Principios Romanos: Conviértete en un Auténtico Legionario

Este blog sigue al soldado romano Quintus en el año 202 antes de Cristo. Pelea en la batalla de Zama entre Cartago y Roma. Esta batalla campal fue el clímax de la Segunda Guerra Púnica, quizás el conflicto más famoso que vivió Roma durante el período republicano.

La república romana

Desde el destierro de los reyes en 509 a.C. hasta el anuncio del principado en 27 a.C., Roma fue una república. Generalmente, el período de la república romana se divide en república romana temprana, media y tardía. No hay que pensar que la 'república' fue una constante: según el académico Jeremy Armstrong, este período podría dividirse en hasta 13 partes diferentes.

El ideal de la república formó la base de la identidad romana; los romanos nunca se llamaron a sí mismos imperio hasta la caída del imperio occidental. A partir de la república media, vemos el surgimiento de una máquina burocrática que era necesaria para manejar la complejidad de Roma. Las familias patricias prominentes jugaron el papel clave en esto.

La estrategia de conquista romana en Italia

Roma se había convertido en los primeros siglos de la república, de una pequeña ciudad-estado a un imperio que gobernaba casi toda Italia. En algunos casos, esto sucedió con guerras de conquista sangrientas, como contra la ciudad etrusca de Veya en 396 a.C., que estaba a solo 16 km de Roma. Pero en la mayoría de los casos, esta 'conquista' fue acompañada por una estrategia astuta de incorporación y fusión de caudillos de otras culturas itálicas. Regularmente, Roma elegía aliados para atacar juntos a sus enemigos e incorporar luego a ambos pueblos en la república. Finalmente, había amplias oportunidades para la élite de estos otros pueblos de unirse a la élite de la sociedad romana.

El comienzo de la república romana se caracterizó de manera similar a la época de los reyes por caudillos, cada uno con su propia séquito de clientes. Descendían de los pueblos latinos y no eran Perso-romanos ni estaban apegados a Roma. Vivían la tradición indoeuropea de llevar a cabo incursiones anuales contra tribus enemigas. Regresaban con el botín que habían ganado 'heroicamente' y eran los héroes aclamados por el resto del pueblo. Este grupo se convirtió en los Patricios.

La gran diferencia entre la república temprana y el período anterior es que estos caudillos se agrupaban ocasionalmente y comenzaban a actuar en nombre de la república romana. Otros caudillos latinos podían unirse y mientras actuaran en nombre de la República, esto era una bienvenida adquisición.

Esta situación tenía varias peculiaridades. Primero, destacaba el carácter abierto de los romanos hacia 'extraños'. Después de todo, todos los pueblos vecinos tenían la misma base indoeuropea y la misma tradición guerrera. Para un caudillo ambicioso de otra tribu, era atractivo convertirse en 'romano'. Alrededor de esta época, deberíamos pensar más en colectivos de bandas de guerra que en el tipo griego de Polis.

Desde esta tradición también vemos los Triunfos y la reclamación del botín por los patricios que los conquistaron 'en nombre de Roma'. Esta tradición se mantendría y condujo a una imagen muy diferente de la que solemos tratar de situar en Roma como unidad.

Desde este punto de vista, la brecha se amplió entre los 'haves' (patricios) y los 'have nots' (plebeyos). de lo cual surgieron largas fricciones políticas en las que los plebeyos querían más participación en los derechos de los patricios. Aunque intentamos proyectar gran parte de nuestra visión del mundo moderna en la República Romana, era diferente a nuestro sistema democrático. Solo los ciudadanos romanos varones tenían derecho a voto y personalidad legal. Las clases bajas en la sociedad tenían muy poca influencia con su voto. Dependían de su patrón para asuntos políticos, con quien mantenían una relación cliente-patrón. Estas relaciones se basaban en la reciprocidad cósmica y venían con obligaciones. Cuantos más clientes tenía un patrón, más prestigio e influencia política podía ejercer. Al mismo tiempo, era una vergüenza para un patrón dejar a sus clientes vivir en la pobreza. Los protegía en caso de disputa legal y funcionaba como banco. Esta relación cliente-patrón era voluntaria y ambas partes podían disolver la asociación. Los esclavos y las mujeres no tenían influencia política, aunque los esclavos liberados automáticamente se convertían en clientes de su antiguo amo, lo que ofrecía capital inicial.

Las Guerras Púnicas

A lo largo del siglo IV antes de Cristo, la república había absorbido otras pequeñas ciudades-estado y gobernantes regionales, pero esto la puso en conflicto cada vez más frecuente con otros imperios alrededor del Mediterráneo. Así, Roma tuvo entre 264-241 a.C. un conflicto con Siracusa, que se convirtió en una guerra entre Roma y Cartago Púnica. A través de esta Primera Guerra Púnica, Roma desarrolló una flota poderosa, copiada directamente de los Cartagineses. La paz entre estos reinos poderosos no duraría y los conflictos que siguieron serían las guerras más trágicas y destructivas de la antigüedad clásica.

En 218 a.C., estalló nuevamente la guerra entre Cartago y Roma, esta vez en Iberia. Sin embargo, el general cartaginés Aníbal llevaría el conflicto a Roma y casi destruyría la poderosa ciudad-estado. Viajó con tropas cartaginesas, incluyendo sus famosos jinetes de elefantes, a través de los Alpes hacia la península Itálica. Allí reunió tribus celtas y otros pueblos que le guardaban rencor a los romanos en un ejército (50.000 hombres fuertes) que casi siempre estaba en minoría, pero que él dirigía con estrategias brillantes.

En las batallas de Ticino, Trebia y el lago Trasimeno, logró superar a los romanos detrás de sus propias líneas y causó pérdidas enormes y la muerte de varios cónsules. Su mayor victoria la logró en la batalla de Cannas (216 a.C.), donde aniquiló lo que quedaba de la mayor fuerza romana (aproximadamente 80.000 soldados) hasta los triarii, completamente, resultando en 50.000 muertos y 20.000 prisioneros, un número sin precedentes en este período de guerra. Después, siguió aterrorizando la península Itálica durante años.

Sin embargo, no logró sitiar Roma. La campaña de años de Aníbal en territorio hostil fue extremadamente desafiante y tuvo que superar a los romanos en cada momento, mantener a sus aliados y poder abastecer su ejército. Finalmente, tuvo que regresar a Cartago en 204 a.C. después de 15 años en campaña (de los cuales 13 estuvieron en Italia), porque no había recibido ayuda alguna del Senado cartaginés y porque apenas había apoyo para su campaña entre los otros pueblos latinos de Italia. En Italia, no había dejado más que devastación total, pero todo había sido en vano: Roma se había mantenido firme ante su campaña y comenzó inmediatamente a prepararse para un contraataque vengativo.

A pesar de las enormes pérdidas que los romanos habían sufrido durante varias generaciones, rápidamente reunieron un nuevo ejército liderado por el dictador Publius Cornelius Scipio, un estratega del nivel del propio Aníbal. En 202 a.C., romanos y cartagineses se encontraron nuevamente en el campo de batalla en Zama, una ciudad antigua cerca de Cartago. En esta batalla campal, el ejército romano estaba en minoría y Scipio usó las propias tácticas de Aníbal contra él (por ejemplo, haciendo alianzas con los Nubios, en paralelo con el uso de los Celtas por parte de Aníbal). Los romanos lograron una victoria decisiva de esta manera y Cartago tuvo que firmar una paz vergonzosa, por la que se prohibía a la ciudad-estado tener una flota e atacar a los aliados de Roma. Con esta batalla campal, Roma se convirtió en la potencia dominante en la región del Mediterráneo.

En el siglo siguiente, hubo una Tercera 'Guerra' Púnica entre 149 y 146 a.C. Sin embargo, fue más bien una expedición de castigo cruel, que Roma desencadenó por miedo a sí misma para erradicar definitivamente a Cartago. Después del sitio de Cartago, el ejército cartaginés se rindió definitivamente, bajo la promesa de que se salvaría a la población. Roma rompió esta promesa e igualó la ciudad mediterránea más grande después de Alejandría, resultando en la masacre sin precedentes de cientos de miles de civiles (las estimaciones llegan hasta 750.000 víctimas). Según Livio, esta acción fue tan terrible que incluso el comandante romano que había ordenado la destrucción de la ciudad y su población, rompió en lágrimas, al darse cuenta de que Roma podría sufrir el mismo destino algún día.

El ejército de la república media y los príncipes

No es de extrañar que la jerarquía de la sociedad romana se reflejara en el ejército de la República. La fuerza militar estaba dividida en diferentes rangos y grupos con sus propias funciones. La vanguardia estaba liderada por velites, infantería ligera que acosaba al enemigo. A menudo eran jóvenes que, además de una piel de lobo y un pequeño escudo, no llevaban protección para poder moverse rápidamente por el campo de batalla. La infantería pesada era el elemento más importante del ejército republicano. La formación de estos soldados estaba dividida en tres líneas basadas en la experiencia en combate y la clase de bienes.

En primera línea estaban los hastati: eran los soldados menos experimentados y con menos armadura que dirigían el ataque en la primera fase de una batalla.

La segunda línea estaba formada por príncipes como Quintus. Si la línea de los hastati era rota durante la primera fase o si esta parte del combate duraba demasiado, avanzaban, equipados y listos para enfrentar a un enemigo agotado.

Los Triarii, los veteranos con el mejor equipo, formaban la retaguardia del ejército romano. Si las formaciones de hastati y príncipes eran rotas, acudían en ayuda en la fase final de la batalla. Esto raramente sucedía y era un signo de que se lucharía hasta el amargo final; los romanos incluso tenían una expresión para esto en la vida cotidiana,