné à la force de l'armée romaine des endroits pour s'installer et établir des camps d'hiver. Un exemple en est Noviomagus Reginorum, qui a été utilisé par la deuxième légion du futur empereur Vespasianus.

L'armée romaine s'est avancée de la côte vers l'intérieur et a remporté sans trop de combat des batailles importantes aux rivières britanniques, où les Catuvellauni ont été définitivement vaincus. L'empereur Claudius n'avait pas un caractère militaire et est venu lui-même après qu'un certain nombre de tribus celto-britanniques se soient rendues cette même année. Cette première conquête romaine a été un tel succès que Claudius, selon l'historien romain Cassius Dio, a été rappelé à Rome après seulement 16 jours pour tenir un triomphe. Au cours des prochaines décennies, la conquête de l'île britannique s'avérerait être plus de travail que prévu. L'instabilité de la maison impériale romaine, les soulèvements comme celui de la reine Boudica et les conflits frontaliers constants avec les Pictes dans le rude nord empêchaient les Romains de contrôler complètement la Grande-Bretagne.

L'armée du principat et l'équipement d'un légionnaire

En plus de l'établissement de la garde prétorienne, la division militaire du principat a été reprise de la fin de la République. L'armure du légionnaire a été fournie par le gouvernement romain à l'époque du principat. Celui-ci a produit les armures, les armes et les vêtements dans des fabricae spéciales, des ateliers à travers tout l'empire. L'équipement de guerre a été produit et réutilisé à grande échelle : de cette façon, l'équipement des légions était cohérent. La différence entre les hastati, principes et triarii avait disparu à cette époque. Au lieu de cela, l'armée était composée de Légionnaires, de cavalerie auxiliaire et d'archers auxiliaires. L'avantage de cela était que l'accent était mis sur un type d'infanterie cohérent avec un armement, une formation et une organisation cohérents.

L'équipement d'un légionnaire était conçu pour être aussi pratique et fonctionnel que possible. Un légionnaire devait en effet, dans son équipement complet, non seulement pouvoir combattre, mais aussi marcher de grandes distances en une journée ou rester debout pendant de longues périodes.

Les légionnaires romains comme Servius avaient des vêtements et des équipements similaires, mais n'étaient pas uniformes. Bien qu'ils reçoivent leur équipement assigné par l'État romain, beaucoup de choses ont également été partagées ou reprises des générations précédentes. Ainsi, Servius a reçu son casque, son bouclier, son gladius, sa ceinture et ses sandales de l'État, mais il porte la vieille cotte de mailles de son grand-père Publius, qui a combattu dans la deuxième légion sous l'empereur Auguste.

Équipement de Servius le Légionnaire

Vêtements

Tunica (tunique)

Dans la société romaine, la Tunica en laine (ou lin) était le vêtement le plus important pour les hommes et les femmes. À l'époque républicaine, il était très à la mode de la faire longue et fluide, pour donner le même effet que la toga plus formelle portée par les citoyens romains. Cependant, ce n'était pas pratique pour les légionnaires et ils portaient donc une courte tunique.

La tunique que Servius porte est faite de laine et teinte en rouge. Dans les images modernes, les Légionnaires portent souvent du rouge, car cette couleur était le symbole du dieu de la guerre Mars. Cependant, il est peu clair si les légionnaires portaient même une tunique de couleur, car l'État faisait produire leur équipement aussi bon marché que possible. La couleur non plus n'était pas uniforme par légion (ou même par cohorte). Les soldats portaient souvent des tuniques d'autres fournées, ou recevaient des vêtements envoyés de chez eux.

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Foulard de cou

L'ouverture du col de la tunique est assez large : c'est pourquoi Servius, comme les autres légionnaires, porte un foulard pour s'assurer que ses clavicules et ses épaules sont protégées contre les ampoules possibles ou l'irritation cutanée du lorica hamata.

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Cingulum & cintus (ceintures)

La ceinture que Servius porte n'est pas seulement destinée à fixer son gladius et son pugio, mais aussi comme un symbole de son combat. Seuls les soldats romains pouvaient la porter, tant en service qu'hors service. Ces ceintures ont été trouvées dans de nombreuses versions différentes et ont été dans de nombreux cas richement décorées par les soldats, car ils n'avaient pas grand-chose d'autre pour dépenser leur solde pendant leur station. Cela se faisait souvent avec une série de plaques (lamna) et à partir du premier siècle apr. J.-C., une sorte de jupe de pendentifs décorés (baltea) : ceux-ci étaient faits de laiton ou d'étain. Il y a aussi de nombreuses images du premier siècle av. J.-C. de cingula dans une construction « cowboy », où deux ceintures étaient croisées l'une sur l'autre. Cela était probablement réservé aux légionnaires les plus riches, qui pouvaient se permettre deux ceintures décorées.

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